『明日、用事もないんだろ？』

『そうだけど』

『おかしなことしろっつってんじゃ、ねえからな』

『…する流れをつくってるよね？』



食卓の下で脚を蹴られたんだろう、先輩が呻く。

善さん頑張って、と握り拳をつくった私に、先輩は何か言いたげな視線を送ってきて。

やがてひとつ息をつくと、わかったよ、と仕方なさそうにうなずいた。



『俺も泊まるよ』



驚いたことに、そのあと先輩がつぶれた。

たぶん善さんは、私の思惑を汲んでくれただけじゃなく、単に先輩と、もう少しいたかったんだろう。

終始ご機嫌にお酒を勧め、断ると殴られるので注がれるまま飲んだ先輩は、見た目よりはるかに限界を超えてたらしい。


食事が済むなりダウンして、やっとのことで二階に上がり、布団に倒れこむと、そのまましばらくうとうとして。

夜も更けた今、ようやく話せるまでに回復した。


この部屋は、電気も水道もガスも通ってる。

貸し出さずに、善さんの第二の作業場として使われていたんだそうだ。



「ぐるぐるする…」

「飲みすぎです」



悔しそうに、呻きともぼやきともつかない声を発する。



「どうしてアメリカに？」

「お世話になった教授が、調査チームに人手が足りないって言うから。手伝いに行ってたんだ」

「発掘ですか？」

「そうだよ、マストドンてわかる？」



首を振ると、マンモスに似てる哺乳類だよ、と説明してくれる。



「それをずっと掘ってる現地の大学と協力してね…」



消え入るように声が途切れた。

枕に顔をうずめて、先輩が沈黙する。