植園のいらだちはピークを迎えようとしていた。そしてそのことを誰よりも敏感に察知しているのは、まぎれもなく吉沢だった。

　今、植園は誰かと電話で話している。クールな受け答えをしているが、顔の紅潮と眉間のシワの深さから、それが決して吉報を伝える内容ではない、と確信していた。

　受話器を気持ち乱暴に置くと、
「吉沢くん！」
と怒声のような声がフロアに響いた。

　慌ててそばに走りよると、植園は鼻から大きくため息を吐き出すと、
「まったく！どうなってるわけ」
と、主語を使わず吉沢に言い放った。

「はぁ」

「松下野々香の行方はいまだ分からず、バイト先や大学にも顔を見せていない。おとといは名古屋で本人がクレジットカードを使っていて、昨日は大阪。なのに、彼女は見つからずじまい」

「そうですね」
他に言う言葉もなく、吉沢はうなずいた。