あの激闘の夏から１年が経って、おれは大学に進学した。


春に、この海辺の街を離れた。


県内ではあるが、電車で約２時間ほどかかる県北の大学に通っている。


大学の近くのアパートで、１人暮らしをしている。


２００９年、８月１３日。


おれは、久しぶりに地元へ帰ってきた。


今年は梅雨明けしないまま、お盆休みを迎えた。


実家の中庭で花を摘んでいると、今も大親友の健吾と修司がやってきた。


「おす！ 響也」


今年の春、健吾は地元の電車部品会社に就職した。


会社の社会人硬式野球部に入って、健吾は今もキャッチャーをしている。


「よ、健吾」


素っ気ない返事をして、おれはハサミを動かし続けた。


この花はどうだろう。


いや、こっちの花の方がいいだろうか。


ポンと肩を叩かれて振り向くと、修司が笑っていた。


「響也に花って、似合わないなあ」


「余計なお世話だ。修司、まりこちゃんと仲良くやってんのか？」


ちょっとからかってやると、修司は顔を真っ赤にした。


「ぼ……ぼちぼち」


まったく、しょうがねえなあ、なんて呆れてしまう。


野球にはあれだけ一直線に熱を注げるくせに、好きな女にはめっほう弱い。


修司は、今時めずらしいくらいシャイな男だ。


あのマネージャーのまりこちゃんの猛烈なアタックのおかげで、２人は今交際している。


修司は野球をやめて、福祉関係の資格をとるために県外の専門学校に通っている。


まりこちゃんは看護師を目指して、看護学校で奮闘しているらしい。


首筋を汗が伝う。


それにしても、いい天気に恵まれた。


雲ひとつなく、すっきりとした青空。


梅雨明けしたんじゃないかと思ってしまうほどだ。