覚えている限り、柚良はお洒落に気を遣っていて、臭くなるまでお風呂に入らないとか、汗を掻いて放置する人じゃない。

　改めて柚良を見ると、彼女の体から黒い靄が滲んでいる。気をつけてみなければ分からない程度だけれど、体の輪郭が少しブレて見えるぐらい靄が波打っている。

「光輝さん。気づいていますか？　柚良から黒い靄が出ているように見えるんです。……それに、なんか臭い」

　光輝さんはいい匂いがする人だからこそ、余計に柚良の悪臭が目立つ。

［匂いもそうだし、彼女から良くない気配を感じてる。それに彼女と話していると頭痛がするんだ］

　やっぱり……。

　私は緊張して柚良の動向を見守る。

　彼女は溜め息をついて前髪を掻き上げ、もう一口水を飲んでから曇り顔で言った。

「……千秋、私に『彼氏と別れろ』ってしつこかったんです。いつもは軽い感じの、平和なおバカなのに、私の彼氏に執着していました。彼氏は格好いいしエリートだから、周りから『お似合いだね』って言ってもらえてます。……なのにどうして千秋だけ……」

　柚良が声に怒りを滲ませると、それに呼応するように黒いオーラが揺れる。

「……あの子、口には出さなかったけど、私の家が裕福な事を羨んでたと思います。それに彼氏がイケメンエリートだから別れろって言ったに違いありません」

「そんな事ない！」

　私はとっさに大きな声を出し、立ちあがった。

「そりゃあ、恵まれていて羨ましいなとは思ったよ？　でも柚良は親友だし、私の家が一般家庭なのは変えようがない。今はバイトして自分の欲しい物は買えてるし、それなりに満足してる日々を送ってる。なのに柚良は私の誇りを否定した！　親友なのにそんな事言わないでよ！」

　涙群で訴えたけれど、柚良はさらに続ける。

「気が合うし、笑うポイントも同じだし、生涯の親友になれると思ったけど……、結局生まれが違ったから駄目なんでしょうかね」

「柚良!!」

　私は涙を流し、テーブルをバンッと叩く。その時、光輝さんが冷静に言った。

「感情的になって決めつけすぎてない？　千秋がどうして交際に反対するか、理由は聞いた？　うちの妹は、親友の幸せの邪魔をする子じゃないよ」

「はぁ!?　私が悪いって言うんですか!?　私はただ緋一さんが好きなだけ！　彼と結婚したいだけなのに、別れろって言う千秋が悪いに決まってるでしょ!?」

　柚良は別人のように表情を歪め、憎々しげに光輝さんを睨む。

　同時にブワッと柚良の全身から悪臭が立ち、あの黒いオーラも大きさを増している。

（……これ、柚良じゃない）

　本能的に心に浮かんだのは、そんな思いだった。

　肉体も精神も、間違いなく柚良だ。でも、言うなれば第三者の悪意みたいなものが、彼女を支配している。

　光輝さんは周囲から注目を浴びて焦りつつも、両手を前に出して柚良を宥める。

「落ち着いて。君と喧嘩したい訳じゃない。俺は千秋がどこにいるか知りたいんだ」

　けれど柚良は話を聞き入れない。

「どうだか！　あなただって妹から私の悪口を聞いてるんじゃないの？　あわよくば、千秋に頼まれて、私と緋一さんを引き離そうとしてるに決まってる！」

　ヒートアップした柚良は、迸る感情を止められなくなっている。

　周りの人たちもヤバイ物を見る目でこちらを見しているのに、柚良だけがこの状況に気づいていない。――と、

《――――黙れ》