「まじかよ！」


「まじだよ！」


おれは大急ぎでＩＣＵ室へ走った。


さえちゃんも、監督も。


ＩＣＵ室のガラス窓から覗いてみると、翠はさっきと変わらない表情で眠っていた。


さえちゃんが、おれの肩をポンと叩いた。


「甲子園、連れてったげて。響ちゃんが連れてってくれないと、意味がないじゃん」


ね、とさえちゃんは優しく微笑んだ。


でも、おれは頷けなかった。


「監督さん、すみませんけど。響ちゃんを、送って行って貰えませんか」


「さえちゃん！」


さえちゃんに飛び付こうとしたおれを、監督が引き止めた。


「ええ。もちろん、そのつもりでここに来ましたから」


と監督は頷いた。


「うちの大事なエースですんでね」


病院の正面玄関前に乗り捨てて来た自転車を、監督のワゴン車に積んで病院を出たのは、深夜２時の事だった。


家に到着し、監督に礼を言うと、監督がおれの左肩をそっと撫でた。


「夏井。おれも、お前が必要だ」


「監督」


「今日、もし、マウンドに立つ気があるなら、朝８時までに来なさい」


おれは返事をしなかった。


でも、やっぱり、監督は怒らなかった。


「ただし、８時を過ぎたら、もうお前をマウンドには立たせない」


待ってるからな、そう言って、監督は車に乗り込んだ。


運転席のウインドウが開き、監督が最後に言った言葉に胸を打たれた。


「おれは、夏井の左腕と心中するつもりだ」


おやすみ、そう言って、監督のワゴン車は夜の闇に消えて行った。


家に入ると、もう父さんたちは寝てしまったようで、真っ暗だった。


階段を上がり部屋に入り、明かりを付けると、勉強机の上に２つのおむすびとお茶が置いてあった。


おむすびの皿の下に、置き手紙がある事に気付いた。