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＿＿＿外の空気がこれほど違うとは思わなかった

　それが、和美が刑務所を１歩出たときの素直な感想だった。

　後ろには厚く高い壁が外界との境界線となり、寒々しいグレーがそれを引き立てている。

　見送りに来た担当官が、
「もう２度と来るんじゃないぞ」
と、安っぽいドラマのようなセリフを短く言うと去って行った。

＿＿＿２年半

　それだけの時間がたってしまったことが、まだ非現実に感じられる。外に出たら『あれが食べたい』『これをがしたい』とずっと思い続けていたのに、いざ外に出るとそんな考えはきれいにふっとんでしまった。

　『覚せい剤取り締まり法違反』、それが和美に課せられた刑の名前だった。これで２回目の刑であり、１回目はまだ２５歳の頃で、その時には執行猶予つきの判決ですんだため、刑務所入りはまぬがれていた。