何で……こんなバカそうな人に、気付かれてしまったんだ。
思わず飛び起きてしまった。
「なっ……何言ってんの？ひーとあたしは親友だよ？そんなことあるわけないじゃん」
なるべく平静を装ってみたけど、高村くんのまっすぐな目は、あたしのすべてを見透かしているようだった。
「わかるよ。伊沢のこと、毎日見てたから」
何それ、どういう意味？
何でそんな、苦しそうな顔してるの……？
「ずっとひとりで悩んでたんじゃねえの？」
高村くんにいつものような軽いノリはなくて、ただ優しく言った。
「何で……そんなこと言うの？」
ずっと、ずっと我慢して隠してきたのに。
何でこんな、ただのクラスメートなんかに……。
「俺は伊沢の味方だから」
ホントに……何なの。
何であたしが一番欲しかった言葉を、今日初めて喋ったようなこの人が言うの。
もう、わけわかんない。
「そんなこと言って……どうせあんたも、あとでひーの味方になるくせに……」
涙をこらえて振り絞った言葉は、なんともひねくれたものだった。
「俺は、中里じゃなくて伊沢の支えになりたい」
それでも高村くんは、ただただ優しく、でもさらりとすごいことを言った。
「伊沢のことが好きだから」
高村くんの突然の告白は、あたしの思考回路を麻痺させるのには十分すぎるものだった。
「でも、あたし……」
頭に浮かぶのは、田代先輩。
その隣には、嫌でもひーの姿を並べてしまう。
「田代先輩が好きなんだろ？それも知ってる。知ってるうえで、伊沢を好きになった」
「だけど、あたしは……高村くんに好きになってもらえるような良い女じゃないからっ……」
心の奥には、親友に対する真っ黒な負の感情が渦巻いてる。
醜く、最低な女。
「そんなとこも全部ひっくるめて好き。どんな心を持っていようと伊沢は伊沢だろ？
俺は“伊沢”だから好きなんだ」
それからのことは、あんまりよく覚えてない。
ただ泣いて、
ひたすら泣きまくって、
高村くんがあたしの話を、優しくただ黙って聞いてくれた。
“俺は伊沢の味方だから”
高村くんの言葉は、ぽっかり空いていたあたしの心を、温かく埋めてくれた。
理解者……とまでは呼べないけど。
あたしの、初めてできた心のよりどころだって思ってる。
ありがとう、高村くん。
あたしなんかの味方でいてくれて。
あたしなんかのこと、
好きだって言ってくれて。
うちのクラスの文化祭の出し物は、占いをやることになった。
そしてうちのクラスは、イベントごとには誠心誠意、そして完璧を目指して取り組むことがモットーとされている。
というわけで、夏休みのほとんどが文化祭準備のための登校日とされた。
めんどくさいけど、そういうのは嫌いじゃない。
何かひとつのことをみんなでやりとげるっていうの。
それに、夏休みはほとんど暇だし、あんまり暇な日が多いと嫌でもひーと遊ばなきゃいけなくなりそうだったから。
こっちのほうが、幾分も気が楽。
「えっと、３つのグループにわけて当番制で行います。できれば男女混合で、グループをつくってください」
桜さんの言葉で、みんな各々にグループをつくりはじめる。
グループ……か。
あたしはひーとなるのかな。
「裕菜！一緒にやろう！」
ぼんやり考えていると、クラスの中心的存在の女の子が、ひーの名前を呼んだ。
「えっ……」
ひーが困ったようにあたしに目を向ける。
……何なの、その顔。
たぶん、ひーはあたしとグループを組もうとしてたんだと思う。
だけど、他の子から誘われてどうすればいいかわからない、といったところだろう。
何で……いちいちあたしの顔色を伺うの？
ひーの好きにすればいいのに。
そんな風に見られると、ひーだけが誘われたことを改めて思い知らされてるような気がして、
「……好きにすれば？せっかく誘ってくれてんだし」
ほんっと……むかつく。
「でも、はるがっ……」
“ひとりになっちゃう”
ひーは、そう言おうとしたに違いない。
悔しいけど、その通り。
ひー以外に、あたしと仲良しな人なんてこのクラスにはいない。
「大丈夫だから！」
友達の多いひーとは違う。
悔しくて悔しくて。
あたしはひーに冷たく言い放ってしまった。
いつもと違うあたしにびっくりしたのかもしれない。
ひーは一瞬びくついたあと、
「うん、わかった……。ごめんね、はる……」
申し訳なさそうに言って、誘われたグループへと向かった。
……あたし、本当最低だな。
ひーは、あたしのために迷っててくれたのに。
だけど、それが逆にあたしを苦しめた。
気が付くと、周りはすでにグループができてしまっていて、あたしが入れる場所なんてどこにもなかった。
ひーを突き放してしまったあたしは、当然のようにひとりになった。
みんなが、心なしかあたしをグループに入れるのを拒んでいるようにも見える。
もう……やだ。
「伊沢！こっちおいでよ！」
その時、明るく無邪気な声があたしを呼んだ。
呼んで……くれた。
「……高村くん」
高村くんは、文実委員の相沢くんや桜さん、それから地味系なグループに属してる男女２人と組んでいた。
「……いいの？」
あたしなんかが、そこにいていいのかな。
恐る恐る問いかけると、高村くんは笑顔で「いいに決まってんだろ！」と、あたしを無理やり引っ張っていった。
「あ……えっと、よろしくね。伊沢さん」
高村くんに連れられ、輪の中に入ると桜さんが柔らかく笑いながら迎え入れてくれた。
「……うん、よろしく」
相沢くんや他のみんなも、あたしみたいな人間を快く受け入れてくれた。
嬉しい……嬉しくて、涙が出そう。
いつも、“ひーの友達”だからという理由で、あたしと友達になってくれる人はいたけど。
それはひーがいなければ、簡単に切れてしまう薄っぺらな関係でしかなかった。
だけど、桜さんたちは“ひーを通したあたし”じゃなくて、ちゃんと“あたし”を見てくれた。
それがどうしようもなく嬉しかった。
それもこれも、高村くんが呼びかけてくれたおかげだ。
「ありがとう、高村くん……」
精一杯の笑顔で言うと、高村くんは照れ臭そうにはにかんだ。
「じゃあ、分担決めますね」
うちのグループは文実委員の２人がいるから、いろんなことがすいすい進んでいく。
少しおろおろしつつも、相沢くんのフォローを受けながら一生懸命頑張る桜さんを、素直にすごいと感じた。
「あの２人、実は付き合ってんだぜ。知ってた？」
高村くんがそっと耳打ちをする。
「ううん、知らなかった。でもお似合いだよね」
「だよな！」
あたしが答えると、高村くんは自分のことのように嬉しそうに笑った。
“友達の幸せを心から祝福する”
そのことが普通にできてる高村くんはすごい。
あたしは……できないもん。
ひーが幸せだったら、ひーだけずるいって思ってしまう。
ううん、ひーだから祝福できないんだ。
きっと桜さんだったら「よかったね」と、心から言える。
何で……ひーじゃダメなんだろ。
あたしにないものを、みんな持ってるから？
考えても答えは出なかった。
