《このまま神野の所に突入してもいいけど、そのペンダントも、千秋の魂を縛っている道具も普通の人間には手に負えない呪具だ。ペンダント一つで意のままになっていたなら、突撃しても一網打尽になる可能性があるよ》
「じゃあ……、どうすればいいの？」
私はカクに尋ねる。
《とりあえず、光輝は呪具に抵抗できるでしょ。霊体の千秋は……、それ以上状況が悪くなりようがないから大丈夫かな。……いや、相手が悪霊をぶつけてきたら一発か》
「ちょっと！ 真剣に考えて！」
私はカクにビシッと突っ込みを入れる。
《まぁ、いざとなったら僕が守ってあげる》
「私、神降ろしできるの!?」
目を輝かせて期待すると、《できるわけないでしょ。千秋ができるのは大根おろしぐらいだよ》とすげなく言われた。チクショウ。
「でも現実的に考えて、この人数で行ったら警戒されない？ 二人ぐらいは警察に通報する準備をするとか？」
《『呪具を使って人を呪ってました。捕まえてください』って？》
カクに意地悪く言われ、私は唇をひん曲げる。
《必要なのは、神野をとっ捕まえて千秋と関わりがあるか吐かせる事。多分、奴の家にも何らかの呪具があると思うから、耐性のある人が向かったほうがいいと思うけどね》
私はカクの言葉を聞き、腕組みをしてしばし考える。
「凪さんにお守りを作ってもらう事は可能かな？ なら緋一さんに同行してもらって、女性二人は待機のほうがいいと思うけど」
《凪が『今日中に片づけたいなら、店に入れるようにしておくから早めにおいで』だって。あと、『ペンダントを処分するから、何かに包んで持っておいで』って》
「分かった」
カクが消えたあと、光輝さんは今までのやり取りを三人に伝えた。
「じゃあ、俺は光輝と一緒に凪さんという人の店に行く。……女性陣は待っていてくれるか？」
二人の了承を得たあと、私たちは全員で彼の家を出た。
目黒駅から新宿駅までは、山手線で十分少しだ。
沙織さんと柚良とは一旦駅でと別れる事にする。その時点で時刻は十五時過ぎになっていた。
別れ際、緋一さんは沙織さんに言う。
「助けてくれてありがとう。今はバタバタしてるけど、また改めてお礼を言いたい。……それに、他にも言うべき事があるし」
「……ん、分かった」
そのあと二人は改札を通ってホームに向かい、私も彼らと一緒に電車に乗り込んだ。
電車が動き出したあと、緋一さんは改めて謝った。
「悪かったな」
「いえ……」
光輝さんは静かに首を横に振る。
「……俺、光輝に酷い事を言った自覚はあったんだ。普段はそんな事まったく思っていなかったのに、口から勝手に言葉が出る。……タチの悪い事に、お前を悪く言っていると、本当に鬱陶しく感じているように思えた。……酷い体験だった」
彼は溜め息をつき、後悔の宿った目をする。
「どうしてこうなったのか分からない。神野さんがペンダント越しに呪いを掛けた？ ……にしても、光輝も含め、みんなに嫌な思いをさせたのは俺だ。……週明け、しっかり謝るよ。その前に、光輝にも改めて許しを乞いたい。本当に申し訳なかった」
緋一さんは電車の中だというのに、構わず頭を下げる。
光輝さんは人の目を気にし、「やめてくださいよ」と彼の肩をポンポン叩く。
「緋一さんは俺の恩人です。俺には色んな事情があって、周りから色眼鏡で見られていたけど、あなただけは一人の後輩として接してくれた。……こう言ったら笑われるかもしれませんが、俺は緋一さんの事をもう一人の兄貴のように思っているんです」
「それは光栄だな」
彼は優しく微笑む。
「だから、あなたに何を言われても『これは本当の緋一さんじゃない』と思えました。さっき言ったように、緋一さんからは憑かれている気配を感じたので尚更です。でも今までの俺じゃ祓い方が分からなかったから、どうにもできなかった」
「光輝は自分の家や、霊感がある事に負い目を感じているようだけど、俺はお前に助けられたんだから、もっと胸を張っていいと思う」
「そう言ってもらえて、少し救われた気がします」
緋一さんは微笑んだあと、興味深そうに話題を変えた。
「ところで、千秋ちゃんってどんな子？ 今もここにいるの？」
言われて、光輝さんはチラッと私を見てから頷く。
「凪さんの店に入ったら彼女の姿が見えると思います」
「ああ、二重という世界に属しているからか。面白いね」
一般人から見ればトンデモな話なのに、緋一さんはあっさり受け入れている。
こうやって柔軟な思考を持つ彼は、大物かもしれない。沙織さんとも少し似ている。
「光輝にとって、千秋ちゃんって大切な子？」
やにわに緋一さんがそんな質問をし、私も光輝さんも噴き出しかけた。
私たちはチラッと視線を交わし、決まり悪く視線を逸らす。
光輝さんは小さく息を吐き、慎重に言葉を選んで答えた。
「じゃあ……、どうすればいいの？」
私はカクに尋ねる。
《とりあえず、光輝は呪具に抵抗できるでしょ。霊体の千秋は……、それ以上状況が悪くなりようがないから大丈夫かな。……いや、相手が悪霊をぶつけてきたら一発か》
「ちょっと！ 真剣に考えて！」
私はカクにビシッと突っ込みを入れる。
《まぁ、いざとなったら僕が守ってあげる》
「私、神降ろしできるの!?」
目を輝かせて期待すると、《できるわけないでしょ。千秋ができるのは大根おろしぐらいだよ》とすげなく言われた。チクショウ。
「でも現実的に考えて、この人数で行ったら警戒されない？ 二人ぐらいは警察に通報する準備をするとか？」
《『呪具を使って人を呪ってました。捕まえてください』って？》
カクに意地悪く言われ、私は唇をひん曲げる。
《必要なのは、神野をとっ捕まえて千秋と関わりがあるか吐かせる事。多分、奴の家にも何らかの呪具があると思うから、耐性のある人が向かったほうがいいと思うけどね》
私はカクの言葉を聞き、腕組みをしてしばし考える。
「凪さんにお守りを作ってもらう事は可能かな？ なら緋一さんに同行してもらって、女性二人は待機のほうがいいと思うけど」
《凪が『今日中に片づけたいなら、店に入れるようにしておくから早めにおいで』だって。あと、『ペンダントを処分するから、何かに包んで持っておいで』って》
「分かった」
カクが消えたあと、光輝さんは今までのやり取りを三人に伝えた。
「じゃあ、俺は光輝と一緒に凪さんという人の店に行く。……女性陣は待っていてくれるか？」
二人の了承を得たあと、私たちは全員で彼の家を出た。
目黒駅から新宿駅までは、山手線で十分少しだ。
沙織さんと柚良とは一旦駅でと別れる事にする。その時点で時刻は十五時過ぎになっていた。
別れ際、緋一さんは沙織さんに言う。
「助けてくれてありがとう。今はバタバタしてるけど、また改めてお礼を言いたい。……それに、他にも言うべき事があるし」
「……ん、分かった」
そのあと二人は改札を通ってホームに向かい、私も彼らと一緒に電車に乗り込んだ。
電車が動き出したあと、緋一さんは改めて謝った。
「悪かったな」
「いえ……」
光輝さんは静かに首を横に振る。
「……俺、光輝に酷い事を言った自覚はあったんだ。普段はそんな事まったく思っていなかったのに、口から勝手に言葉が出る。……タチの悪い事に、お前を悪く言っていると、本当に鬱陶しく感じているように思えた。……酷い体験だった」
彼は溜め息をつき、後悔の宿った目をする。
「どうしてこうなったのか分からない。神野さんがペンダント越しに呪いを掛けた？ ……にしても、光輝も含め、みんなに嫌な思いをさせたのは俺だ。……週明け、しっかり謝るよ。その前に、光輝にも改めて許しを乞いたい。本当に申し訳なかった」
緋一さんは電車の中だというのに、構わず頭を下げる。
光輝さんは人の目を気にし、「やめてくださいよ」と彼の肩をポンポン叩く。
「緋一さんは俺の恩人です。俺には色んな事情があって、周りから色眼鏡で見られていたけど、あなただけは一人の後輩として接してくれた。……こう言ったら笑われるかもしれませんが、俺は緋一さんの事をもう一人の兄貴のように思っているんです」
「それは光栄だな」
彼は優しく微笑む。
「だから、あなたに何を言われても『これは本当の緋一さんじゃない』と思えました。さっき言ったように、緋一さんからは憑かれている気配を感じたので尚更です。でも今までの俺じゃ祓い方が分からなかったから、どうにもできなかった」
「光輝は自分の家や、霊感がある事に負い目を感じているようだけど、俺はお前に助けられたんだから、もっと胸を張っていいと思う」
「そう言ってもらえて、少し救われた気がします」
緋一さんは微笑んだあと、興味深そうに話題を変えた。
「ところで、千秋ちゃんってどんな子？ 今もここにいるの？」
言われて、光輝さんはチラッと私を見てから頷く。
「凪さんの店に入ったら彼女の姿が見えると思います」
「ああ、二重という世界に属しているからか。面白いね」
一般人から見ればトンデモな話なのに、緋一さんはあっさり受け入れている。
こうやって柔軟な思考を持つ彼は、大物かもしれない。沙織さんとも少し似ている。
「光輝にとって、千秋ちゃんって大切な子？」
やにわに緋一さんがそんな質問をし、私も光輝さんも噴き出しかけた。
私たちはチラッと視線を交わし、決まり悪く視線を逸らす。
光輝さんは小さく息を吐き、慎重に言葉を選んで答えた。
