「あーあ。盗まれた。おれの残りの夏」


翠はくすくす笑っていた。


「いやーん！ 響也！ カッコいいー」


花菜がきらきらした目で、おれの真後ろに立っていた。


ハッとして見渡すと、みんながニタニタしながらおれと翠を見つめていた。


「翠、翠。おれの夏もくれてやろうか？」


健吾が言うと、翠はフンッと鼻を鳴らして、おれの胸にうずくまった。


「いらんわ！ 健吾の夏なんかゴミ箱に捨ててやる！ いらん、いらん！」


「こんの……バカ女がー」


「ギャーッ！ くたばれ、健吾！」


「うるせい！ 響也、響也って！ 離れろや」



健吾が、おれから翠を剥ぎ取ろうとすると、翠は奇声を発しておれにしがみついた。


ワイシャツが破けてしまったほど、翠はおれにしがみついていた。


「あたしは補欠の大事な女じゃ！ その女になんと無礼な！ このカスが」


健吾が口をあんぐりさせて、翠を見つめていた。


ヒュウヒュウ、はやしたてる部員たち。


「いやーん、翠ちゃん、かわいい」


うっとりしながら、花菜が翠を見つめていた。









ハッとした。


『ワンアウト、３塁！ 初球、スクイズ！』


わあっ、という大歓声と解説者の興奮した声が、おれを現実に引き戻した。


健吾は興奮しながらハンドルを握り、修司はさっきよりも興奮していた。


抱きかかえていたトルコギキョウが、車が振動するたびにふわふわと花びらを揺らす。


あの日から、もう１年が経った。


たった１年しか経っていないのに、長い歳月を経たような気がする。


『追加点！ 桜花、２点目！』


解説者が叫んだ時、車は住宅街を抜けて、閑静な小高い丘の麓に到着した。


広々とした駐車場に、健吾が車を停めてエンジンを切った。


フロントガラスの向こうを、たくさんの人たちが行き交っている。


花束、お供え物。


槽と杓子。