思わず強めな口調になってしまった。


案の定、美空は少し俯く。
そして……。


「わかってはいるんだけど……私は蒼唯ちゃんみたいに強くないから……」


苦笑しながらそんなことを言われた。


「あたしだって強くなんかないよ。でも、美空と一緒だから大丈夫だって思える」


まっすぐに美空の目を見て言ったけど、美空は「そうだね」と力なく答えるだけ。


美空は違うのかな。あたしと一緒だとしても、いじめられていることには変わりはないからやっぱりつらいんだろうか。


それとも、今のあたしの言い方が悪かったのかな……。


“蒼唯ちゃんみたいに強くないから”


美空の言葉が突き刺さる。


あんまり嬉しくない言葉。
あたしは強いから一人でも大丈夫、と突き放されたように感じてしまう。


そんなことないのに……。


「あっ……ごめ……」


美空がハッとした様子で謝ってきた。


「ごめんなさい……私……」


「ううん。あたしのほうこそキツイこと言ってごめん」


本当に申し訳なさそうにする美空。
そんな美空にあたしは精一杯笑顔を返した。


でも、気まずい沈黙が２人の間に流れる。


「……っ、わ、私もう帰るねっ……！」


いたたまれなくなったのか、美空は立ち上がると、あたしが呼び止める間もなく走って行ってしまった……。