「あ、そう。じゃ、捨てるしかないね。」
「…え？」
「あたし、食べる気なくなったから。」
コイツが見てたのは、あたしじゃない。
まさかのおにぎりだった。
それを勝手に勘違いして、バカみたいに慌てて。
「食べる気なくなったって…もったいないだろ！？」
「は？いやいやいや、幽霊に関係ないじゃん。」
ムカつく。本当ヤダ、ウザイ。あーウザイ！！
「ちづ！！」
「煩い！！！」
あたしは食べかけのおにぎりを古びたゴミ箱に投げ捨てた。
「……何やってんだよ。」
「は？」
彼の顔を見ると、今までに見たことがない顔をしている。
すごく怒っていることは、すぐに分かった。
でも、あたしには意味が分からない。
何でキレてんの？
キレたいのは、こっちだっつーの。
「拾え。」
「はぁ？」
「今すぐ拾え！！」
彼が声を荒らげて、あたしは思わずビクッと肩を揺らす。
彼の目は真剣だった。
真っすぐ、あたしを見ていた。
「…ッ訳分かんない！何なの！？」
「食い物を粗末にするな。」
「ウザッ！バッカじゃないの！？あーマジでヤダ！超イライラする！本当死んだほうがマシだわ！！」
あたしがそう言い放つと、彼は唖然とする。
「…今、何て言った？」
「はっ？あー死んだほうがマシってヤツ？」
あたしは嘲笑いながら言った。
「本当のことだけど。あー死にたい！死にたい！！死にたい！！」
始めは売り言葉に買い言葉だった。
でも、もうあたしの口は止まらなかった。
溜りに溜まっていた気持ちが抑えきれなくて溢れだす。
「あたし、長生きとかしたくないし！さっさと死にたいんだよねー。
生きてんのってめんどいし、怠いし、疲れるし。意味ないっていうかー！無駄っていうか！！」
「ちづ！！！」
彼が怒鳴る。
怒りと悲しみが、その表情に溢れていた。
「自分が…何言ってるか分かってんのか？」
「面倒くさっ！死ねよ。」
彼は言葉を失ったかのように、あたしを見つめる。
苛立ちと腹立たしさでいっぱいのあたしは、彼が幽霊だってことをまた忘れていた。
「死ねよっ！あー！あー！もう皆、皆、死んじゃえ！！死んじゃえ！！！」
叫んでいた。
ヒステリックな金切り声で、あたしは叫んでいた。
彼の視線が痛い。
きっと軽蔑されただろう。
力の限り叫ぶと、もう何も残ってなかった。
あたしは気が抜けて、座り込んで肩で息をする。
そんなあたしに降ってきた彼の声は、不思議なくらい優しかった。
「…なぁ、ちづ。」
「…………。」
「温かい飯が食える、綺麗な服を着られる、家族がいて…帰る場所がある。
それが、どれほど幸せなことだか分かるか？」
あたしは顔を上げる。
彼は穏やかな表情だ。
けど、彼の綺麗な瞳は泣いているように見えた。
あたしには、彼が言った言葉の意味がよく分からない。
すると、彼は街の夜景を眺めながら、ゆっくりと語りだした。
それは、あたしがこの世界に生まれる前。
彼が――ばあちゃんが懸命に生きた時代の話。
【命】
春。
雪が積もったように咲く花が、とても綺麗でした。
「明子ー！」
「お兄ちゃん！」
「こんなに遠くまで来て。ここには入ったらいけないっていつも言ってるだろ。」
心配ばかりする兄を見て、私は「ふふふっ」と笑います。
「何だよ。」
「花が咲いてるの！」
「え？」
「見たこともない花でね、綺麗なの！幸生(ﾕｷｵ)くんが絵を描いてるの、こっち！」
私はさほど興味もなさそうな兄の手を引いていきます。
山には様々な花が咲き、木々の葉は風に揺れていました。
「ほら、見て。」
そこにある木々の中で、その木だけが花を咲かせていました。
花は白く、まるで季節外れの雪が積もっているようです。
「綺麗でしょう？」
兄に尋ねると、なぜか兄は酷く驚いていました。
「お兄ちゃん…？」
「……この花は…。」
兄の様子は明らかに不自然です。
その時、木の陰から幸生くんが歩いてきました。
妹の小夜子(ｻﾖｺ)ちゃんも一緒です。
私と目が合うと、幸生くんは絵を見せてくれました。
「わぁ！」
目の前の美しい木、その向こうの空。
幸生くんの目に映る世界はこんなにも綺麗なんだ。
私は一瞬にして幸せな気持ちになってしまいます。
「幸生くんは本当に絵が上手！」
そう言って笑うと、幸生くんは頭を掻きながら俯きます。
私が不思議に思っていると、横にいた兄が乱暴に絵を奪ってしまいました。
「お兄ちゃん！？」
幸生くんが描いてくれた絵を凝視する兄の顔が怖くて、私は不安になります。
そんな私の視線に気づいたのでしょう。
兄はハッとして私の目を見ると、困ったように笑いました。
「明子、幸生、小夜子ちゃん。この木のことは誰にも言ったらいけないよ。」
「どうして？」
兄はそっと花を見上げながら言いました。
「この木がここにあることを知られたら、この木はきっと酷い目に遭わされる。」
「え！？」
「だから誰にも言うな？約束だ。」
私には兄の言っていることがよく分かりません。
まだ7歳の小夜子ちゃんには、もっと分からなかったことでしょう。
でも、幸生くんのほうを見ると、幸生くんには兄の言葉の意味が分かっているようでした。
「この絵も…幸生、済まない。」
兄は辛そうに言うと、絵を破ろうとします。
「待って！」
あたしは慌てて言いました。
だって、その絵は幸生くんが私のために描いてくれたものだったのです。
花がとても綺麗だから。
私が「描いてほしい」、と言ったのです。
「明子…。」
兄は私を諭すように呟きました。
すると、それまで黙っていた幸生くんが言いました。
「僕が捨てます。僕が描いたから。」
「幸生くん…。」
どうして、あんなに綺麗な絵を捨てなければならないのか。
私には全く分かりませんでした。
「ちゃんと破いて、見つからないように捨てます。」
悲しくて悲しくて堪りません。
幸生くんはせっかく描いた絵をぐしゃぐしゃに丸めました。
私は泣きたくなります。
兄のことが理解できず、幸生くんの気持ちを考えると胸が痛いのです。
口を結んで俯く私を見ていた兄は、仕方ないなぁとでも言うように溜め息を吐きました。
「明子、幸生と二人で写真撮るか？」
「え！」
「一緒に撮ったことなかっただろう？どうせなら、この木の前でさ。」
「…いいの？」
「その代わり、この木のこと、写真のことも誰にも言わないこと。二度とここには来ないこと。
約束できるか？」
「うん！」
返事をすると、兄は私の頭を大きな手で撫でてくれました。
私と幸生くんは、空に向かって花を咲かせた木を挟んで写真を撮りました。
それが、1944(昭和19)年5月のことです。
私は13歳になったばかり、
この時、兄が撮ってくれた写真が、幸生くんと二人で撮った最初で最後の写真でした。
