すれ違った灰色のベールにふと振り向いて、お互いあっと声をあげた。



「マ・スール…！」

「まあ…みずほさん？」



高校で、私の学年を受け持っていた、年配の教師だった。

担任だったのは一年生の時だけだったのに、遠方の受験をすると言い張る私の味方をして、母を説得してくれた先生だ。


都心の、地下鉄の入り口前での偶然だった。

少しの用を足しに出てらしたらしいマスールは、私の顔をしげしげと見て、ごきげんよう、と懐かしい挨拶をくださる。

ごきげんよう、と返すと、まだ何も知らず、何にも出会ってなかった頃の自分を思い出して、胸がしめつけられた。



「もう、何年になるかしら」

「四年です、もうすぐ大学を卒業します」

「充実してらしたみたいね。あなたは、そうね…何か、心が動く体験をなさったのね。別人のようです」

「マスール…」



小柄で色白の頬に、笑うと優しい皺が寄る。

乾いた手で、手をとってくれた時、なぜだか涙をこぼしそうになった。



「何か、悩んでいますね。ひとりでは解決できないことですか？」

「マスール、私…」



柔らかくて心強い手を握り返す。

私、と言う声はだだをこねるように揺れた。



「ある人の、望みを、叶わないようにしました」

「まあ、どうして？」

「…叶ったら、その人は、罪を犯すことになるので」



泣きだした私を、マスールが道の片隅に導いた。

力づけるように手を握ってくれる。



「罪が行われるのを、とめたのですか？」

「私はその人が、誰かを傷つけるのが、嫌だったんです。それが罪かどうかは、関係なく」



善悪も関係なく。

ただ、先輩に、人を傷つけてほしくなかったんです。

そんな理由で、先輩の望みに立ち入ったんです。

この傲慢さこそ、罪だったように思えて。