それから、本番までの短い期間、俺は必死に練習に励んだ。
　主演として砂川の隣に立つ以上、俺が足を引っ張るわけにはいかない。

　また、大道具や小道具作りについては、部員たちが協力しながら着々と進めていった。こうして、劇の準備は順調に整っていった。


　『今日の昼休み、時間ありますか？』

　本番まで一週間を切った、ある日。
　園田に呼び出された俺は、昼休みになると中庭へ向かった。園田と話す時は、いつもこの場所で待ち合わせるのが定番になっていた。

　先に中庭で待っていた園田に、「よっ」と軽く手を上げる。
　園田は軽く会釈を返した。その顔にはわずかな微笑みが浮かんでいたが、どこか無理をしているようにも見え、俺は不安を覚えた。

　「どうした？」

　思わず、深刻な声色になってしまう。
　すると園田は、今にも泣き出しそうな顔でうつむいた。
　それからしばらく黙りこんだ後、目を伏せたまま、ぽつりと呟く。

　「……好きな人に、恋人ができた」

　園田の悲しげな声に、俺は喉の奥がぎゅっと締め付けられるような苦しさを覚えた。

　「結構、きますね……こういうの」

　ふと、園田の視線が一点に注がれていることに気付く。
　遠くて顔までは分からないが、渡り廊下を一組の男女が歩いていた。
　園田の悲しげな瞳を見る限り、きっと、あの子が園田の好きな子なのだろう。

　「でも、気持ちを伝えなくて良かった。恋人にはなれなかったけど、これからも友達としての関係は続けられるから」

　園田の言葉に、俺は何も返すことが出来なかった。
　中学三年の時のことが、頭の中にフラッシュバックする。
　あの時――竜久くんに彼女ができたことを知った時の俺も、きっと今の園田と同じようなことを考えていた。

　俺は園田の頭にぽんと手を置く。
　園田は特に嫌がるそぶりも見せず、それを受け入れた。

　――お前の気持ち、痛いほど分かる。

　せめてそれだけでも、伝わってくれればいいと思った。