ロビーの長椅子に向かい合うように、おれたちは座った。


暗い空間で沈黙を破り、先に話を切り出したのは監督だった。


「夏井。お前は、自分の立場を分かってるか？」


「はい。分かってます。みんなに迷惑をかけている事も、最低な事をしているのも、自分がエースを捨てようとしている事も」


「分かってるなら、試合に出ろ、投げろ」


健吾と岸野は、悲痛な面持ちで無言のまま頷いた。


でも、おれは頷く事ができなかった。


自動販売機の、ブーン、というモーターの回るような音が虚しく響いていた。


「投げることができません」


おれの一言に、監督の目がつり上がった。


「なぜだ。彼女の事で頭がいっぱいか？」


監督の声は低くてドスが効いていて、それなのに、よく通る。


「もちろん、そうですよ。でも、それだけじゃないっす」


「と、言うと？」


おれは、溜め息をついた。


「もう、切れたんですよ。プツン、て。集中力の糸が切れたんです。投げれないっす」


そう告げて、ＩＣＵに戻ります、と椅子を立った。


監督はいつになく冷静な面持ちで、何も言って来なかった。


でも、突然、岸野がおれに掴みかかってきた。


「夏井！ ふざけんなよ！ エースだろ？ なあ……責任持てよ」


「だから、投げれねえって。離せよ」


そう言って、おれは、胸ぐらを掴んでいる岸野を睨んだ。


「翼がいるじゃねえか」


岸野も負けじとおれを睨んだ。


「翼は、まだ怪我が治ってないだろ！」


「２年の横山も、１年の小笠原もいるじゃねえか。ピッチャーはおれだけじゃねえよ」


「本気でそんなこと言ってんのか？」


「ああ」


「夏井……おめえ」


岸野はギリギリと歯を食い縛って、おれの体を片手で突き飛ばした。