同じポジションだからなのかもしれない。


少し、いや、かなり気持ちが分かる。


この右腕の投球に、前回までの威力がない。


確かに、走り具合も、回転も切れも、いい。


でも、違う。


２球目を、おれはフルスイングした。


軽い。


バットを振り切る。


カン。


その打球は、桜花エースの頭上を真っ直ぐ越え、大きな弧を描き、伸びた。


１塁に駆けながら、おれは打球を目で追った。


打球の先に、縦縞の背番号８がいて、無我夢中で背走していた。


修司の執念深さは、中学の頃より遥かに深くなっていた。


バックスタンドぎりぎり手前で打球に追い付いた修司が、トビウオのように跳ねた。


バックスタンドの壁に正面から衝突し、修司はグローブを高く突き上げた。


３塁ランナー遠藤が、タッチアップでホームイン。


おれは犠打で、アウト。


修司にやられた。


ちくしょう。


でも、おれは清々しくてたまらなかった。


修司があれをミスしていたら、おれも塁に残る事ができていたっていうのに。


おれはホッとして、ベンチに向かうのだ。


修司は、やっぱりすげえ中堅手だと、嬉しかった。


ワンアウト、残塁者なし。


打順は先頭に戻って、イガ。


ヘルメットを置いてグローブに切り替えていると、監督が話し掛けてきた。


「よく、遠藤を返した。よくやった」


「ありがとうございます」


「少し、エンジンかかるのが遅かったな。お前たちの野球」


「はい」


「何が起きるか、分からないものだな」


「ええ」


今日の監督は、わりと口数が多いことに今さら気付いた。


本当に、何が起きるか分からないものだ。


だから、野球がやめられない。


諦めない限り、試合はどう変化するかなんて、誰にも分からないものなのだ。


直球だと思ってフルスイングしたのに、それは欺き流れるスライダーのように。