「はい」


「絶対勝つからって、修司に伝えといてくれないかな」


「うん、言っておく」


まりこちゃんはにっこり、嬉しそうに笑って頷いた。


「それと、修司のそばにいてやってよ」


「え？」


「あいつ、野球馬鹿で鈍いからさ。苦労すると思うけど」


クスクス、まりこちゃんは呆れた顔で笑った。


「あいつの事が好きなら、もっと積極的にいけよ」


無口で無表情で愛想のないおれにしては、かなり珍しい事だった。


初めて話した女の子に、こうやってべらべら自分から話すなんて。


「それじゃ、健闘を祈ります。頑張ってね。夏井くん」


そう言って、まりこちゃんは中央出入口を出て行った。


「響也！ いつまでそこに居るんだよ！ バス出るぞ」


混雑している中央出入口付近で、健吾が急かすように叫んでいる。


ずり落ちたスポーツバッグを背負い直す。


おれは、修司から託された千の祈りを胸に抱き、駆け出した。


「分かってるよ！ 悪い」


「まったく！」


健吾と肩を抱き合いながら中央出入口を出ると、すぐ目の前で修司がインタビューを受けていた。


小綺麗なスーツ姿の女性記者が、メモ帳を片手に修司を見つめた。


「平野くん、残念でしたね」


ええ、と頷き、修司は潔く帽子をとった。


別の男性記者が、修司に質問した。


「大学や社会人でも、野球は続けますか？ プロとかは考えてますか？」


当たり前じゃんな、修司だぜ、と健吾はその様子を見つめながら笑った。


修司は小さく笑って、胸を張った。


「いえ。野球は続けません」


堂々としていた。


修司を取り囲んでいる記者たちが、一瞬、固まったように見えた。


修司は、真っ直ぐで濁りのない瞳で、告げた。


「でも、悔いはありません」


修司は笑っていた。