「助けて……っ！」

　私――十九歳の女子大生、羽根谷千秋(はねやちあき)は、夜の新宿を倒けつ転びつ逃げていた。

　後ろから私を追いかけるのは強面の男――、ではなく、人型の黒い靄だ。

　体の向こうに建物や人を透けさせたそれらは、愚鈍な動きなのに意志あるモノとして私を鈍足で追いかけていた。

　悲鳴を上げて逃げているというのに、周りの人は私のほうを見もしない。酷すぎる。

『東京の人は冷たい』と言うけれど、女子大学生が声を上げて助けを求めているのに、誰も反応しないのは如何なものか。

　十月上旬、ノースリーブの黒ニットにパーカー、チャコールグレーのタックパンツを穿いた私は、ロングヘアを乱しながら、必死に黒い靄から逃げていた。

　私は高校を卒業したのち、アルバイトをしつつ大学生活を送っている。

　最近友達と仲違いしてしまったけれど、家族とは仲がいいし、バイト先の人間関係も良好だ。

　いつものように過ごしていたはずなのに、なぜか私は夜の新宿で逃げ惑っていた。

　普段の遊び場は別の所で、新宿にはあまり来ない。

　だからこそ、自分がどうしてここにいるのか分からない。

　気がつけば、私は歌舞伎町と書かれた看板の下に立っていた。

　帰ろうと思って歩いていると、周りに黒い靄状の人陰がいるのに気づいたのだ。

　周りの人はソレが見えていないようで、生まれて初めて幽霊を視てしまったかもしれないと怯えた私は、とっさに走って逃げ、今に至る。

　靄との距離が縮まった時に酷い悪臭がしたから、冗談でもそれらに捕まろうとは思わなかった。

「お願いだから誰か気づいてよ！」

　苛立って叫んだ時――、ふ……っ、といい匂いが鼻先をかすめた。

（なんだろう、この匂い）

　私はスンッと鼻を鳴らす。

　その時、目の前をキラキラとした粒子が漂っているのが見えた。

　目をこらさないと分からない小ささだけれど、その光からいい匂いがしているようだ。

　道の先を見ると、光はまるで私を導くように、奥へ奥へと続いている。

（一か八か、この光が示す方向に向かってみよう）

　私は光を信じて走り、角を曲がると路地を突き抜けてさらに奥へ向かう。

　走れば走るほど、いい匂いは強くなっていく。

　――もっと奥に行けば匂いの源にたどり着ける！

　――きっと助かる！

　そんな思いを抱きながら一心不乱に足を動かした先――。

（光ってる）

　煌々としたネオンが灯る都会の谷間に、ビルの半地下にあるドアはホワッと柔らかな光を放っていた。

　立ち止まって店の入り口を見ると、木製のドアには蹄鉄がノッカーとしてつけられている。その下にはドライフラワーの束が下がり、壁にはアンティークなデザインのランプがついていた。

　新宿三丁目らしからぬ店構えに、見とれていたのもつかの間――。

「うわっ！　来てる！」

　我に返って振り向くと、通りの角に黒い靄が現れたところだ。

　私は悲鳴を上げ、店の中に逃げ込んだ。