美樹本は少年の話を続ける。



「拾った雑誌をね」



「ホームレスのテントが並ぶ河川敷に持って行くの」



少し表情が暗くなる。



「あの人たち、公園のゴミ捨て場で見かけられたら通報されちゃうの」



「あの子はそれを知ってたの」



「その人たち、すごく嬉しそうに少年に声を掛けてた」



……。



「あんな小さな子が、捨てられた物を循環させていたの」



「それが分かってから、私はその子と仲良くなりたくて声を掛けた」



美樹本の表情がさらに沈んでいく。



「でも、その子はとても人見知りで、恥ずかしがり屋で……」



「特に距離感が変な私は避けられて」



泣きそうな顔で笑う。



「普通に話し掛ければ良いのに」



「驚かしたり、皮肉を言ったり、突然現れたり」



「そりゃ嫌がられるよね。思春期に入ったばかりの男の子だし」



その子の話なのに、妙にすんなり入ってくる。



何故だろう？





「でもね……」





「そんな男の子と、すんなり仲良くなったの」





「新藤さんが……」





美樹本の表情が一気に強張る。





「えっ？」





「私はやきもちを焼いた」





「嫉妬したの」





……。





嫌な沈黙が流れる。





「でね……」





「私はある日、友達にこう言ってしまったの」





「新藤さんって暗いよね」





「私、話しかけるのやめるわって」





……。





……。





「それからだった……」





「新藤さんはクラスでも学校でも浮き始めた」





「ひと月もしないうちに、今みたいな空気が出来上がっていた……」





美樹本は大粒の涙を流していた。





「私は、自分の影響力を良くも悪くも分かってなかった」





「新藤さんがああなったのは、私のせいなの！」





……。





教師として掛ける言葉を選ばないといけない。



余計な発言は絶対に避けなければならない。





だけど――





俺は何故か、次の話をし始めた。