「_____やっと、やっと見つけた。
──────────大魔法使い様…！」
緑の生い茂る木々に囲われた花畑。
短髪の黒髪を靡かせる少年は、木々の隙間から現れた赤毛の彼と目が合う。
その透き通った蒼い目に、捉えられてしまった。
「ひっ、人違いじゃ、ないですか？」
大魔法使いと呼ばれた少年の脚が微かに震える。立ち尽くしたまま動けない。
「いいえ、見間違えるはずない。三年間ずっと、貴方を探していた…！」
輝く笑顔を向けられても、大魔法使いの表情は全く晴れない。
より一層、暗がりを見せるだけ。
「貴方に、頼みがある。」
赤髪を揺らしながら、一歩、また一歩と歩を進めてくる。男は身長こそ少年より高くとも骨格は成人男性並、もしかするとそれより細いかも。
その赤髪は花畑へと足を踏み入れる。
「俺を___」
「出てってくださいっ！！！」
大魔法使いは手を彼へと向ける。
瞬間、花達が揺れる。
綿毛と共に、赤毛の男もその場から姿が消された。
腕をゆっくりと降ろし、その大魔法使いは膝を地面に着けた。
「どうして、此処に人が。僕の事まで…」
少年は背を地面に預け、青い空を見上げる。空の上空には透明な薄い膜が張られていた。
「あの人、暖かそうな服装だったな。今は秋ぐらいなのかな…」
右の指で音を鳴らす。
すると、少年を中心に空気の色ががらりと変わり始めた。花は消え、木々の緑は褐色へと変わりゆく。
「人と話したの、いつ振りだろ。いやいやそれよりっ」
少年は上体を起こして花のない地面に座る。
「何で入って来れたんだろ？結界は…破られてないし。偶々、だよね…？」
少年は立ち上がって、すぐ側に建つ木製の家の扉を開ける。
（朝ゆっくり起きて、
畑で育てた野菜を食べて、
本を読んで、動物達と遊んで、
魚を釣って、お風呂に入って、
あったかい布団で寝る。
このスローライフを、誰にも邪魔させない___！）
＊＊＊
「昨日振りだな！大魔法使い様！」
「____なっ、なんで？！」
昨日の昼間に追い出したはずの男。彼が再び大魔法使いの目の前に現れた。
朗らかな彼の表情も、平穏を望む大魔法使いにとっては危険因子でしかない。
開けた扉を再び閉めようとするが、彼の体格からは想像できない力で平然と止められる。
「ちょっ？！ドア？！」
「待って！閉めないで！」
「て言うかっ、大体貴方はだ、れ…」
ドアの隙間から、彼の足に点々と血痕が付いているのが見えた。ズボンの布が裂け、茶色い汚れ、染まる赤。
少年がそれを凝視していることに男も気付いた。
「あぁ、ここに来るまでのトラップに引っかってしまって。流石大魔法使い様だ！罠の魔法も特級だなっ！」
「ッ______！」
どうしても、その褒め言葉が素直に受け止められず、心臓が締め付けられた。
（変な輩を追い出すためであって…こんなことを望んだ訳じゃ…）
手の力を緩め、扉を開ける。
魔法使いの急な行動に驚いたのか彼は眉を上げるが、そんな事気にも留めない。
改めて全身を見れば、
綺麗に縫われた布は破れ、
彼の白い肌には赤色が浮き出ていた。
「大魔法使いさっ___！」
「違うでしょ。」
彼の薄い唇の上に、細い人差し指を乗せた。
目を見開き顕になる彼の蒼い瞳。
その唇にぐっと押し当てる。
彼の頬が赤く染まったのが見えた。
「僕を探してたなら名前ぐらい、
知ってるんじゃないの？」
指を離し、大魔法使いは彼を通り過ぎて歩き出す。
振り返った赤髪の男は照れ恥ずかしそうな仕草を見せながら、
「_____る、ルーナ様…？」
「あー……様はいらないですよ。僕に敬称なんて。」
ルーナは先程彼の唇に当てた指で地面を指差し、空へと上げる。
小さな硬い音と共に、草花の様に地面から二個の石が生えてきた。
その様子を男は興奮の表情で見つめている。
「こちらへ。」
石に腰掛けたルーナは手招きをして、隣の石に座る様促す。
露骨に嬉しがる彼は怪我をしているのにも関わらず満面の笑みでやって来た。
ルーナは腰掛ける彼の姿をひっそりと観察し始めた。
（高そうな布に、洗練された動き方。絶対お偉い様だよね…）
「ルーナ？」
「________？あっ、脚の怪我。僕の所為なので治療させてください。」
その声色を、どこかで聞いたことがあるような気がした。
（なんだろ。妙に聞き馴染みがあった気が…）
ルーナは左手を側に流れる小川へと向け、水の玉を空中へと吸い出した。
「それ、上までめくってくれますか。」
「ああ！」
うきうきでそのズボンの裾を上へと捲る。
捲れば捲るほど、彼の脚に浮かぶ跡の数々を目にしてしまい、罪悪感が育っていく。
手の平で左手の水球を彼の足へと近付け、傷のある部分に下から触れていく。
水球が肌に付くと、付着していた汚れがそれに吸われる。
「汚れが取れていく…」
「そのまま治癒魔法をするとゴミが埋まっちゃうので。」
右足の足首、脛、膝。
左足の足首、脛、脹脛、膝、そして…
（_____太腿…は言いづらい…けど血、出てるしなぁ。）
膝から水球が離れる。
ルーナがその後をどうしようか迷っていると、
「っしょと____」
彼は裾を再び上げた。
意外にもしっかりと備わった筋肉と皺一つない肌が露出する。
その太腿へと長い赤髪が舞い降り、耳へと掛ける動作。
全てが正に、
（_____彫刻みたい。）
ルーナは咄嗟に手で口を覆った。
目の前の彼はきょとんとした顔をして首を傾げる。
そんな様子に気が付いていない振りをして、水球をその太腿に残る跡へと付着させた。
「さてと。治癒魔法を施しますけど、構いませんね？」
「もちろんだ！」
指で水球を小川に捨て、右手を彼の脚へと向ける。その脚にはもう汚れは残っていない。あるのは怪我による皮膚の損傷の跡。
それは白く発光し、皮膚の修復が始まる。
「治癒魔法を拒む方々は南西の地にいる。強いだけじゃなく、優しさも兼ね備えていたとは。やはり、俺の憧れは間違ってなかったな。」
光が消え失せ、赤髪の男は石から腰を上げて立ち上がる。
「遅れてすまない。俺の名はステラ。」
ステラはルーナの前に手のひらを出す。その手とステラを見上げたルーナは手を差し出して腰を上げた。
「『悉皆の魔法使い』、ルーナ。大魔法使いである貴方に頼みがあって此処まで来た。」
ステラの真っ直ぐな瞳に、ルーナは捕まった。どう足掻こうとも目を逸らすことができず、自身よりも背の高いステラを見上げる。
「______聞くだけ聞きますよ。何ですか、お願いって。」
碌なものじゃないと、そう諦めた様に口にする。
ステラはルーナの両手を自分ので包み、その美しい顔面でルーナへと迫る。
「ルーナ、どうか…どうか！
俺を、
──────────弟子にしてくれ！」
「______は？
弟子？貴方が？私の？_____え？」
情けない声と共に、脳内の声が口から漏れ出る。
数十秒の時間をかけ、漸く処理が追い付いた。
「あーーー…えっと……」
目を薄く開けると、期待に満ちた彼の顔が視界に入る。
重たい溜め息を吐いて、ステラの手の中から抜け出す。背を向けて彼から三歩遠ざかり、
「うーん…」
ルーナは、お菓子を目の前に『待て』をされている子犬である彼へと振り返り、爽やかな笑顔を見せた。
「考えてあげてもいいですよ。」
「________ッ！」
ステラは満面の笑みを見せ、昨日消したはずの花畑が彼女の周りに咲き誇る様に見える。
だが、ステラの足元には花畑ではなく魔法陣が広がった。
「えぇ？？」
魔法陣に気付いたステラの間抜け声。
ステラは目を点にして顔を上げ、ルーナと目を合わせた。
「なーんて、嘘ですけど。さよなら。」
「まっ____！」
ステラが喜んだルーナの笑顔は、自身を追い出すものだったらしい。
＊＊＊
「やっぱり、今日もダメだったな。」
「もーやだ疲れたぁ〜。帰ろ〜。」
「馬鹿を言え。あの方がまだ帰っていないのにそんなことを言うな！」
「あはは。いつもの事だよ。」
森林の手前。馬二匹の馬車がそこに停まっていた。
金の紋章が描かれた剣の鞘。それを男三人と女一人がそれぞれ腰に下げている。
「悪い！迷って遅くなった！」
「団長！」
「おかえりなさ～い。」
乱雑に生えた雑草を踏む音と共に、服だけが破れたステラが現れる。
深い黒色の髪をした男が形相を一気に変える。
「団長…また…？」
「奥まで進めたんだけど…やっぱ深い程足場も悪くなるな。」
「そんな……最高級品質の騎士の制服がまた……」
「大丈夫だ！ダグラス！」
崩れ落ちるダグラスに明るく声を掛けるが、それは全く彼には響いていなかった。
灰色の髪をした、目の垂れ下がった男がステラへと駆け寄る。
「団長、やはり……」
「______ああ。この森の中に人影はない。」
ステラは森に目をやり、褐色の色の葉達を眺める。
「『悉皆の魔法使い』、か。」
ステラは馬車の荷車の中にある木箱から一本の鞘に収まった剣を取り出す。
他のものと同じ金の紋章。ただ、皆と違うのは赤い宝石が埋め込まれていること。
「陛下の予想、外れたんじゃないかな〜？」
「おいおいだんちょー、不敬罪になるって！んなこたぁ言ったらダメだって！」
草の上に寝転がってた茶髪の男は身体を起こし、目を見開いてステラを見上げる。
「不敬罪？ならないって。」
ステラは剣を左側の腰に収め、森の遠くを見つめる。
「息子だからな。」
＊＊＊
ステラを追い出した後のルーナは身体を空へと向けていた。太陽はまだ上にあり、ルーナに光を浴びせていた。少しばかり、多い程に。
「弟子って…
この国に、魔法を学びたがる人なんて居たんだ。
それも、あんな……」
美しく艶のある赤髪に、吸い込まれる蒼い瞳。意外にも逞しい身体。
嵐のようにやって来て、去った彼を思い出す。
ふと、彼の服装に気付いた。
（昨日はあったかそうな服だったけど、今日のはなんか違ったな。何て言うか…）
「あっ」
見上げる空の上で、一羽の鳥がルーナの頭上を通り過ぎていった。
「服直すの、忘れちゃった。」
家を取り囲むように立つ木々の内一本の木。その一枚の褐色の葉はシルバーブルーへと移ろった。
そしてまた、結界を通り過ぎた鳥は高い空の上で見た。ステラを乗せた馬車が、近衛兵達に守られた大きな門を潜っていた事。彼等がその馬車に頭を下げていたことを。
ルーナは立ち上がり、家へと歩を進める。しかし、足を止めて振り返った。
先程魔法で出した二個の石を見る。
「_____はぁ…」
軽い溜め息と共に指を鳴らし、その石を再び魔法で消した。
だがまた、ルーナの足は止まる。
閉じていた目を薄く開けて、少し冷たい風を感じる。
何故なのか、ルーナは分からない。
再び指を鳴らして、消した筈の彼と自分の腰掛け場を元に戻した。
「人と話したの、いつ振りだろ。」
どこかで、期待していたのかもしれない。
このスローライフが、良い意味で変わることを。
＊＊＊
場所は王の間。その会議室。円状に王国の上層部達が階段状に座っており、最上階の王はそれを上から眺めていた。
厳粛なはずのその場は不思議なことにとある話題で持ちきり。光沢の服を纏った人々は何やら話している。
「____ているからして___」
「なら我が国も____！」
「____だと騎士の名が汚れ___」
中央の円形の場に立つ、メガネの男は困惑の表情で王へと顔を上げた。
「どうされますか。陛下。」
「_______その件は王子に一任している。」
「一任…？それはどういう」
コンコンコン──────────
突如その一室に鳴り響いたノックの音。
全員が大きな扉に顔を向けると、その扉は大きな音を立てて開いた。
「只今戻りました。陛下。」
そこから姿を見せたのはルーナの森の前にいたあの騎士達。そしてその前に立ち、歩いてくるのは彼女だった。
長い赤髪を靡かせながら、傷のない騎士の服装を纏った姿で、凛々しく歩む。
「マリア様？！」
「どうしてマリア騎士団が？！」
「今騎士団が出動する用なんてっ…？！」
王はマリアを見下ろし、視線を交わす。
「ご苦労。」
「結果報告ですが、本日も『悉皆の魔法使い』の姿はありませんでした。」
周囲から響めきの声が上がる。
「『悉皆の魔法使い』…？まさか…」
「三年前の…大魔法使いの一人ですかな…？！」
「はい。他の魔法使いの居場所は把握済みですが、『悉皆の魔法使い』は行方をくらましたままです。」
王は小さく唸り、長い白髭に触れた。
「そうか。早急に見つけ出すように。」
「他の魔法使い……」
「陛下…一体何を？！」
ステラの背後に並んでいた騎士団は突いていた膝を上げ、皆が扉へと歩いていく。
王は溜め息を吐く。
「剣は我が国が優先。だとしても、魔法に対抗するならば、魔法だろう。
再び、彼等の力を借りざるを得ん。」
「失礼します。」
ステラは部下達が開けた扉を潜り、廊下へと出る。
廊下をしばらく歩いてから、女の騎士は不貞腐れた表情で口を開けた。
「って言ったって、見つかんないもんは見つかりませんよね〜。ね、だんちょ。」
「_______あぁ。それに、見つけたところで協力してくれるとは限らない。」
窓ガラスから差し込む光を受けながら五人が歩いていると、前方から足音と共に騎士の一人が現れた。
「ステラ団長！」
彼は慌てた様子でステラの前で敬礼し、言葉を続かせる。
「第三部隊から連絡が！『豊穣の魔法使い』が北に移動しているとのことです！」
ステラは目を見開く。そして開いた口を直ぐに閉じてから、冷静を繕う。
「『豊穣の魔法使い』が？了解した。そのまま後を追うように。」
「はっ！」
その騎士が去っていく背を尻目に、ステラは考えに耽る。そんな彼の後ろで、ダグラスが呟いた。
「『豊穣の魔法使い』…なぜ南の地から北に……」
「………」
ステラは歩き出し、その背後を部下達が付いてくる。
「俺たちは『悉皆の魔法使い』に集中して、他の魔法使いは他の部隊に任せよう。」
「______一般人に紛れている可能性はありませんか？他の魔法使いは兎も角、『悉皆の魔法使い』の姿を僕らは知りませんし…」
控えめに口を開いた男。だがその言葉は一蹴される。
「ステラ様は知っているぞ。その方の姿を。」
ダグラスの言葉に、部下達は全員驚いた表情をしてステラの背に視線を向ける。
「ああ。3年前のあの大戦後の式典。あの時、姿を見た。貧弱な背格好の、幼い少年のような見た目だった。」
ステラは皆に見つからないよう、微かに口角を上げた。
（でも……彼の、ルーナの魔法は、美しかった。）
視線を大きな窓に向け、広大な青空を目尻の下がった目で眺める。
脳内に浮かぶのは、3年前のルーナの姿。そして、つい先程再会した彼の姿。
（今まで見たどんな魔法よりも、美しく、
それを放つ彼の姿もまた、綺麗だったから…）
──────────大魔法使い様…！」
緑の生い茂る木々に囲われた花畑。
短髪の黒髪を靡かせる少年は、木々の隙間から現れた赤毛の彼と目が合う。
その透き通った蒼い目に、捉えられてしまった。
「ひっ、人違いじゃ、ないですか？」
大魔法使いと呼ばれた少年の脚が微かに震える。立ち尽くしたまま動けない。
「いいえ、見間違えるはずない。三年間ずっと、貴方を探していた…！」
輝く笑顔を向けられても、大魔法使いの表情は全く晴れない。
より一層、暗がりを見せるだけ。
「貴方に、頼みがある。」
赤髪を揺らしながら、一歩、また一歩と歩を進めてくる。男は身長こそ少年より高くとも骨格は成人男性並、もしかするとそれより細いかも。
その赤髪は花畑へと足を踏み入れる。
「俺を___」
「出てってくださいっ！！！」
大魔法使いは手を彼へと向ける。
瞬間、花達が揺れる。
綿毛と共に、赤毛の男もその場から姿が消された。
腕をゆっくりと降ろし、その大魔法使いは膝を地面に着けた。
「どうして、此処に人が。僕の事まで…」
少年は背を地面に預け、青い空を見上げる。空の上空には透明な薄い膜が張られていた。
「あの人、暖かそうな服装だったな。今は秋ぐらいなのかな…」
右の指で音を鳴らす。
すると、少年を中心に空気の色ががらりと変わり始めた。花は消え、木々の緑は褐色へと変わりゆく。
「人と話したの、いつ振りだろ。いやいやそれよりっ」
少年は上体を起こして花のない地面に座る。
「何で入って来れたんだろ？結界は…破られてないし。偶々、だよね…？」
少年は立ち上がって、すぐ側に建つ木製の家の扉を開ける。
（朝ゆっくり起きて、
畑で育てた野菜を食べて、
本を読んで、動物達と遊んで、
魚を釣って、お風呂に入って、
あったかい布団で寝る。
このスローライフを、誰にも邪魔させない___！）
＊＊＊
「昨日振りだな！大魔法使い様！」
「____なっ、なんで？！」
昨日の昼間に追い出したはずの男。彼が再び大魔法使いの目の前に現れた。
朗らかな彼の表情も、平穏を望む大魔法使いにとっては危険因子でしかない。
開けた扉を再び閉めようとするが、彼の体格からは想像できない力で平然と止められる。
「ちょっ？！ドア？！」
「待って！閉めないで！」
「て言うかっ、大体貴方はだ、れ…」
ドアの隙間から、彼の足に点々と血痕が付いているのが見えた。ズボンの布が裂け、茶色い汚れ、染まる赤。
少年がそれを凝視していることに男も気付いた。
「あぁ、ここに来るまでのトラップに引っかってしまって。流石大魔法使い様だ！罠の魔法も特級だなっ！」
「ッ______！」
どうしても、その褒め言葉が素直に受け止められず、心臓が締め付けられた。
（変な輩を追い出すためであって…こんなことを望んだ訳じゃ…）
手の力を緩め、扉を開ける。
魔法使いの急な行動に驚いたのか彼は眉を上げるが、そんな事気にも留めない。
改めて全身を見れば、
綺麗に縫われた布は破れ、
彼の白い肌には赤色が浮き出ていた。
「大魔法使いさっ___！」
「違うでしょ。」
彼の薄い唇の上に、細い人差し指を乗せた。
目を見開き顕になる彼の蒼い瞳。
その唇にぐっと押し当てる。
彼の頬が赤く染まったのが見えた。
「僕を探してたなら名前ぐらい、
知ってるんじゃないの？」
指を離し、大魔法使いは彼を通り過ぎて歩き出す。
振り返った赤髪の男は照れ恥ずかしそうな仕草を見せながら、
「_____る、ルーナ様…？」
「あー……様はいらないですよ。僕に敬称なんて。」
ルーナは先程彼の唇に当てた指で地面を指差し、空へと上げる。
小さな硬い音と共に、草花の様に地面から二個の石が生えてきた。
その様子を男は興奮の表情で見つめている。
「こちらへ。」
石に腰掛けたルーナは手招きをして、隣の石に座る様促す。
露骨に嬉しがる彼は怪我をしているのにも関わらず満面の笑みでやって来た。
ルーナは腰掛ける彼の姿をひっそりと観察し始めた。
（高そうな布に、洗練された動き方。絶対お偉い様だよね…）
「ルーナ？」
「________？あっ、脚の怪我。僕の所為なので治療させてください。」
その声色を、どこかで聞いたことがあるような気がした。
（なんだろ。妙に聞き馴染みがあった気が…）
ルーナは左手を側に流れる小川へと向け、水の玉を空中へと吸い出した。
「それ、上までめくってくれますか。」
「ああ！」
うきうきでそのズボンの裾を上へと捲る。
捲れば捲るほど、彼の脚に浮かぶ跡の数々を目にしてしまい、罪悪感が育っていく。
手の平で左手の水球を彼の足へと近付け、傷のある部分に下から触れていく。
水球が肌に付くと、付着していた汚れがそれに吸われる。
「汚れが取れていく…」
「そのまま治癒魔法をするとゴミが埋まっちゃうので。」
右足の足首、脛、膝。
左足の足首、脛、脹脛、膝、そして…
（_____太腿…は言いづらい…けど血、出てるしなぁ。）
膝から水球が離れる。
ルーナがその後をどうしようか迷っていると、
「っしょと____」
彼は裾を再び上げた。
意外にもしっかりと備わった筋肉と皺一つない肌が露出する。
その太腿へと長い赤髪が舞い降り、耳へと掛ける動作。
全てが正に、
（_____彫刻みたい。）
ルーナは咄嗟に手で口を覆った。
目の前の彼はきょとんとした顔をして首を傾げる。
そんな様子に気が付いていない振りをして、水球をその太腿に残る跡へと付着させた。
「さてと。治癒魔法を施しますけど、構いませんね？」
「もちろんだ！」
指で水球を小川に捨て、右手を彼の脚へと向ける。その脚にはもう汚れは残っていない。あるのは怪我による皮膚の損傷の跡。
それは白く発光し、皮膚の修復が始まる。
「治癒魔法を拒む方々は南西の地にいる。強いだけじゃなく、優しさも兼ね備えていたとは。やはり、俺の憧れは間違ってなかったな。」
光が消え失せ、赤髪の男は石から腰を上げて立ち上がる。
「遅れてすまない。俺の名はステラ。」
ステラはルーナの前に手のひらを出す。その手とステラを見上げたルーナは手を差し出して腰を上げた。
「『悉皆の魔法使い』、ルーナ。大魔法使いである貴方に頼みがあって此処まで来た。」
ステラの真っ直ぐな瞳に、ルーナは捕まった。どう足掻こうとも目を逸らすことができず、自身よりも背の高いステラを見上げる。
「______聞くだけ聞きますよ。何ですか、お願いって。」
碌なものじゃないと、そう諦めた様に口にする。
ステラはルーナの両手を自分ので包み、その美しい顔面でルーナへと迫る。
「ルーナ、どうか…どうか！
俺を、
──────────弟子にしてくれ！」
「______は？
弟子？貴方が？私の？_____え？」
情けない声と共に、脳内の声が口から漏れ出る。
数十秒の時間をかけ、漸く処理が追い付いた。
「あーーー…えっと……」
目を薄く開けると、期待に満ちた彼の顔が視界に入る。
重たい溜め息を吐いて、ステラの手の中から抜け出す。背を向けて彼から三歩遠ざかり、
「うーん…」
ルーナは、お菓子を目の前に『待て』をされている子犬である彼へと振り返り、爽やかな笑顔を見せた。
「考えてあげてもいいですよ。」
「________ッ！」
ステラは満面の笑みを見せ、昨日消したはずの花畑が彼女の周りに咲き誇る様に見える。
だが、ステラの足元には花畑ではなく魔法陣が広がった。
「えぇ？？」
魔法陣に気付いたステラの間抜け声。
ステラは目を点にして顔を上げ、ルーナと目を合わせた。
「なーんて、嘘ですけど。さよなら。」
「まっ____！」
ステラが喜んだルーナの笑顔は、自身を追い出すものだったらしい。
＊＊＊
「やっぱり、今日もダメだったな。」
「もーやだ疲れたぁ〜。帰ろ〜。」
「馬鹿を言え。あの方がまだ帰っていないのにそんなことを言うな！」
「あはは。いつもの事だよ。」
森林の手前。馬二匹の馬車がそこに停まっていた。
金の紋章が描かれた剣の鞘。それを男三人と女一人がそれぞれ腰に下げている。
「悪い！迷って遅くなった！」
「団長！」
「おかえりなさ～い。」
乱雑に生えた雑草を踏む音と共に、服だけが破れたステラが現れる。
深い黒色の髪をした男が形相を一気に変える。
「団長…また…？」
「奥まで進めたんだけど…やっぱ深い程足場も悪くなるな。」
「そんな……最高級品質の騎士の制服がまた……」
「大丈夫だ！ダグラス！」
崩れ落ちるダグラスに明るく声を掛けるが、それは全く彼には響いていなかった。
灰色の髪をした、目の垂れ下がった男がステラへと駆け寄る。
「団長、やはり……」
「______ああ。この森の中に人影はない。」
ステラは森に目をやり、褐色の色の葉達を眺める。
「『悉皆の魔法使い』、か。」
ステラは馬車の荷車の中にある木箱から一本の鞘に収まった剣を取り出す。
他のものと同じ金の紋章。ただ、皆と違うのは赤い宝石が埋め込まれていること。
「陛下の予想、外れたんじゃないかな〜？」
「おいおいだんちょー、不敬罪になるって！んなこたぁ言ったらダメだって！」
草の上に寝転がってた茶髪の男は身体を起こし、目を見開いてステラを見上げる。
「不敬罪？ならないって。」
ステラは剣を左側の腰に収め、森の遠くを見つめる。
「息子だからな。」
＊＊＊
ステラを追い出した後のルーナは身体を空へと向けていた。太陽はまだ上にあり、ルーナに光を浴びせていた。少しばかり、多い程に。
「弟子って…
この国に、魔法を学びたがる人なんて居たんだ。
それも、あんな……」
美しく艶のある赤髪に、吸い込まれる蒼い瞳。意外にも逞しい身体。
嵐のようにやって来て、去った彼を思い出す。
ふと、彼の服装に気付いた。
（昨日はあったかそうな服だったけど、今日のはなんか違ったな。何て言うか…）
「あっ」
見上げる空の上で、一羽の鳥がルーナの頭上を通り過ぎていった。
「服直すの、忘れちゃった。」
家を取り囲むように立つ木々の内一本の木。その一枚の褐色の葉はシルバーブルーへと移ろった。
そしてまた、結界を通り過ぎた鳥は高い空の上で見た。ステラを乗せた馬車が、近衛兵達に守られた大きな門を潜っていた事。彼等がその馬車に頭を下げていたことを。
ルーナは立ち上がり、家へと歩を進める。しかし、足を止めて振り返った。
先程魔法で出した二個の石を見る。
「_____はぁ…」
軽い溜め息と共に指を鳴らし、その石を再び魔法で消した。
だがまた、ルーナの足は止まる。
閉じていた目を薄く開けて、少し冷たい風を感じる。
何故なのか、ルーナは分からない。
再び指を鳴らして、消した筈の彼と自分の腰掛け場を元に戻した。
「人と話したの、いつ振りだろ。」
どこかで、期待していたのかもしれない。
このスローライフが、良い意味で変わることを。
＊＊＊
場所は王の間。その会議室。円状に王国の上層部達が階段状に座っており、最上階の王はそれを上から眺めていた。
厳粛なはずのその場は不思議なことにとある話題で持ちきり。光沢の服を纏った人々は何やら話している。
「____ているからして___」
「なら我が国も____！」
「____だと騎士の名が汚れ___」
中央の円形の場に立つ、メガネの男は困惑の表情で王へと顔を上げた。
「どうされますか。陛下。」
「_______その件は王子に一任している。」
「一任…？それはどういう」
コンコンコン──────────
突如その一室に鳴り響いたノックの音。
全員が大きな扉に顔を向けると、その扉は大きな音を立てて開いた。
「只今戻りました。陛下。」
そこから姿を見せたのはルーナの森の前にいたあの騎士達。そしてその前に立ち、歩いてくるのは彼女だった。
長い赤髪を靡かせながら、傷のない騎士の服装を纏った姿で、凛々しく歩む。
「マリア様？！」
「どうしてマリア騎士団が？！」
「今騎士団が出動する用なんてっ…？！」
王はマリアを見下ろし、視線を交わす。
「ご苦労。」
「結果報告ですが、本日も『悉皆の魔法使い』の姿はありませんでした。」
周囲から響めきの声が上がる。
「『悉皆の魔法使い』…？まさか…」
「三年前の…大魔法使いの一人ですかな…？！」
「はい。他の魔法使いの居場所は把握済みですが、『悉皆の魔法使い』は行方をくらましたままです。」
王は小さく唸り、長い白髭に触れた。
「そうか。早急に見つけ出すように。」
「他の魔法使い……」
「陛下…一体何を？！」
ステラの背後に並んでいた騎士団は突いていた膝を上げ、皆が扉へと歩いていく。
王は溜め息を吐く。
「剣は我が国が優先。だとしても、魔法に対抗するならば、魔法だろう。
再び、彼等の力を借りざるを得ん。」
「失礼します。」
ステラは部下達が開けた扉を潜り、廊下へと出る。
廊下をしばらく歩いてから、女の騎士は不貞腐れた表情で口を開けた。
「って言ったって、見つかんないもんは見つかりませんよね〜。ね、だんちょ。」
「_______あぁ。それに、見つけたところで協力してくれるとは限らない。」
窓ガラスから差し込む光を受けながら五人が歩いていると、前方から足音と共に騎士の一人が現れた。
「ステラ団長！」
彼は慌てた様子でステラの前で敬礼し、言葉を続かせる。
「第三部隊から連絡が！『豊穣の魔法使い』が北に移動しているとのことです！」
ステラは目を見開く。そして開いた口を直ぐに閉じてから、冷静を繕う。
「『豊穣の魔法使い』が？了解した。そのまま後を追うように。」
「はっ！」
その騎士が去っていく背を尻目に、ステラは考えに耽る。そんな彼の後ろで、ダグラスが呟いた。
「『豊穣の魔法使い』…なぜ南の地から北に……」
「………」
ステラは歩き出し、その背後を部下達が付いてくる。
「俺たちは『悉皆の魔法使い』に集中して、他の魔法使いは他の部隊に任せよう。」
「______一般人に紛れている可能性はありませんか？他の魔法使いは兎も角、『悉皆の魔法使い』の姿を僕らは知りませんし…」
控えめに口を開いた男。だがその言葉は一蹴される。
「ステラ様は知っているぞ。その方の姿を。」
ダグラスの言葉に、部下達は全員驚いた表情をしてステラの背に視線を向ける。
「ああ。3年前のあの大戦後の式典。あの時、姿を見た。貧弱な背格好の、幼い少年のような見た目だった。」
ステラは皆に見つからないよう、微かに口角を上げた。
（でも……彼の、ルーナの魔法は、美しかった。）
視線を大きな窓に向け、広大な青空を目尻の下がった目で眺める。
脳内に浮かぶのは、3年前のルーナの姿。そして、つい先程再会した彼の姿。
（今まで見たどんな魔法よりも、美しく、
それを放つ彼の姿もまた、綺麗だったから…）
