週明けの月曜日。
放課後に、部室へ向かう途中の砂川とばったり会った。
「あ、先輩。お疲れ様です」
「お疲れ。今から部活？」
「はい。来月の文化祭に向けて、今はその練習をしてて」
「そっか。頑張れよ」
「はい、爽太先輩も、受験勉強頑張ってください」
「ちょっ……！」
俺は周りに誰もいないことを確認し、ひとまず胸をなでおろしてから砂川に向き直った。
「学校では名前で呼ぶな」
「え～」
「え～じゃない」
砂川は不満げな顔を見せるものの、それからすぐに俺の耳元へ顔を近づけてきた。
「受験終わったら、この前の続きしましょうね。爽太先輩」
耳元でささやかれた言葉に、俺は一瞬で顔が熱くなる。
一方の砂川は楽しそうに笑うと、「じゃあ」と言って部室の方へと去っていった。
「あいつ……」
「あ、道尾くん！」
突然背後から声をかけられ、俺は思わず「うぉ！」と声を上げた。
「ちょっと。化け物が現れたみたいなリアクションやめてよ」
そこにいたのは部長だった。わざとらしく不機嫌な顔を作りつつも、固まる俺の様子を見て、こらえきれなくなったように笑い出す。
部長も三年生のため、俺と同じく既に部活を引退している。
それでも、俺はつい癖で、いまだに彼女のことを部長と呼んでいた。
「砂川くんと、今も仲良くしてるんだね」
さっきの光景を見られていたことに、俺は思わずドキッとする。
内心冷や汗をかく俺に、部長は続けた。
「なんかいいなぁ。二人の関係」
「え……っと」
「道尾くんと話してるときの砂川くん、凄く明るくてリラックスしてる感じするし、道尾くんも砂川くんと話してるときは、なんか生き生きしてるように見えるんだよね」
「そ、そうか？」
「そうだよ。二人だけの空気感っていうのかな。そういうの感じる」
「……あのさ、俺たちのこと……」
「大丈夫、誰にも言わないよ」
やっぱり、気付かれてたか。
部長として演劇部をまとめ上げてきた彼女は、誰よりも部員たちのことをよく見ていた。
俺たちの間に流れる微妙な空気の変化にも、気付いていたのだろう。
「私も、頑張らなきゃなぁ」
「え？」
「道尾くんたちのこと見てたら、なんか勇気湧いてきた。って言っても、まずは受験を頑張んなきゃだけど。無事大学に受かったら、アタックするつもり」
それから部長は、「あっ」と声を漏らし、別の方向へと目を向けた。
部長の視線の先をたどると、そこにいたのは美丘先生だった。
部長は俺に「じゃあ、またね」と告げると、軽い足取りで先生のもとへと向かっていった。
「美丘先生～！」
「あ、松宮さん。どう？受験勉強は」
「現代文が全然わかんなくて、後で聞きたいことあるんですけど」
美丘先生と部長の後ろ姿をしばらく眺めた後、俺は学校を後にした。
きっと、皆それぞれ、自分が主役の物語の中を生きている。
俺が「主役になんかならなくていい」とふさぎ込んでいたあの日々も、いつか物語を振り返ったときには、大事なシーンの一つになっているのだろう。
俺は、この先の人生に思いをはせる。
高校を卒業してからも、きっと砂川とは頻繁に会うことになるだろう。とは言え、砂川にも受験があるから、会える頻度は徐々に減っていくかもしれない。
砂川が無事に受験を終え、晴れて二人とも大学生になったら、どこか遠くへ旅行にでも行こうか。
それか、テーマパークに遊びに行くのでもいいかもしれない。
気恥ずかしさはあるが、キャラクターのカチューシャも、砂川がつけたいというなら一緒につけよう。
砂川の大学が俺の大学と近いならば、同棲するのもありだ。
朝起きてすぐ砂川の顔が見られるなんて、幸せすぎる。
それから――。
気付けば俺は、砂川との未来を自然に思い描けるようになっていた。
この先も、俺が砂川の隣にいたい。いや、絶対にいる。
今の俺には、そう言い切れるだけの確かな自信があった。
END
放課後に、部室へ向かう途中の砂川とばったり会った。
「あ、先輩。お疲れ様です」
「お疲れ。今から部活？」
「はい。来月の文化祭に向けて、今はその練習をしてて」
「そっか。頑張れよ」
「はい、爽太先輩も、受験勉強頑張ってください」
「ちょっ……！」
俺は周りに誰もいないことを確認し、ひとまず胸をなでおろしてから砂川に向き直った。
「学校では名前で呼ぶな」
「え～」
「え～じゃない」
砂川は不満げな顔を見せるものの、それからすぐに俺の耳元へ顔を近づけてきた。
「受験終わったら、この前の続きしましょうね。爽太先輩」
耳元でささやかれた言葉に、俺は一瞬で顔が熱くなる。
一方の砂川は楽しそうに笑うと、「じゃあ」と言って部室の方へと去っていった。
「あいつ……」
「あ、道尾くん！」
突然背後から声をかけられ、俺は思わず「うぉ！」と声を上げた。
「ちょっと。化け物が現れたみたいなリアクションやめてよ」
そこにいたのは部長だった。わざとらしく不機嫌な顔を作りつつも、固まる俺の様子を見て、こらえきれなくなったように笑い出す。
部長も三年生のため、俺と同じく既に部活を引退している。
それでも、俺はつい癖で、いまだに彼女のことを部長と呼んでいた。
「砂川くんと、今も仲良くしてるんだね」
さっきの光景を見られていたことに、俺は思わずドキッとする。
内心冷や汗をかく俺に、部長は続けた。
「なんかいいなぁ。二人の関係」
「え……っと」
「道尾くんと話してるときの砂川くん、凄く明るくてリラックスしてる感じするし、道尾くんも砂川くんと話してるときは、なんか生き生きしてるように見えるんだよね」
「そ、そうか？」
「そうだよ。二人だけの空気感っていうのかな。そういうの感じる」
「……あのさ、俺たちのこと……」
「大丈夫、誰にも言わないよ」
やっぱり、気付かれてたか。
部長として演劇部をまとめ上げてきた彼女は、誰よりも部員たちのことをよく見ていた。
俺たちの間に流れる微妙な空気の変化にも、気付いていたのだろう。
「私も、頑張らなきゃなぁ」
「え？」
「道尾くんたちのこと見てたら、なんか勇気湧いてきた。って言っても、まずは受験を頑張んなきゃだけど。無事大学に受かったら、アタックするつもり」
それから部長は、「あっ」と声を漏らし、別の方向へと目を向けた。
部長の視線の先をたどると、そこにいたのは美丘先生だった。
部長は俺に「じゃあ、またね」と告げると、軽い足取りで先生のもとへと向かっていった。
「美丘先生～！」
「あ、松宮さん。どう？受験勉強は」
「現代文が全然わかんなくて、後で聞きたいことあるんですけど」
美丘先生と部長の後ろ姿をしばらく眺めた後、俺は学校を後にした。
きっと、皆それぞれ、自分が主役の物語の中を生きている。
俺が「主役になんかならなくていい」とふさぎ込んでいたあの日々も、いつか物語を振り返ったときには、大事なシーンの一つになっているのだろう。
俺は、この先の人生に思いをはせる。
高校を卒業してからも、きっと砂川とは頻繁に会うことになるだろう。とは言え、砂川にも受験があるから、会える頻度は徐々に減っていくかもしれない。
砂川が無事に受験を終え、晴れて二人とも大学生になったら、どこか遠くへ旅行にでも行こうか。
それか、テーマパークに遊びに行くのでもいいかもしれない。
気恥ずかしさはあるが、キャラクターのカチューシャも、砂川がつけたいというなら一緒につけよう。
砂川の大学が俺の大学と近いならば、同棲するのもありだ。
朝起きてすぐ砂川の顔が見られるなんて、幸せすぎる。
それから――。
気付けば俺は、砂川との未来を自然に思い描けるようになっていた。
この先も、俺が砂川の隣にいたい。いや、絶対にいる。
今の俺には、そう言い切れるだけの確かな自信があった。
END
