『大丈夫か？　光輝』

　境内の掃除を手伝っている時、兄貴に声を掛けられた。

『……何が？』

　ぼんやりとして振り向くと、浅葱色の袴を穿いた若い神主は溜め息をつく。

『憑いてるよ』

　その一言だけで、兄貴が何を言いたいのか分かった。

『……どんな感じ？　気づかなかった』

　俺は苦笑いをし、箒を持ったまま兄貴に歩み寄る。

　自分では霊を見えるのに、憑かれると自覚症状がないのは困ったものだ。

　でもうちは三兄妹とも視えるタイプなので、お互い注意し合えるのがいい。

　おまけに実家が神社だから、祖父や父にお祓いを頼める。

　兄貴は俺の肩越しの〝何か〟を見て息を吐く。

『……割と根深そうだ。手強くなる前に祓ってもらったほうがいい』

『分かった。そうする』





　その後、参拝客と重ならない時間帯に、俺は手と口を清め、拝殿の中で正座をした。

　狩衣(かりぎぬ)に身を包んだ祖父は大麻(おおぬさ)を持ち、穢れを祓うための修祓(しゅばつ)の祝詞を奏上する。

　そして御神酒や米などの供物を捧げ、再び祝詞を唱えていく。

　最後に俺は祖父から渡された玉串を、祈りを込めて捧げる。

　これで一般的なお祓いは終わりで、視えるからといって他に特別な事は何もしない。

　視えようが視えまいが、宮司がする事は同じなのだ。

　安堵したものの、兄貴の表情は曇ったままだった。





　それからほどなくして、俺はいきなり高熱を出して倒れた。

　酷い頭痛に倦怠感、吐き気に咳、ありとあらゆる体調不良が襲ったものの、病院ではこれといった診断はつけられず、風邪と診断され薬を出されて終わってしまった。

　薬を呑んでも症状は回復せず、たまたま電話を掛けてきた母に状況を説明すると『一人暮らしじゃ誰も看病してくれないでしょう』と車で迎えに来てくれた。

　そのまま実家で看病された俺は、熱にうなされる中、夜ごと拝殿に連れて行かれ、祖父や父、兄貴たちが祝詞を唱えているのを耳にした。ボーッとした意識の中、床には真っ黒になった形代(かたしろ)が幾つも落ちているのが見え、呪いを移すのに失敗しているのを理解した。

　ある晩、兄貴は思い詰めた表情で言った。

『このままじゃ光輝は死んでしまう。俺が代わりに呪いを請け負う』

『馬鹿を言うな、和輝。こんなもの、祓えば……』

『俺は父さんより視えるから分かるんだ。これはただのお祓いでは太刀打ちできない。一般的な恨み辛みでつく生き霊や、その辺の浮遊霊が憑いたのとは訳が違う。……何か特殊な、呪物を使った禍々しい呪いだ』

　その声には怖れが混じっていた。

　けれど、兄貴は弟のために自ら呪いを請け負うと言ってきかなかった。

『光輝は俺より才能がある。光輝を失ってはいけない。……それに会社もあるしね。期間限定とはいえ、普通の人生を歩めて楽しそうにしてるじゃないか。その生活を奪ったら可哀想だ。……俺は普段から鍛えてるし、多少体力を削られても大丈夫だ』

『速まるな。今、方々に助けを求めているから、それを待ちなさい』

『何日待ってる？　その間に光輝が死ぬだろう！』

　昂ぶった兄貴の声を聞き、父は気まずく黙り込んだ。

『なら、父さんが……』

『駄目だ。呪われれば体力を奪われる。祖父ちゃんや父さんより、俺のほうが適任だ』

　そのやり取りを聞いた時、こう言いたかった。

　――そこまでしなくていい。俺は大丈夫だから悩まないでくれ。

　伝えたかったのに、憔悴しきった俺は声を発する事すらできずにいた。