俺は、つい呟いてしまったことを後悔した。



美樹本の表情が固まり、目が泳いでいる。



さっきまでの彼女ではない。



「……先生、何のこと……？」



「い、いや、深い意味じゃないんだ」



「何ていうか……教育実習のマニュアルに、校内のいじめや暴力を見逃さないってあるだろ？」



「ごめんな。俺、変な言い方というか、どストレートに聞いちゃって」



慌てて取り繕う。



「ふふっ、やっぱり先生変わってる！」



良かった。



美樹本は元の調子に戻っていた。





しかし、今の反応……。



あからさまに何かあるよな。





……。





そして放課後。



あの暗い娘――



新藤 朱里（しんどう あかり）は美術部だった。



昨日は部活に出ていなかったそうだが……。





教室で見ていても、誰とも話す気配がない。



時折、周囲を気にする様子は見せる。



だが、自分から話しかけることもなければ、誰かが話しかけることもない。





彼女の描いている絵を覗き込む。



「……！」



なんと言うか、独特だった。



白と黒を捏ね上げながら、それでも黒く塗り潰されそうな感覚。





素人の俺が見ても異質に思う。





彼女は終始そんな感じのまま部活を終え、



気が付けば、いつの間にかいなくなっていた。





顧問の先生も特に気にしている様子はない。





そして次の日。





いつものように新藤は一人だった。





でも、何で俺は彼女がそんなに気になるんだ？





そんな人間じゃないだろ、俺は。





昼休み。





「先生、お昼またコンビニ弁当？」





いつものように美樹本が絡んでくる。





「仕方ないだろ。作れもしないんだから」





そう答えながら、自分の発言にわずかな違和感を覚えていた。





「じゃあ、これあげる」





「感謝してね！」





そう言って、美樹本は弁当を差し出した。





「ヒュー！ 先生やる～！」





それを見ていた他の生徒たちが冷やかす。





「違うだろ……」





思わず苦笑する。





そして、その次の朝、





あることが起こるんだ。