日曜日。
待ち合わせ場所である駅前まで行くと、先に砂川が待っていた。
「ごめん、待たせて」
「いえ。今来たところです」
「ほんとか？」
見え見えの嘘がおかしくて、俺は砂川の顔をあえて覗き込むようにしながら問いかけた。
「……ほんとは、30分前には来てました」
「早っ！」
「だって、先輩と会うの久しぶりだし」
「いや、学校で会ってるじゃん」
「あんなの会ってるうちに入りませんよ」
確かに、砂川とこうしてゆっくり話すのは久しぶりな気がする。
砂川はいつもと変わらずクールな態度を保っていたが、その表情や声の端々からは嬉しさがにじみ出ていた。
ヤバい。こいつ、こんな可愛かったっけ？
今すぐ抱きしめたい。そんな衝動がこみあげてきたが、ここは人通りの多い場所だ。
俺は理性をフル稼働させて、必死にこらえた。
どうやら俺も相当浮かれているらしい。
この日、俺たちが向かったのは都内の水族館だった。砂川から「行きたいところないですか？」と聞かれ、俺が選んだ場所だ。
水族館に行きたかったことに、特別な理由があったわけではない。ただ、「デートの場所」として真っ先に浮かんだのが水族館だったのだ。
それに、俺は今までの人生で、水族館に行った経験がほとんどなかった。小さい頃、親に連れられて行ったことがあることにはあるのだが、当時のことは朧気にしか覚えていない。
だからこそ、せっかくなら好きな人と一緒に、初めてのような新鮮な経験を味わいたいと思ったのだ。
……と、そこまで考えたところで、俺はふと気づく。
これが初デートである、と。
二人で湘南に行ったことはあったが、あれは付き合う前の話だ。それに、デートという雰囲気でもなかった。
でも今回は違う。
俺たちは恋人同士なのだ。
電車が、目的地の駅に到着した。
水族館までは、ここから徒歩で10分ほどらしい。
隣を歩く砂川は相変わらずかっこよく、油断すると見惚れてしまいそうになる。
湘南に行った時は、「俺が砂川の隣を歩くなんて……」と、ネガティブな感情に沈んでいたが、今日は違う。
ただ砂川の隣を歩けることが、たまらなく幸せだった。
「知ってますか？ チンアナゴって、流れてくる餌を食べるために、みんな同じ方向を向いているんですよ」
俺がチンアナゴの水槽に釘付けになっていると、砂川がそんな雑学を口にした。
「へぇ～。なぁ、チンアナゴの体ってどうなってるの？」
「実はチンアナゴって体が凄く長くて、砂の上に出てるのは、体のほんの一部なんです。それと、まっすぐじゃなく、くねくねした状態で砂の中に体がおさまっているらしいですよ」
「へぇぇ～。よく知ってるな」
俺はチンアナゴの水槽の脇に貼られていた、説明書きに目を落とす。
しかし、砂川が話したような雑学はどこにも書かれていなかった。砂川は説明書きを読んだわけではないらしい。
「実は、事前に調べてきました」
「え？」
「先輩と今日水族館に行くって決まってから、魚の雑学をいくつか調べておいたんです。……先輩に楽しんでもらいたくて」
照れくさそうに話す砂川の姿に、愛しさが込み上げ、胸が苦しくなった。
「ありがとう。でも俺、砂川と一緒にいるだけで十分楽しいよ」
「ほんとですか？嬉しいです……」
砂川は、本当に嬉しそうな顔ではにかんだ。
可愛い、可愛すぎる。
この顔を、俺以外の誰にも見られたくない。
自分の中にそんな独占欲があったことに、俺自身が一番驚いた。
ふと、水槽の中のチンアナゴたちが横目で俺たちのことを見ているような錯覚を覚えたため、俺は「行こうか」と砂川の手を引いた。
クラゲエリアやペンギンエリアを見て回った後、俺たちが辿り着いたのは、巨大水槽のあるエリアだった。
小型のサメやエイ、名前も知らないカラフルな魚たちが、優雅に水中を泳いでいる。
この水族館の目玉スポットらしく、周囲には多くの客が集まっていた。
「先輩、写真撮りませんか」
「えっ……」
砂川は水槽をバックに、スマホのカメラを構えた。
さらに、スマホを持っていない方の手で、俺の肩を抱き寄せようとする。
「ちょ、ちょちょちょっ」
砂川の大胆な行動に焦った俺は、思わず体を離してしまった。
しかし、砂川がショックを受けたような表情を浮かべたため、俺は慌てて「ごめん」と謝る。
「こういうの、慣れてなくて……」
「こういうのって、写真？」
「それもだし、あと、人前で、こう……」
「あぁ。……そうですよね、すみません」
砂川はしょんぼりした様子で、スマホをポケットにしまった。
俺の中に、罪悪感がじわじわと広がっていく。心臓をチクチク刺されるような痛みも同時に覚えた。
――その時。
「あれ、道尾先輩？」
突然名前を呼ばれ振り向くと、そこにいたのはなんと園田だった。
その隣には、園田の友達――園田が思いを寄せている男子の姿もあった。
「園田！？なんでここに」
「なんでって、遊びに来たんですよ。あ、紹介します。茅野陽翔です」
園田は続けて、茅野くんにも俺のことを紹介した。
「初めまして。亜希から話は聞いてます。頼りになる先輩がいるって」
「いや、そんな」
これまで何度か遠目に見かけたことがある程度だったが、茅野くんは背が高く、整った顔立ちをした子だった。
背の低い園田と並ぶと、かなりの身長差があるように見える。
「あの、先輩たち。良かったら写真撮りましょうか？」
園田の申し出に、俺は砂川と顔を見合わせた。
「……じゃあ、お願いできるか？」
「もちろん！」
俺は園田にスマホを渡した。
「二人とも、もうちょい寄って！道尾先輩はもっと笑顔で。表情硬いですよ」
こいつに写真をお願いしたのは失敗だったか、と早くも後悔したが、撮影された写真は他の客の写り込みもなく、背景の魚たちも綺麗に写っていた。
「ありがとな」
「ありがとう」
俺と砂川が礼を言うと、園田は嬉しそうに顔をほころばせた。
「お二人とも、楽しんでください」
「あぁ。園田たちもな」
それから園田は、弾むような足取りで茅野くんの隣へと戻っていった。
「陽翔～、腹減った～。ソフトクリームおごって！」
「えー？前も俺がジュースおごったじゃん！次は亜希がおごれよ」
そんな会話をしながら去っていく二人の後ろ姿を、俺は微笑ましく眺めていた。
すると、すぐ耳元で「先輩」と呼ぶ声がして、俺は慌てて砂川に視線を戻した。
「ごめん。二人が微笑ましくて、つい見ちゃってた。あ、さっき撮ってもらった写真、送るよ」
「……あの二人、付き合ったっぽいですね」
「え！？」
思わず聞き返すと、砂川は俺の反応に目を丸くした後、小さくため息をついた。恐らく、「気付かなかったの？」という意味のため息だろう。
「な、なんで分かんの？」
「見てれば分かりますよ。それに、二人名前で呼び合ってたし」
「あ……」
言われてみれば、二人はお互いのことを「亜希」「陽翔」と呼んでいた。
それに今思うと、二人の距離感や雰囲気からは、恋人同士ならではの親密さが感じられた。
「あと多分、俺たちが付き合ったことも、園田くん気付いてましたよ」
「……まじ？」
「はい。表情から分かりました」
「すごいな、お前」
「先輩が鈍感なんですよ」
それは、否定できない。
実際、砂川が昨年頃から部活中、ずっと俺に向けていた視線にさえ気付かなかったくらいだ。
俺はきっと、自分で思っている以上に鈍感なのだろう。
「先輩、俺たちも名前で呼び合いません？」
「えっ……」
「……爽太先輩」
「いや、待て、無理」
「へ？」
俺は名前で呼び合うという提案を、速攻で却下した。
いや、実際のところ、提案された瞬間の一秒くらいは「ちょっといいかも？」と思ったのだが、いざ「爽太先輩」などと呼ばれてみて、気付いたのだ。
心臓がもたない、と。
「ま、まだ、良くない？そういうのは、段階を踏んで……というか」
「今はその段階じゃない、と」
「そう！そういうこと」
砂川が口をへの字に曲げる。どうやらご不満のようだ。
「まぁ、いいですよ。じゃあその段階が来たら教えてください」
「……うん」
砂川を怒らせてしまっただろうか。
胸の中に、後悔の念が広がっていく。砂川が「名前で呼び合いたい」と言っているのだから、恋人として、その希望には応えてあげるべきだったかもしれない。
しかし、その後お土産コーナーに行くと、砂川は何事もなかったかのように「これ、お揃いにしましょう」とチンアナゴのキーホルダーを手に取り、楽しそうにお土産選びを始めた。
俺はひとまず、モヤモヤした感情を胸の奥に押し込め、残りのデートを楽しむことにした。
待ち合わせ場所である駅前まで行くと、先に砂川が待っていた。
「ごめん、待たせて」
「いえ。今来たところです」
「ほんとか？」
見え見えの嘘がおかしくて、俺は砂川の顔をあえて覗き込むようにしながら問いかけた。
「……ほんとは、30分前には来てました」
「早っ！」
「だって、先輩と会うの久しぶりだし」
「いや、学校で会ってるじゃん」
「あんなの会ってるうちに入りませんよ」
確かに、砂川とこうしてゆっくり話すのは久しぶりな気がする。
砂川はいつもと変わらずクールな態度を保っていたが、その表情や声の端々からは嬉しさがにじみ出ていた。
ヤバい。こいつ、こんな可愛かったっけ？
今すぐ抱きしめたい。そんな衝動がこみあげてきたが、ここは人通りの多い場所だ。
俺は理性をフル稼働させて、必死にこらえた。
どうやら俺も相当浮かれているらしい。
この日、俺たちが向かったのは都内の水族館だった。砂川から「行きたいところないですか？」と聞かれ、俺が選んだ場所だ。
水族館に行きたかったことに、特別な理由があったわけではない。ただ、「デートの場所」として真っ先に浮かんだのが水族館だったのだ。
それに、俺は今までの人生で、水族館に行った経験がほとんどなかった。小さい頃、親に連れられて行ったことがあることにはあるのだが、当時のことは朧気にしか覚えていない。
だからこそ、せっかくなら好きな人と一緒に、初めてのような新鮮な経験を味わいたいと思ったのだ。
……と、そこまで考えたところで、俺はふと気づく。
これが初デートである、と。
二人で湘南に行ったことはあったが、あれは付き合う前の話だ。それに、デートという雰囲気でもなかった。
でも今回は違う。
俺たちは恋人同士なのだ。
電車が、目的地の駅に到着した。
水族館までは、ここから徒歩で10分ほどらしい。
隣を歩く砂川は相変わらずかっこよく、油断すると見惚れてしまいそうになる。
湘南に行った時は、「俺が砂川の隣を歩くなんて……」と、ネガティブな感情に沈んでいたが、今日は違う。
ただ砂川の隣を歩けることが、たまらなく幸せだった。
「知ってますか？ チンアナゴって、流れてくる餌を食べるために、みんな同じ方向を向いているんですよ」
俺がチンアナゴの水槽に釘付けになっていると、砂川がそんな雑学を口にした。
「へぇ～。なぁ、チンアナゴの体ってどうなってるの？」
「実はチンアナゴって体が凄く長くて、砂の上に出てるのは、体のほんの一部なんです。それと、まっすぐじゃなく、くねくねした状態で砂の中に体がおさまっているらしいですよ」
「へぇぇ～。よく知ってるな」
俺はチンアナゴの水槽の脇に貼られていた、説明書きに目を落とす。
しかし、砂川が話したような雑学はどこにも書かれていなかった。砂川は説明書きを読んだわけではないらしい。
「実は、事前に調べてきました」
「え？」
「先輩と今日水族館に行くって決まってから、魚の雑学をいくつか調べておいたんです。……先輩に楽しんでもらいたくて」
照れくさそうに話す砂川の姿に、愛しさが込み上げ、胸が苦しくなった。
「ありがとう。でも俺、砂川と一緒にいるだけで十分楽しいよ」
「ほんとですか？嬉しいです……」
砂川は、本当に嬉しそうな顔ではにかんだ。
可愛い、可愛すぎる。
この顔を、俺以外の誰にも見られたくない。
自分の中にそんな独占欲があったことに、俺自身が一番驚いた。
ふと、水槽の中のチンアナゴたちが横目で俺たちのことを見ているような錯覚を覚えたため、俺は「行こうか」と砂川の手を引いた。
クラゲエリアやペンギンエリアを見て回った後、俺たちが辿り着いたのは、巨大水槽のあるエリアだった。
小型のサメやエイ、名前も知らないカラフルな魚たちが、優雅に水中を泳いでいる。
この水族館の目玉スポットらしく、周囲には多くの客が集まっていた。
「先輩、写真撮りませんか」
「えっ……」
砂川は水槽をバックに、スマホのカメラを構えた。
さらに、スマホを持っていない方の手で、俺の肩を抱き寄せようとする。
「ちょ、ちょちょちょっ」
砂川の大胆な行動に焦った俺は、思わず体を離してしまった。
しかし、砂川がショックを受けたような表情を浮かべたため、俺は慌てて「ごめん」と謝る。
「こういうの、慣れてなくて……」
「こういうのって、写真？」
「それもだし、あと、人前で、こう……」
「あぁ。……そうですよね、すみません」
砂川はしょんぼりした様子で、スマホをポケットにしまった。
俺の中に、罪悪感がじわじわと広がっていく。心臓をチクチク刺されるような痛みも同時に覚えた。
――その時。
「あれ、道尾先輩？」
突然名前を呼ばれ振り向くと、そこにいたのはなんと園田だった。
その隣には、園田の友達――園田が思いを寄せている男子の姿もあった。
「園田！？なんでここに」
「なんでって、遊びに来たんですよ。あ、紹介します。茅野陽翔です」
園田は続けて、茅野くんにも俺のことを紹介した。
「初めまして。亜希から話は聞いてます。頼りになる先輩がいるって」
「いや、そんな」
これまで何度か遠目に見かけたことがある程度だったが、茅野くんは背が高く、整った顔立ちをした子だった。
背の低い園田と並ぶと、かなりの身長差があるように見える。
「あの、先輩たち。良かったら写真撮りましょうか？」
園田の申し出に、俺は砂川と顔を見合わせた。
「……じゃあ、お願いできるか？」
「もちろん！」
俺は園田にスマホを渡した。
「二人とも、もうちょい寄って！道尾先輩はもっと笑顔で。表情硬いですよ」
こいつに写真をお願いしたのは失敗だったか、と早くも後悔したが、撮影された写真は他の客の写り込みもなく、背景の魚たちも綺麗に写っていた。
「ありがとな」
「ありがとう」
俺と砂川が礼を言うと、園田は嬉しそうに顔をほころばせた。
「お二人とも、楽しんでください」
「あぁ。園田たちもな」
それから園田は、弾むような足取りで茅野くんの隣へと戻っていった。
「陽翔～、腹減った～。ソフトクリームおごって！」
「えー？前も俺がジュースおごったじゃん！次は亜希がおごれよ」
そんな会話をしながら去っていく二人の後ろ姿を、俺は微笑ましく眺めていた。
すると、すぐ耳元で「先輩」と呼ぶ声がして、俺は慌てて砂川に視線を戻した。
「ごめん。二人が微笑ましくて、つい見ちゃってた。あ、さっき撮ってもらった写真、送るよ」
「……あの二人、付き合ったっぽいですね」
「え！？」
思わず聞き返すと、砂川は俺の反応に目を丸くした後、小さくため息をついた。恐らく、「気付かなかったの？」という意味のため息だろう。
「な、なんで分かんの？」
「見てれば分かりますよ。それに、二人名前で呼び合ってたし」
「あ……」
言われてみれば、二人はお互いのことを「亜希」「陽翔」と呼んでいた。
それに今思うと、二人の距離感や雰囲気からは、恋人同士ならではの親密さが感じられた。
「あと多分、俺たちが付き合ったことも、園田くん気付いてましたよ」
「……まじ？」
「はい。表情から分かりました」
「すごいな、お前」
「先輩が鈍感なんですよ」
それは、否定できない。
実際、砂川が昨年頃から部活中、ずっと俺に向けていた視線にさえ気付かなかったくらいだ。
俺はきっと、自分で思っている以上に鈍感なのだろう。
「先輩、俺たちも名前で呼び合いません？」
「えっ……」
「……爽太先輩」
「いや、待て、無理」
「へ？」
俺は名前で呼び合うという提案を、速攻で却下した。
いや、実際のところ、提案された瞬間の一秒くらいは「ちょっといいかも？」と思ったのだが、いざ「爽太先輩」などと呼ばれてみて、気付いたのだ。
心臓がもたない、と。
「ま、まだ、良くない？そういうのは、段階を踏んで……というか」
「今はその段階じゃない、と」
「そう！そういうこと」
砂川が口をへの字に曲げる。どうやらご不満のようだ。
「まぁ、いいですよ。じゃあその段階が来たら教えてください」
「……うん」
砂川を怒らせてしまっただろうか。
胸の中に、後悔の念が広がっていく。砂川が「名前で呼び合いたい」と言っているのだから、恋人として、その希望には応えてあげるべきだったかもしれない。
しかし、その後お土産コーナーに行くと、砂川は何事もなかったかのように「これ、お揃いにしましょう」とチンアナゴのキーホルダーを手に取り、楽しそうにお土産選びを始めた。
俺はひとまず、モヤモヤした感情を胸の奥に押し込め、残りのデートを楽しむことにした。
