あたしに名前を呼ばれた清水さんは、たちまち耳まで真っ赤になり、今にも泣き出しそうに顔を歪ませる。


そして、床に落とした自分のバッグを拾い上げると、来た道を引き返し、バタバタと走り去って行った。


「……」


バツが悪そうな顔で、取り巻きたちがお互いに顔を見合わせる。


クラスのみんなも、どうしたらいいのか、何を言えばいいのかわからないといった様子で、誰も口を開こうとしない。


ちょうどその時、HR開始を知らせるチャイムが鳴り響き、清水さんは欠席ということで１日の授業が始まった。


あたしはもちろん授業に身など入らず、一日中清水さんのことを考えていた。


“清水に言われて仕方なく……”


“友達とかそういうんじゃなかったから”


清水さんは、散々あたしや美空をいじめてきた人。同情する余地なんてないと思うのが本音。


でも、友達だと思っていた人にあんなことを言われたら……。


あたしは、無意識に、美空に水をかけられた時のことを思い出していた。


「……結構、つらいんじゃないかなぁ」


黒板をぼんやりと眺めて、ぽつりとつぶやく。


碧が助けてあげなきゃと言った意味がようやくわかった。


わかったけど……。


あたしは迷っていた。