「…………あれ…………。本当にいないんだ……」

　けれど中には水があるだけで、縛られた私が押し込まれるように入っている……、なんて事はなかった。

（……じゃあ、私の体はどこにあるの？）

　混乱しきった私は呆然と立ち尽くしたあと、のろのろと光輝さんたちのもとへ戻った。

　光輝さんは私の表情を見ただけで、本当に体がないと理解したようだった。

「……何もありませんでした」

　報告した私の声を聞き、彼は小さく頷いた。

　仕方がないので、私は床の上に座って三人のやり取りを聞く事にした。

　家の中にはコーヒーのいい香りが充満している……、と言いたいところだけど、二階に来た時からずっと嫌な匂いがしていて具合が悪い。

　光輝さんも顔色が良くなく、私は心配して彼に声を掛ける。

「大丈夫ですか？」

　すると彼は力なく笑って答えた。

［頭痛が酷いんだ。匂いがきついのもあるけど、それ以外の何か……、頭がボーッとして、意識が混濁してくる……］

　どうする事もできない私は「無理しないでください」と言うしかできなかった。

　神野さんはテーブルを挟んで私と反対側の床に胡座をかき、ブラックコーヒーを一口飲んでからニヤニヤと笑う。それを見た緋一さんは表情を引き締めて尋ねる。

「羽根谷千秋ちゃんをご存知ですね？」

「誰？　それ」

　けれど神野さんはニヤつきながらしらばっくれ、緋一さんは苛立った声で言う。

「神野さんは俺や光輝を嫌っていましたよね？　……なのにどうして四月末、俺をイタリアンバルに誘ったんですか？　俺が誘いに応じたのは神野さんの本心が知りたかったからです。……なのに俺はあの日から自分を見失った。光輝にも酷い言葉を浴びせ、同僚にも無神経な言葉をぶつける最低野郎に成り下がった。……沙織にだって……」

　緋一さんは苦悩に満ちた表情で言ってから、キッと神野さんを睨む。

「あの時、千秋ちゃんと柚良ちゃんには偶然会っただけですよね？　なのにどうして彼女たちを巻き込んだんですか？　俺が嫌いなら、俺だけをターゲットにすればいいじゃないですか。……千秋ちゃんはどこにいるんですか？　知っているなら教えてください！」

　彼の言葉を聞いて神野さんは皮肉げな表情を浮かべた。

「……お前、どうして自分は嫌われてるって思ってるわけ？」

　それに緋一さんは視線を逸らし、苦しげに言う。

「……営業成績で神野さんを抜かしたから……、と思っています」

　すると神野さんは彼の回答を鼻で嗤った。

「結局、お前みたいな奴は自分がどれだけ周囲の人を傷つけてるか、まったく分かってないんだよ。全部だよ！　ぜーんぶ！」

　態度を急変させた彼の声を聞き、私はゾクッと背筋を震わせる。

　神野さんが感情を高ぶらせると同時に、悪臭がさらに濃くなった。