その日の放課後。



新藤は美術部に来ていた。



「新藤、頑張ってるな」



「先生」



俺は新藤に話しかけた。



蛇が意味するもの――。



死。



そして、脱皮して生まれ変わるという暗示でもある。



だから――。





「ごめんな、俺」



「昨日、お前のスケッチブック見ちゃったんだ」





……。





部室の空気が少し冷たくなる。





「お前、蛇を描くの上手いよな」





「良く描けてた」





「……先生」





戸惑いを隠せない新藤。



声が震えているように聞こえる。





「でも、落書きなんかに使うなよ」





「もったいないからな」





新藤は目を見開いた。



そして、じっと俺を見る。





「ちゃんとアイデアにして、デザインして、表に出してやれ」





「SNS映えするぞ。きっと」





……。





「ありがとう先生」





そう。



俺に出来ることはここまでだ。



後は任せたぞ、美樹本。





そうして部活の時間は過ぎていく。





「……先生、お疲れ様です」





新藤は俺に挨拶をして帰って行った。





「あの新藤が挨拶をして帰りましたね……？」





顧問の先生が俺に話しかけてきた。





「当たり前のことでしょう」





そう言いながら俺は、

綺麗に脱皮した姿を思い描いていた。





帰り道。





桜の木の陰で新藤を待つ影が見える。





彼女は通り過ぎようとする新藤に声を掛けた。





二つのシルエットは、

離れていた時間と蟠りを溶かすように桜色へ染まっていく。





やがて二人は声を出して笑いながら歩き始めた。





腕を組んで歩いて行く――。





俺には教師なんか似合わない。





でも。



本当に教師になれたら、

この学校に必ず戻って来ようと思う。





二人の姿を見守りながら、

俺は校門へ視線を移した。





女性の姿が見える。





俺は、その人を知っている。