「道尾くん、ヒロイン役引き受けてくれるんだね！ほんっとにありがとう！」
砂川から熱いスカウトを受けた翌日の放課後。
部室に顔を出して早々、部長が俺の元にすっ飛んできた。
「ヒロイン役って言い方は違くないか？」
「あっ、そっか。男の子同士だから、ヒロインは違うか。まぁ、なんにせよありがとう！」
そう。俺は一晩かけてじっくり悩みぬいた末、砂川の相手役を引き受けることを決めた。
決め手は、砂川の熱意に心を動かされたから……というわけではない。
シンプルに、本番まで時間がないからだ。
主演の砂川本人が「道尾先輩が相手じゃないと嫌だ」と言っている以上、俺が断るわけにはいかなかった。
このまま俺が断り続ければ、我が部は大会に出場できなくなってしまう。
つまり、部に迷惑をかけないためにも、俺は相手役を引き受けるしかなかったというわけだ。
「道尾くん、よく見ると綺麗な顔してるし、主役にぴったりだよ！」
「いや、主役は砂川だろ」
「砂川くんと道尾くん、どっちも主役だよ！何せ、二人のラブストーリーなんだから」
「そうですよ」
いつの間にか俺の隣に砂川が立っており、部長の言葉にうんうんと頷いていた。
「道尾先輩、これを機に前髪分けてみませんか。その方が、綺麗な顔がよく見えますよ」
「お前馬鹿にしてる？」
「まさか。本気で言ってますけど」
真剣な顔でこちらを見つめる砂川に、俺が怪訝な顔を向けていると、そんな俺たちのやり取りを見ていた部長がくすくすと笑い出した。
「何笑ってるんだよ」
「いや、砂川くんって、道尾くんの前だとなんか雰囲気違うね」
「え、そうですか？」
「うん。寡黙なイメージだし、人に興味ないのかなって思ってたから。ちょっと意外」
言われてみればそうだ。俺も、砂川に関しては「クールで静かなやつ」という印象を抱いていた。劇中の台詞以外で、こいつが饒舌に喋っているところを見たことがないし、俺自身も、今まで砂川とは必要最低限の会話しかしたことがなかった。
……あれ、本当にそうだっけ？
ふと、俺の頭の中にいつかの光景がぼんやりと浮かんだ。
こいつとはろくに話したことがない。そう思っていたが、いや、違う。前に一度、こいつと話したことがある気がする。あれは確か、去年の……。
「人に興味はそんなにないですけど、道尾先輩には興味あるので」
……ん？
耳に入ってきた砂川の一言で、俺の思考がピタリと止まった。
待て待て待て、サラッと何を言ってるんだこいつは。
「え、なになに？詳しく！」
そして部長も食いつくな。
「俺、道尾先輩が……」
「ちょ、ちょっと待て！砂川、こっち」
俺は砂川の腕を引っ張りながら、慌てて部室を出た。
部長が追いかけてきていないことを確認すると、砂川に向き直る。
「どうしたんですか」
「どうしたんですか、じゃないだろ。今、何言おうとした？」
「何って……」
「あのさ、もし俺に恩を感じてて、今回相手役に選んだなら、俺は相手役を辞退するから。あの時は別に感謝されたくてお前を助けたわけじゃないし、ほんと気にしなくていいから」
「え？」
俺の頭に浮かんだ、いつかの記憶。
それは、去年の秋ごろ。文化祭での公演を翌日に控えた日のことだった。
最後の練習を終え、あとは明日の本番を迎えるだけ。裏方の俺含め、部員たちは皆、準備を万全に整えていた。
帰り支度をしている時、ふいに砂川が俺に声をかけてきた。
それまで一度も話したことがなかった相手だ。突然のことに驚いて顔を上げると、いつもはクールな砂川が、珍しく焦ったような表情を浮かべていた。
「すみません……」
部員たちは既に帰っており、部室には俺と砂川の二人だけ。
砂川は申し訳なさそうに頭を下げると、俺を大道具が保管された部屋へと連れていった。
部屋に入った瞬間、俺は砂川が焦っていた理由を理解した。
背景に使うセットが、壊れてしまっていたのだ。
「俺の不注意です。本当にすみません」
砂川が俺に深く頭を下げる。
どうやら、この保管部屋に稽古で使った道具を運び入れた際に、誤ってその道具を背景セットにぶつけてしまったらしい。セットの一部が大きくへこみ、木枠にもひびが入っていた。
このセットは、俺が何日もかけて作り上げた自慢のセットだった。
「いいよ。直せるから」
俺はそう言うと、砂川に頭を上げるよう促す。
しかし、ゆっくりと頭を上げた砂川の顔は真っ青だった。
普段はクールな砂川が、ここまで深刻に受け止めているとは思わなかった。そんな意外な一面に、俺は少し驚いていた。
「俺、直します」
砂川が泣きそうな声で、そう申し出る。
「直し方、分からないだろ」
「……はい」
「いいよ、俺やるから」
「じゃあ一緒にやります」
その頑なな態度に根負けし、俺たちは二人で部室に残り、大道具の修理をすることになった。
そしてこれを機に、砂川と仲良くなった。
……なんてことは当然なく、俺たちの間に会話らしい会話は生まれなかった。
むしろ、作業中は無言でいる時間の方が長かったと思う。
砂川は気を遣ったのか、俺に演劇の悩み相談のような話題を投げかけてきたが、俺はそもそも演者ではないので、ろくなアドバイスをすることもできなかった。
それどころか、たかが裏方の分際で、砂川にずいぶん厳しいことを言ってしまった気がする。今となっては、ぼんやりとしか覚えていないが。
これが、俺と砂川の間に起きた「いつか」の出来事。
そしてこの出来事をふと思い出した俺は、砂川が俺を相手役に選んだ理由について、こう考えた。
あの時、大道具の修理を手伝ったことを恩に感じていて、今回、その恩返しとして俺を相手役に選んだのではないか、と。
「俺は別に、感謝されるようなことをしたつもりはない。あの時のことがきっかけで、俺を相手役に選んだなら……」
「違います」
しかし砂川は、そんな俺の考えをはっきりと否定した。
「え、違う？」
「……いや、違くはないですけど」
どっちだよ。
砂川は必死に頭の中で考えをまとめている様子だったが、少ししてようやく考えがまとまったようで、口を開く。
「あの時のお礼で、道尾先輩を選んだわけじゃありません。俺、ずっと道尾先輩のことが気になってました」
「気、気にな……？は？ど、どういう……」
砂川は過去を振り返るように、一瞬だけ視線を宙に向ける。
「入部した頃からずっと気になってたんです。裏方専門の人って、道尾先輩だけだったから。なんでこの人は舞台に上がらないんだろうって」
「……はぁ」
「最初はそれだけでした。でも、先輩のこと観察してるうちに、この人はどんなことを考えているんだろうって、知りたくなって」
「か、観察？」
「でも、いくら見ていても、先輩の頭の中が読めなくて。だから、ずっと話してみたいと思ってました。そんな時に、俺が大道具を壊してしまって」
いや、待て待て待て。
俺、そんな前からこいつにじっくり観察されていたのか？
というか、話してみたかったって……なんだそれ。お前、そんなキャラじゃないだろ。
クールな顔の下でそんなことを考えていたなんて思わず、少しだけドキッとしてしまったが、俺は表情に出ないようなんとか耐えた。
「先輩が修理を手伝ってくれたことも、もちろん嬉しかったです。でもそれ以上に、先輩と話せたことが嬉しくて」
「たいした会話してないだろ」
「えっ、覚えてませんか？俺があの時、相談したこと」
砂川が少しだけ悲しそうな顔をするので、俺は慌てて記憶を手繰り寄せた。
あの時、砂川と交わした会話が、少しずつ頭に蘇ってくる。
『来年の大会、部長から主役をやってみないかと言われました。でも、俺なんかに務まるのか不安で』
そうだ、砂川からそんな相談を持ち掛けられたんだった。
確か、俺はそれに対して……
『なら辞退すればいい』
……。
当時自分がした返答を思い出した瞬間、俺は頭を抱えた。
……いや、やばいじゃねえか、俺。
不安を吐露した後輩に対し、まさかの辞退を提案。励ます気ゼロ。フォローする気もゼロ。
相談に対する回答として、終わってるじゃないか。
「思い出しました？」
「思い出したけど……え、お前、あれが嬉しかったの……？」
「嬉しかったです。先輩にああやって言ってもらったから、俺、頑張ろうと思えました」
厳しい事を言われるほど、燃えるタイプなのだろうか。
だとしても、あの時の俺はデリカシーがなさすぎる。
「なんか、ごめん」
「え、何がですか？」
砂川はきょとんとした顔で首を傾げた。
やめてくれ。その純粋な反応が、かえって俺の罪悪感をえぐってくる。
「でも俺……正直、まだ自信ないです」
「主演を張る自信が、か？」
「はい。しかも、今回は恋愛ものだし。正直練習中も、あまり身が入らなかったというか……」
「そうか？上手くやってるように見えたけど」
俺も作業の合間に、砂川たちの練習を眺めることがあったが、砂川は相手役の女子生徒とそつなく演技をしているように見えた。
それを見て俺は「やっぱりイケメンはこういうの得意なんだろうな」と、勝手に彼の恋愛経験の多さを想像したりもしたのだが。
「特に問題なく見えてたなら、それは道尾先輩のおかげです」
「え？なんで？」
「俺、頭の中で道尾先輩をイメージしながら、練習してたので」
「……ん？」
俺を、イメージ？待て待て待て、それは、どういう……。
「だから、相手役が道尾先輩になった今、きっともっといい演技ができると思います。これから、よろしくお願いします」
「……まさかお前、俺のこと……」
そう言いかけたところで、慌ただしい足音が近づいてくるのに気づいた。
「あ、いた！道尾くん、砂川くん、ちょっと来てー！」
振り返ると、廊下で立ち話をしていた俺たちに、部長が手招きをしていた。
砂川は「今行きます」と返事をすると、部室へ戻ろうとする。
「おい、話終わってない」
俺は砂川を呼び止めた。
すると、砂川は足を止め、こちらを振り返る。
「もう分かってるでしょ」
俺は思わず、言葉に詰まった。
それは、砂川が演じる役の、台詞の一つだった。
けれど今のそれは、台本に書かれた台詞とは違う。砂川自身の気持ちが乗っているように思えてしまった。
普段滅多に見せないような、少し意地の悪い微笑み。それが何よりの証拠だった。
砂川から熱いスカウトを受けた翌日の放課後。
部室に顔を出して早々、部長が俺の元にすっ飛んできた。
「ヒロイン役って言い方は違くないか？」
「あっ、そっか。男の子同士だから、ヒロインは違うか。まぁ、なんにせよありがとう！」
そう。俺は一晩かけてじっくり悩みぬいた末、砂川の相手役を引き受けることを決めた。
決め手は、砂川の熱意に心を動かされたから……というわけではない。
シンプルに、本番まで時間がないからだ。
主演の砂川本人が「道尾先輩が相手じゃないと嫌だ」と言っている以上、俺が断るわけにはいかなかった。
このまま俺が断り続ければ、我が部は大会に出場できなくなってしまう。
つまり、部に迷惑をかけないためにも、俺は相手役を引き受けるしかなかったというわけだ。
「道尾くん、よく見ると綺麗な顔してるし、主役にぴったりだよ！」
「いや、主役は砂川だろ」
「砂川くんと道尾くん、どっちも主役だよ！何せ、二人のラブストーリーなんだから」
「そうですよ」
いつの間にか俺の隣に砂川が立っており、部長の言葉にうんうんと頷いていた。
「道尾先輩、これを機に前髪分けてみませんか。その方が、綺麗な顔がよく見えますよ」
「お前馬鹿にしてる？」
「まさか。本気で言ってますけど」
真剣な顔でこちらを見つめる砂川に、俺が怪訝な顔を向けていると、そんな俺たちのやり取りを見ていた部長がくすくすと笑い出した。
「何笑ってるんだよ」
「いや、砂川くんって、道尾くんの前だとなんか雰囲気違うね」
「え、そうですか？」
「うん。寡黙なイメージだし、人に興味ないのかなって思ってたから。ちょっと意外」
言われてみればそうだ。俺も、砂川に関しては「クールで静かなやつ」という印象を抱いていた。劇中の台詞以外で、こいつが饒舌に喋っているところを見たことがないし、俺自身も、今まで砂川とは必要最低限の会話しかしたことがなかった。
……あれ、本当にそうだっけ？
ふと、俺の頭の中にいつかの光景がぼんやりと浮かんだ。
こいつとはろくに話したことがない。そう思っていたが、いや、違う。前に一度、こいつと話したことがある気がする。あれは確か、去年の……。
「人に興味はそんなにないですけど、道尾先輩には興味あるので」
……ん？
耳に入ってきた砂川の一言で、俺の思考がピタリと止まった。
待て待て待て、サラッと何を言ってるんだこいつは。
「え、なになに？詳しく！」
そして部長も食いつくな。
「俺、道尾先輩が……」
「ちょ、ちょっと待て！砂川、こっち」
俺は砂川の腕を引っ張りながら、慌てて部室を出た。
部長が追いかけてきていないことを確認すると、砂川に向き直る。
「どうしたんですか」
「どうしたんですか、じゃないだろ。今、何言おうとした？」
「何って……」
「あのさ、もし俺に恩を感じてて、今回相手役に選んだなら、俺は相手役を辞退するから。あの時は別に感謝されたくてお前を助けたわけじゃないし、ほんと気にしなくていいから」
「え？」
俺の頭に浮かんだ、いつかの記憶。
それは、去年の秋ごろ。文化祭での公演を翌日に控えた日のことだった。
最後の練習を終え、あとは明日の本番を迎えるだけ。裏方の俺含め、部員たちは皆、準備を万全に整えていた。
帰り支度をしている時、ふいに砂川が俺に声をかけてきた。
それまで一度も話したことがなかった相手だ。突然のことに驚いて顔を上げると、いつもはクールな砂川が、珍しく焦ったような表情を浮かべていた。
「すみません……」
部員たちは既に帰っており、部室には俺と砂川の二人だけ。
砂川は申し訳なさそうに頭を下げると、俺を大道具が保管された部屋へと連れていった。
部屋に入った瞬間、俺は砂川が焦っていた理由を理解した。
背景に使うセットが、壊れてしまっていたのだ。
「俺の不注意です。本当にすみません」
砂川が俺に深く頭を下げる。
どうやら、この保管部屋に稽古で使った道具を運び入れた際に、誤ってその道具を背景セットにぶつけてしまったらしい。セットの一部が大きくへこみ、木枠にもひびが入っていた。
このセットは、俺が何日もかけて作り上げた自慢のセットだった。
「いいよ。直せるから」
俺はそう言うと、砂川に頭を上げるよう促す。
しかし、ゆっくりと頭を上げた砂川の顔は真っ青だった。
普段はクールな砂川が、ここまで深刻に受け止めているとは思わなかった。そんな意外な一面に、俺は少し驚いていた。
「俺、直します」
砂川が泣きそうな声で、そう申し出る。
「直し方、分からないだろ」
「……はい」
「いいよ、俺やるから」
「じゃあ一緒にやります」
その頑なな態度に根負けし、俺たちは二人で部室に残り、大道具の修理をすることになった。
そしてこれを機に、砂川と仲良くなった。
……なんてことは当然なく、俺たちの間に会話らしい会話は生まれなかった。
むしろ、作業中は無言でいる時間の方が長かったと思う。
砂川は気を遣ったのか、俺に演劇の悩み相談のような話題を投げかけてきたが、俺はそもそも演者ではないので、ろくなアドバイスをすることもできなかった。
それどころか、たかが裏方の分際で、砂川にずいぶん厳しいことを言ってしまった気がする。今となっては、ぼんやりとしか覚えていないが。
これが、俺と砂川の間に起きた「いつか」の出来事。
そしてこの出来事をふと思い出した俺は、砂川が俺を相手役に選んだ理由について、こう考えた。
あの時、大道具の修理を手伝ったことを恩に感じていて、今回、その恩返しとして俺を相手役に選んだのではないか、と。
「俺は別に、感謝されるようなことをしたつもりはない。あの時のことがきっかけで、俺を相手役に選んだなら……」
「違います」
しかし砂川は、そんな俺の考えをはっきりと否定した。
「え、違う？」
「……いや、違くはないですけど」
どっちだよ。
砂川は必死に頭の中で考えをまとめている様子だったが、少ししてようやく考えがまとまったようで、口を開く。
「あの時のお礼で、道尾先輩を選んだわけじゃありません。俺、ずっと道尾先輩のことが気になってました」
「気、気にな……？は？ど、どういう……」
砂川は過去を振り返るように、一瞬だけ視線を宙に向ける。
「入部した頃からずっと気になってたんです。裏方専門の人って、道尾先輩だけだったから。なんでこの人は舞台に上がらないんだろうって」
「……はぁ」
「最初はそれだけでした。でも、先輩のこと観察してるうちに、この人はどんなことを考えているんだろうって、知りたくなって」
「か、観察？」
「でも、いくら見ていても、先輩の頭の中が読めなくて。だから、ずっと話してみたいと思ってました。そんな時に、俺が大道具を壊してしまって」
いや、待て待て待て。
俺、そんな前からこいつにじっくり観察されていたのか？
というか、話してみたかったって……なんだそれ。お前、そんなキャラじゃないだろ。
クールな顔の下でそんなことを考えていたなんて思わず、少しだけドキッとしてしまったが、俺は表情に出ないようなんとか耐えた。
「先輩が修理を手伝ってくれたことも、もちろん嬉しかったです。でもそれ以上に、先輩と話せたことが嬉しくて」
「たいした会話してないだろ」
「えっ、覚えてませんか？俺があの時、相談したこと」
砂川が少しだけ悲しそうな顔をするので、俺は慌てて記憶を手繰り寄せた。
あの時、砂川と交わした会話が、少しずつ頭に蘇ってくる。
『来年の大会、部長から主役をやってみないかと言われました。でも、俺なんかに務まるのか不安で』
そうだ、砂川からそんな相談を持ち掛けられたんだった。
確か、俺はそれに対して……
『なら辞退すればいい』
……。
当時自分がした返答を思い出した瞬間、俺は頭を抱えた。
……いや、やばいじゃねえか、俺。
不安を吐露した後輩に対し、まさかの辞退を提案。励ます気ゼロ。フォローする気もゼロ。
相談に対する回答として、終わってるじゃないか。
「思い出しました？」
「思い出したけど……え、お前、あれが嬉しかったの……？」
「嬉しかったです。先輩にああやって言ってもらったから、俺、頑張ろうと思えました」
厳しい事を言われるほど、燃えるタイプなのだろうか。
だとしても、あの時の俺はデリカシーがなさすぎる。
「なんか、ごめん」
「え、何がですか？」
砂川はきょとんとした顔で首を傾げた。
やめてくれ。その純粋な反応が、かえって俺の罪悪感をえぐってくる。
「でも俺……正直、まだ自信ないです」
「主演を張る自信が、か？」
「はい。しかも、今回は恋愛ものだし。正直練習中も、あまり身が入らなかったというか……」
「そうか？上手くやってるように見えたけど」
俺も作業の合間に、砂川たちの練習を眺めることがあったが、砂川は相手役の女子生徒とそつなく演技をしているように見えた。
それを見て俺は「やっぱりイケメンはこういうの得意なんだろうな」と、勝手に彼の恋愛経験の多さを想像したりもしたのだが。
「特に問題なく見えてたなら、それは道尾先輩のおかげです」
「え？なんで？」
「俺、頭の中で道尾先輩をイメージしながら、練習してたので」
「……ん？」
俺を、イメージ？待て待て待て、それは、どういう……。
「だから、相手役が道尾先輩になった今、きっともっといい演技ができると思います。これから、よろしくお願いします」
「……まさかお前、俺のこと……」
そう言いかけたところで、慌ただしい足音が近づいてくるのに気づいた。
「あ、いた！道尾くん、砂川くん、ちょっと来てー！」
振り返ると、廊下で立ち話をしていた俺たちに、部長が手招きをしていた。
砂川は「今行きます」と返事をすると、部室へ戻ろうとする。
「おい、話終わってない」
俺は砂川を呼び止めた。
すると、砂川は足を止め、こちらを振り返る。
「もう分かってるでしょ」
俺は思わず、言葉に詰まった。
それは、砂川が演じる役の、台詞の一つだった。
けれど今のそれは、台本に書かれた台詞とは違う。砂川自身の気持ちが乗っているように思えてしまった。
普段滅多に見せないような、少し意地の悪い微笑み。それが何よりの証拠だった。
