蒼い松明が揺れていた。
　眼前の舞台では、あの人が穏やかに微笑んでいる。背後から巨大な黒い妖怪に、下卑た目で見られているのを知りながら。
　手を伸ばしたかった。首筋に刻まれた赤い彼岸花のような死の証を消してやり、身体を抱いて今すぐこの場から逃がしてやりたかった。けれど既に自分の腕は折られ、足は腱を切られて動けない。一度あの座敷牢から助けることに失敗した時点で、運命が決まっていたのだとわかっていても、諦めることはできなかった。
　黒い影が不気味に縦に伸びていく。石榴のように赤い口を開き、あの人を飲み込んでいく。
　なのに動けない。手を伸ばせない。
　できるのは「やめろ」と声を上げることだけだった。
　ふいに、あの人がこちらを向いた。何度も何度も温もりをくれた微笑みをたたえて、おもむろに手を伸ばしてくる。
　黄緑の温かな光と共に、目の前の地面に花が咲く。黄色く可憐な、福寿草の花だった。
「どうかあなたは幸せに」
　口の動きでそう告げた後――彼女の身体は裂けた口の中に飲み込まれた。
　骨が砕ける音と、嫌な笑い声が響く中、声が枯れるほど慟哭する。
　絶望した。大切な人一人守れなかった無力な自分。温かく優しいあの人が死ななければならなかった残酷な世界。その全てに。


　だから自分は、必ず強くなると決意した。
　強くなって強くなって強くなって。
　戦って戦って戦って戦って戦って。
　いつかもう一度生まれてくるあの人が、二度と辛い目に遭わないように。
　残酷な世界を、優しい世界に作り変えるのだ。

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