コクコを倒した数日後の夜。澪里は楓と共に月楼閣の十二階の外郭を取り囲む、外回廊に立っていた。髪を夜風にはためかせ、眼下に月城ノ国の都を望みながら、楓はぽつりと呟いた。
「……お嬢さん、本当にいいんですか？　俺なんかを選んで」
「突然どうしたの？　あなたが言ったんでしょう。側にいてって」
「確かに言いましたが……コクコの言っていた通り、四百年間のあなたへの想いは、執着に近いものだった。それは否定できませんから。もし、あなたが望むなら、離れても……」
　楓は口をつぐみ、都の光に目を落とした。手のひらは硬く握られ、その瞳は葛藤に揺れている。嫌と言っているのが丸わかりで、それでも口にはしない彼に、愛しさが湧き上がってきた。
「ここに居るわ。だってあなたの鳥籠に、鍵は掛かっていないでしょう」
「え……」
　澪里は微笑みながら、目を丸くする楓を見あげた。
「あなたは私を縛らず、ただ幸せになってほしいと願ってくれた。そのお陰で私は生き方を見つけることができたの。自分の感情を抑えてでも、私の幸せを考えてくれる。そういうところを――今の私は好きになったんだわ」
　楓は大きく目を見張る。その後、泣きそうな顔で呟いた。
「幸せ過ぎて、月楼閣から落ちてしまいそうです」
「落ちてもあなたは飛べるでしょう」
「……確かに」
　楓はそっと澪里の身体を横抱きにし、空へと舞い上がった。月を背に、頬を紅潮させて、愛おしげに澪里の顔を見下ろしてくる。
「愛しています、お嬢さん。今世でも辛い境遇から前を向き、生きる道を見つけて行く姿に、俺はまた惹かれてしまいました。だから俺の――本当の番になってください」
「ふふ、やり直しで」
「えっ……ど、どうしてですか」
　戸惑う楓にくすくす笑って、澪里はそっと囁いた。
「私はもう、あなたにお世話されていた『澪』じゃないわ。だからそろそろ、普通に接してくれないかしら」
「……ああ、そうだな」
　ふっと楓が笑みをうかべる。それは前世の世話係の彼とも、今世の四百年求めた人間を取りもどした彼とも違う――目の前の澪里に想いを注いでくれている、ただの青年の顔をしていた。
「愛している――澪里。俺の生涯の番として、俺と共に幸せになってくれ」
「はい、よろこんで」
　きらめく都の光を足の下に、二人はゆっくりと口付けを交わす。
　四百年続いた想いは、ようやく新たな始まりを迎えたのだった。

（了）