夕陽が沈んだ空は、透き通った黄昏色をしていた。


静かな駐車場に行くと、車で相澤先輩がＦＭラジオを爆音にして、シートを倒して目を閉じていた。


助手席のドアを開けても、相澤先輩は微動だにせず、目を閉じたまま話し出した。


「翠ちゃん、元気だっただろ？」


「はい。遅くなってすいませんでした」


やけに緊張した。


相澤先輩が、真剣な声で話すからだ。


空気がピリピリしていた。


シートに深く沈んで、ドアをバタリと閉める。


相澤先輩はシートを倒したまま、起き上がろうともしないし、口を開こうともしない。


ＦＭラジオからはもう野球中継は流れておらず、クラシック音楽とヴァイオリンとピアノの協奏曲が流れてくる。


「相澤先輩」


恐る恐る声をかけると、相澤先輩は目を閉じたまま、ゆっくりと言った。


「夏井、もう、気持ちを切り替えろ」



「え？」


「お前は、たった今から、南高校のエースに戻るんだ」


そう言って、相澤先輩はようやく体を起こして、シートも起こした。


「東ヶ丘」


どきりとした。


心臓がばくばく言った。


「９回裏、５対２で西工業が負けてた。こりゃあ、東ヶ丘だなって」


そう言って、相澤先輩はラジオのヴォリュームを低くした。


「やっぱさ、夏ってのは怖いな。どこも強い」


９回裏、５対２でリードしていたのは、東ヶ丘高校だった。


しかも、ツーアウト、ランナーなし。


そんな状況、だれだって東ヶ丘の勝利を思ったに違いない。


でも、やっぱり野球はいつ何が起こってもおかしくないのだ。


ツーアウトから、西工業は打線を爆発させた。


みるみるうちに塁は埋め尽くされ、９回裏のツーアウトから試合は最後の動きを見せた。


西工業の連打を浴びた東ヶ丘のエースはマウンドに崩れ落ち、９回裏、５対６。

サヨナラ三塁打。


「勝ったのは、西工業だ」


そう言って、相澤先輩は何かを威嚇する目付きをして、エンジンをかけた。