なあ。


健吾。


修司。


勇気。


岸野、イガ、村上、遠藤。


大輝、昌樹。


花菜。


相澤先輩。


父さん、母さん。


さえちゃん。


それから、おれの１番大切なきみへ。


この一球に、おれは、夏を……かける。


カアーン！


大晴天の午後。


息を呑み、声を殺し、一瞬の静寂に包まれた県立球場に、甲高い音だけが木霊した。


金属バットに弾かれた一球は、夏をのせて、空固く打ち上げられた。


おれはマウンドに立ち尽くし、帽子を取った。


青空をバックに発光する白球を、目で追い掛けた。


サヨナラの走者が駆け出した。


打たれた。


サヨナラか。


鮮烈な放物線を描き、白球は無回転のまま、午後の青空を軽やかに伸びて行った。


息を止める。


額に滲んだ汗が１粒だけ、つつうと頬を伝い落ちて行った。


岸野もイガも、呆けたように立ち尽くしていた。


我を忘れて背走する、中堅手。


勇気が急ブレーキをかけ、バックスタンド前で立ち止まり振り向き、空を仰ぐ。


そして、静止した。


声が出せなかった。


わずか数秒のはずなのに、ひどく長い時間、その瞬間をマウンドで見つめていたような気がする。


時間が止まったような気がした。


放物線を描いた白球はゆっくりと下降し、構える中堅手のグローブに吸い込まれる。


音は、ない。


声も一切、聞こえない。


音の無い静寂に包まれた世界で、その瞬間を呆けたように見つめていた。


白球を吸い込んだグローブが、高々と突き上がった。


時間が動き出す。


音が戻った時、ようやく酸素を吸い込むことができた。


鼓膜が破れそうなほどのどよめきと咆哮が場内に流れ込み、地が轟き、アルプススタンドが激しく揺れた。