「それがですね・・・」
突如、吉沢が口ごもった。

「なにか問題？」

「はぁ・・・。あの、実は今朝、松下野々香の捜索願いが家族から出ています」

「なんですって！」
植園が勢いよく立ち上がり、はずみで椅子が後ろに倒れた。
「なんでもっと早く報告しないのよ！」
そう怒鳴りながらも、朝一で吉沢を呼び出したのが自分だということに気づく。

「僕も、出社してすぐに家庭課から言われたものでして・・・。すみません」

「いつからいないって？」

「２日前に大学の友達から実家に電話があったそうです。『授業に出てこず、バイトも無断欠勤しているらしい』と。そこで家族が上京し、一人暮らしをしているアパートに行ってみたところ、財布や鍵はそのままにもぬけの殻になっていたようです。そこで、今朝家族の手で捜索願いが出されたそうです」

「書き置きは？」

「あったそうです。『探さないでください』と書かれてあったそうで、事件のセンもありますので、今鑑定してもらってます」

　植園はフンと鼻をならすと、
「方向性を変える必要もあるってことね」
と言い捨てて部屋を出た。