もうすぐ駅に着いてしまう。

先輩と私の家は逆方向。

私はバス。

水樹先輩は電車。

時刻表では私のバスの方が先に出発するんだけど……


もう少し、一緒にいたいなぁ。


ここは田舎町だから、バスも電車も本数が少ない。

一本逃すと長く待たないといけないのはわかってる。

それでも、先輩と少しでも長く一緒にいられるなら。


迷惑かけたから見送りますとか、変かな？


そんな風に、一緒にいられる口実を一生懸命考えていると。


「明日はプール清掃か。涼めるかな？」


水樹先輩に話しかけられた。

もしかして、私の失敗から話題を変えてくれたんだろうか。

気を使わせて申し訳ないと思いつつ、私は先輩の優しさに合わせる。


「そうですね。涼めそうだし、楽しみです」

「掃除なのに？」


少しだけ首を傾げた水樹先輩。

私は笑みを浮かべて話す。


「普段できないことをするのって、ワクワクしません？」


例えばそれが苦手なことなら遠慮したいかもしれないけど、そうでないなら楽しい。

今回のプール掃除なんて、水泳部でも入らない限り経験できないだろうし。


「それに、生徒会のみんなとならきっと楽しいですよ」


伝えると、水樹先輩は柔らかい笑みを浮かべ頷いた。


「うん。明日のプール清掃頑張ろう」

赤い夕焼けが先輩を照らして、夏の熱を含んだ風が通り抜けていく。


結局、私は先輩と一緒にいられる口実を見つけられないままに、「また明日」と挨拶をして別れた。



また明日。



どうか、明日も無事に




先輩に会えますように。

「さあ！　やるぞー！」


プールサイドに立ち、抜けるような青空に向かって私は拳を突き上げた。


今日はいよいよプール清掃の日。

生徒会メンバーは皆ジャージに着替えて準備万端だ。


もちろん、水樹先輩もちゃんといる。

昨日は別れ際の『また明日』という言葉に、来なかった明日を思い出して不安になってしまったけど……


「真奈ちゃん、やる気満々だね」


こうして、私に向かって笑いかけてくれている。

そうだよね。

他のはデジャヴとかそういったものだとしても、人が突然消えるなんて、そんなのが現実に起こるわけがない。

「楽しみにしてましたから。頑張りましょうね」


水樹先輩がにこやかに頷くと、会長が楽しそうに笑った。


「いい気合だね。さすが俺のハニー」

「会長のじゃないですアハハ」

「うっ、胸に刺さるよその言葉。だけどやっぱり嫌じゃない感覚」


会長が恍惚の表情でよろよろしていると、デッキブラシを手にした藍君がクールに一言。


「ドМっスね」


会長のマゾっ気を指摘する。

けれど会長は人差し指を左右に振って。


「ノンノン。俺はド真奈だよ」


予想してなかった冗談を口にする。

私の隣に立ってる水樹先輩が「うまいこと言うね」とか褒めてるけど、正直私は素直に褒められそうにないので苦笑いのみしていると。


「なんスかその新しい系統」


藍君が若干引き気味でと言った。

本当、なんなんだその系統は。

そんな感じで、ワイワイしながらスタートしたプール清掃。

日差しはきついけど、素足に触れる水が気持ちいい。

プール自体は５月に水泳部員によって一度掃除されたようで、そこまで汚れてはいなかった。

少しぬるぬるしているプールの底部分をブラシで一生懸命磨いていたら。


「うわ、うわわわわっ」


焦る様な赤名君の声が聞こえて、何事かと顔を上げた直後。


「いったたたたたたた……」


滑ってしまったのか、赤名君は膝をついてお尻をさすっていた。

床には勢いよく水の出ているホースが投げ出されていて。


「赤名君、大丈夫？」


声をかけ、ホースを手にした時だった。


「あーかーなー」


藍君の恨みがましい低い声が聞こえて、彼の方を見れば。


「なにやってくれてんだお前」


ホースの水がかかったんだろう。

びしょ濡れの藍君が、赤名君を睨んでいた。

「ごごごご、ごめんっ！　でもほら、これは不可抗力で……」


謝る赤名君だったけど、藍君は気がすまないのか「うるさい」と言い放ってから、私が手にしたホースを奪い取る。

そして、仕返しと言わんばかりに。


「ぎゃあああ、つめっ、冷たいっ！」


ホースの先を潰し、勢い付いた水を赤名君にぶっかけた。

藍君の比じゃないくらいにずぶ濡れになった赤名君。


けれど──


「冷たいけど、これはこれで気持ちいいや」


どうやら楽しんでいるらしい。

赤名君のポジティブさに藍君の怒りも消えてしまったらしく。


「アホらし」


そう言うと、ホースを私の手に戻し掃除へと戻った。

全身びしょ濡れの赤名君が会長に声をかける。


「会長も水浴びどうですかー？」


その誘いに、プールの壁を磨いていた会長が首を横に振った。


「そんなことをしたら水も滴るなんとやらになって、真奈ちゃんと副会長で俺の取り合いになるだろう」


至って真面目な顔で言ってのける。

会長の言葉に三重野先輩が眉を吊り上げた。


「バッカじゃないの？　絶対ないから安心してちょうだい」


そして、三重野先輩は続けて、遊んでないでしっかり掃除してと私たちに渇を入れる。

と、とりあえずホースは私が使っていいのかな？

そう思って移動しようとした瞬間。


──ツルッ。


私の足が床を滑る。

グラリと見える景色が方向を変え……


どこかで、この感覚を味わったことがあると感じた。

いつ？


どこで──


「危ないっ」


水樹先輩の声に、私の意識がハッと我に返る。

直後、私の体は水樹先輩に抱き止められていた。


ほとんど倒れている体。

座りながら私を抱き止めている水樹先輩の姿に、滑って転んでしまったんだと理解した。

そして、この体勢からして、もう少し助けてもらうのが遅かったら、私は頭を強打していたかもしれないと悟る。


「あ……ありがとうございます、せんぱ──」


先輩。

続けるはずの言葉は、最後まで発せられなかった。


だって。


「良かった……」


水樹先輩が


泣きそうだったから。