「はいはい」

「あ、コーラね！ コーラ」

「はいはい」

バッティングに夢中になっている翠を置いて、カウンターに向かって歩いている時、不意に声を掛けられておれは振り向いた。

「響也？」

ひどく懐かしい、２年ほど前の記憶が一気に甦り、おれの体を支配した。

「修司（しゅうじ」

そこに立っていたのは２年ほど前に同じグラウンドで、同じ白球を追い掛けていた平野修司（ひらのしゅうじ）だった。

「響也！ 久しぶりだな」

こんがりと太陽に焼けた笑顔は、中学の頃と何一つ変わっていなかった。

でも、修司の体は一回りも二回りもでかくなっていた。

「修司！ 久しぶりだなあ、メールくらいくれよ」

「悪い。練習漬けの毎日でさ。もう、夜はヘトヘトなんだわ」

おれと修司は会えなかった分の距離を縮めるように、あまりにも自然に手をとり合っていた。

少し垂れがちな目尻も、笑うと片方にだけできるえくぼも。

俳優のような爽やかな顔立ちも。

全然、変わってない。

修司は中学時代、おれの真後ろを守備していた。

外野の要、センターで４番だった。

頼れる中堅手だった。

中学卒業を期に、おれと健吾は地元の南高校に進学し、修司は電車で１時間以上も離れている、私立桜花大学附属高等学校に進学した。

仲良しだった部員達も各々の道へ進み、みんなバラバラになった。

県外の高校に進学したやつもいたし、野球から足を洗ったやつもいる。

その中でも修司はおれと健吾と特に仲が良くて、良い事も悪い事も悪戯も、全部一緒にやってきた。

健吾、おれ、修司。

捕手、投手、中堅手。

中学３年間、最高で最強のライン上でおれ達３人は同じ一球を追い掛け続けた。

おれと健吾が南高校へ進学すると言い出した時、勿論、修司も一緒に来るものだとばかり思っていた。

また同じライン上で、３人は野球をするんだと思っていた。

おれも健吾も、そう自惚れていた。

でも、違った。

修司の口を突いて出た道は、桜花大学附属高等の野球部に入りたいんだ、だった。