黄色い海原のように見える菜の花畑も、霧雨のおかけで今日は水分補給日和だ。


ケーキ屋のドアを引くと、カランカランカランと３度の鈴の音がおれを迎えてくれた。


壁は濃い焦げ茶色で、店内は砂糖とかチョコレートだとか、とにかく胸焼けがしてしまいそうなほど、甘ったるい香りが充満していた。


カウンターは長細いガラスケースになっている。


口どけ良さそうな、チーズケーキ。


淡雪のようにふわふわの、生クリームたっぷりの苺ショートケーキ。


焼け焦げ色のガトーショコラには、初雪のような粉砂糖がさらりと積もっていた。


その中でも一際目を引かれたのは、ショートケーキの上に乗っかった、丸く熟れた完熟の苺だった。


けれど、ショートケーキは買わない。


おれは、迷わず、店員の奥さんに即座に告げた。


「チョコレートケーキ、４つください」


おれが言うと、奥さんは「ありがとうございます」と微笑んで、手馴れた手つきで素早く紙の箱に詰めてくれた。


「今日は雨だから」


その箱をビニール袋に入れてくれた奥さんは、まだ２０代後半くらいで、白い粉雪のような肌をしていた。


「濡れないように、ビニール袋に入れておきますね」


「すいません。ども」


「いいえ。お会計、１６００円になります」


１ピース４００円のチョコレートケーキを４つ買って、自転車のかごにそっと優しく入れ、再び来た道を引き返す。


とろとろと亀のように自転車を走らせるのには、訳があった。