「珍しいな。お前達が揃って休ませて欲しいなんて。何かあったのか」

がらがらにしゃがれた、渋い声だ。

監督は一つ咳払いをして、回転椅子をギイと鳴らし半回転させて、自慢の髭をさすった。

おれは何かを言うことすらできなくて、説明している健吾の横で案山子のように突っ立っていた。

何年もそこから動けずにいる、ぼろぼろの案山子のように。

職員室の硝子窓に水滴になっている涙雨を見て、おれは翠の事ばかり考えていた。

「夏井、ぼうっとして大丈夫か」

監督に声をかけられてハッと我に返り、はい、とだけ返事した。

でも、正直、大丈夫とは言えない状態だった。

「大丈夫じゃないみたいだな」

監督はいつもの仏頂面を少し緩ませて、おれの左肩をそっと叩いた。

その温かさといったら、真冬に飲むホットココア以上の優しいものだった。

「今日が雨で良かったな。今日だけだぞ、夏井」

「は……」

「お前と岩渕に抜けられたら困ると言ってるんだ。今日は特別に許可する。早く行ってやりなさい」

「監督」

「大丈夫だ」

こんなことで負けるな、夏井、と監督は微笑んだ。

「えっ、は……はい」

ありがとうございます、そうお礼を言いたかったのに、言えなかった。

その言葉は涙に濡れて声にならなかった。

代わりに、健吾が言ってくれた。

この鬼監督のことだから、女にかまけて何事だ、とか、野球に専念しろ、だとか。

どやされるものだとばかり思っていたから、あまりにも不意打ちすぎておれは言葉を失った。

それからすぐ、さえちゃんと連絡を取り合った。

南高校から意外と近場にある南台大学病院へ、健吾と一緒に自転車を走らせた。

教室を飛び出した時、結衣と明里と蓮が来て、翠の鞄をおれに預けてくれた。










霧雨に打たれながら病院に到着した時は、もう午後１時をとうに過ぎていた。

「あ！ こっちだよ！」

病院の正面玄関前のロータリーの隅で、さえちゃんが手を振っていた。

職場から真っ直ぐ駆け付けたのだろう。

さえちゃんは小さな建設会社の経理事務をしている。

「さえちゃん！」