４番打者、健吾は、長い長い飛打を放ち、でも、西工業の中堅手に捕られてアウト。


１回の表、南高校先制１。


みんなが初回からもぎとってくれた１点を楯に、おれはマウンドに上った。


ロジンを手のひらでポンポンと転がす。


１球目を投じて、額の汗をアンダーシャツでぐいっと拭った。


ボール。


肩が震える。


なんで、こんなに痛えんだよ。


へんな汗が吹き出し、体が震えた。


今日の風向きが、昨日までと違う事にはっきりと気付いた。


汗みどろの首筋を撫でていく強めの風は、バッグスタンドに向かって吹いていた。


昨日までは、バックスタンドからホームベースに向かって吹いていたのに。


梅雨明け直後の風向きは変わりやすい。


午前と午後では、まるで違う。


気温も、湿度も、ぜんぜん違う。


それでも初回はなんとか投げきった。


１番打者を、ショートライナー。


２番打者は、ライトゴロ。


浅く守備していた昌樹の好返球に助けられた。


３番打者をサードゴロに打ち捕り、スリーアウト、チェンジ。


１回が終わって、１対０。


南高校１点のリードで迎えた、２回表の攻撃。


しかし、やはり決勝なのだと思い知らされた。


初回のようにはいかなかった。


西工業のエースは気持ちを切り替えて、好投。


５番打者、勇気がサードにぼてぼてのゴロ。


ワンアウト。


６番打者、大輝は三振。


ツーアウト。


７番打者、遠藤がショートフライに倒れ、スリーアウト、チェンジ。


走者を１人も出さないまま、あっけなく２回裏の守備になった。


まだ１イニングしか投げてないってのに、おれの体はかなりの疲労感に襲われていた。