部活を引退し、俺は受験勉強に集中することになった。
　砂川と会う頻度は以前に比べると大幅に減ってしまったが、それでも時折、廊下ですれ違うことがあれば、砂川はいつも嬉しそうな顔でこちらに手を振ってくる。

　――こういうのも悪くないな。

　そんなことを考えながら俺は、緩みそうになる口元を必死に引き締め、何食わぬ顔を装った。
　それでも、同じクラスの友人には俺の浮かれっぷりがバレバレだったらしく、「どした？なんか機嫌いいな」などとしょっちゅうからかわれるのだった。

　しかし、「こういうのも悪くない」などと満足していたのは、どうやら俺だけだったらしい。

　『受験勉強の調子、どうですか？』

　ある日の夜、砂川からそんなメッセージが届いた。
　付き合い始めてからは、ほぼ毎日連絡を取り合っている。今回もいつものような軽い雑談だろうと思い、俺は普段通り返事をした。

　『まぁまぁ順調だよ』

　すると、砂川からすぐに返事が届く。

　『疲れてないですか？』

　そこまで根を詰めて勉強しているわけではないので、特に疲れている自覚はなかった。
　そのことを返信しようとしたが、俺が文字を打ち始めるより先に、砂川から追加のメッセージが立て続けにポンポンと送られてきた。

　『頭を使ってばかりだと疲れますよね』
　『先輩のこと心配です』
　『たまには、気晴らしとかした方が良くないですか？』

　俺は砂川からのメッセージを見て、頭に疑問符を浮かべた。
　心配されるほど、俺は疲れて見えるのだろうか？

　しかし、すぐに砂川が考えていることについて、ある可能性に思い至った。
　その瞬間、思わず笑いが漏れる。

　『そうだな、気晴らししたいかも。付き合ってくれない？』

　すると、すぐに砂川から返事が届いた。

　『もちろんです！次の日曜とかどうですか？』

　――こいつ、俺に会いたかったんだな。

　思えば、ここ最近は砂川とゆっくり話ができていなかったし、二人きりで会う機会もほとんどなかった。
　きっと受験生の俺に気を遣い、「会いたい」と切り出せずにいたのだろう。
　それでも、どうしても俺に会いたくなって、こんな遠回しな誘い方をしてきたのだ。

　恋人フィルターがかかっていることも相まって、そんな砂川が可愛すぎて、俺はベッドの上で悶えた。