その後、俺たちはほかの高校の上演を観て過ごした。
どの学校も工夫を凝らした舞台で、演技や演出にもそれぞれの個性がある。
自分たちの出番を終えた安心感もあって、俺はすっかり観劇に夢中になっていた。
やがて全校の上演が終了し、審査員による講評が始まった。
各校の演技や演出について、良かった点や改善点が順番に伝えられていく。
俺たちの学校の番が回ってきて、まず審査員が触れたのは砂川の演技についてだった。
「シュン役の方は、繊細な感情の変化を丁寧に表現できていました。特に終盤の演技には引き込まれるものがありました」
隣に座る砂川を見ると、少し照れくさそうに視線を落としていた。
俺はそんな砂川の姿を見て微笑ましく思うと同時に、砂川の演技が評価されたことが、まるで自分のことのように嬉しかった。
さらに、審査員は続けた。
「また、タケル役の方も、台詞に多少のぎこちなさはありましたが、キャラクターの人物像をよく捉えた演技でした。相手役との掛け合いも息が合っており、二人の関係性がよく伝わってきました」
俺は思わず砂川と目を合わせる。
まさか、自分の演技まで評価してもらえるとは思っていなかった。胸の奥がじんわりと温かくなる。
そして、いよいよ県大会への推薦校が発表される時間になった。
「それでは、県大会への推薦校を発表します」
会場の空気が一気に張り詰める。
読み上げられる学校名を、俺は祈るような気持ちで聞いていた。
……しかし、俺たちの学校の名前が呼ばれることはなかった。
悔しさがないと言えば嘘になる。けれど、今の俺たちにできることはすべてやりきった。
そう思うと、不思議と清々しい気持ちになった。
閉会式が終わり、俺たちは帰る準備を始めた。
部員たちで忘れ物がないか確認し、持ち込んだ小道具をまとめていく。
大道具は美丘先生が手配してくれた車に積み込むことになっており、俺たちは協力して荷物を運び出した。
「これで全部？」
「うん。あとは学校に戻ってから片づければ大丈夫」
最後の荷物を積み終えると、俺たちはようやく一息ついた。
この後は、皆で駅に向かい、電車で帰ることになっている。
俺は電車の時刻を確認するため、スマホを開いた。すると、一件の通知が届いていることに気付く。
『お疲れ！爽太の演技めっちゃ良かったよ！まだしばらく会場付近にいる予定なんだけど、会えない？』
竜久くんからのメッセージだった。
『会えない？』という文字を見た瞬間、心臓の鼓動が徐々に速くなっていく。
「部長。俺、ちょっと用あるから、別で帰るわ」
「そうなの？じゃあ道尾くん、お疲れ様」
部長に声をかけると、俺は小走りで会場の出入り口付近へ向かった。
改めて、メッセージアプリを確認する。
『今どこにいる？』というメッセージが追加で届いていた。
俺はそれに返信しようと、スマホのキーボードを開くが、文字を打つ指がかすかに震えていた。
――その時。
「爽太？」
不意に、後ろから声をかけられた。
鼓動が一気に速くなる。痛いくらいに脈打つ心臓をなだめながら、俺はゆっくりと振り返った。
「……竜久くん」
「良かった！まだ帰ってなかった」
竜久くんはそう言って、人懐っこい笑みを浮かべながら、俺に駆け寄ってきた。
久しぶりに会う竜久くんは、あの頃と全く変わっていなかった。いや、厳密に言うと、髪形や服装の雰囲気などは記憶の中の竜久くんとは多少のギャップがあったものの、俺に向ける笑顔はあの頃のままだ。
その懐かしい笑顔のせいで、俺の中に当時の感情が――竜久くんに抱いていた恋心が、危うく蘇りそうになる。
「改めてお疲れ様。劇、すげー良かったよ！」
「ありがとう、来てくれて」
「来るに決まってるじゃん。爽太の晴れ舞台なんだから。っていうか、背伸びた？」
竜久くんは、俺の頭にポンと手を置く。
しばらく会わないうちに、俺も成長したらしい。気付けば、竜久くんとほぼ同じ目線になっていた。
「でもまさか、俺が書いた台本を爽太が演じることになるなんて。思ってもみなかったよ。マジで嬉しい」
「俺も、まさか台本の制作者が竜久くんとは思わなかったから、最初は驚いた」
「そうだよな。あ、ていうか今更だけど、約束果たしてくれたんだな」
「え？」
「ん？昔言ってなかったっけ？確か、俺が高校生で、爽太が小学生の時かな。演劇部の公演を爽太が見に来てくれたことがあっただろ？その時に『俺も園代高校の演劇部に入る』って言ってくれた気がしたんだけど」
その言葉に、俺は思わず息をのんだ。
まさか、竜久くんがそんな昔の約束を覚えていてくれたなんて、思いもしなかった。
当時、小学五年生だった俺は、兄に連れられて市民会館へ足を運んだ。
そこで見た、園代高校演劇部の公演。主役を堂々と演じる竜久くんの姿に、俺は心を奪われた。
当時は「観劇中は静かにしていなければならない」ということを知らず、何度も感嘆の声を漏らしてしまったのを覚えている。
そのたびに周りの客がちらっとこちらを見てきたため、兄からは「静かにしろ」と注意され、挙句の果てには、近くの席で大人しく観劇していた同年代の子を指さして、「あの子を見習えよ」なんて言われたものだ。
公演が終わった後、兄から竜久くんを紹介してもらい、そこで俺たちは知り合った。
当時の俺には、きっと劇の内容をしっかりとは理解できていなかったと思う。
それでも、夢中になって感想を語る俺に、竜久くんは本当に嬉しそうな笑顔で「ありがとう」と応えてくれた。
あの頃の光景が、鮮やかに蘇る。
「俺、竜久くんに憧れてて。それで、園代の演劇部に入ったんだ」
俺の言葉に、竜久くんは嬉しそうに笑う。
きっと、俺の言葉の奥に隠された本当の気持ちには気付いていない。
――伝えたい。俺の、本当の気持ちを。
ふと、そんな思いが胸をよぎった。
別に、竜久くんとどうこうなりたいわけじゃない。竜久くんへの恋は、とっくの昔に諦めている。
それでも、あの頃の俺がどんな気持ちで竜久くんを見ていたのか。
それだけは、知っていてほしいと思った。
「あのさ、俺……！」
「あ！そうそう。実は爽太に報告があって」
言いかけた言葉は、竜久くんの声にかき消されてしまった。
俺は慌ててなんでもない風を装い、「うん、何？」と答える。
「実は俺、結婚したんだ」
……え？
竜久くんの口から飛び出した言葉に、俺は頭が真っ白になった。
少し遅れて、心臓がぎゅっとわしづかみにされたような感覚を覚える。
続けて、竜久くんは左手をすっと持ち上げた。
その薬指には、指輪がはまっていた。
息苦しさを覚え、そこでようやく、自分が呼吸を忘れていたことに気付く。
俺は一度大きく息を吸ってから、「おめでとう」と声を絞り出した。
その後も、竜久くんと何か言葉を交わした気がするが、正直よく覚えていない。
ただ平静を装うのに必死で、気付けば俺は一人、会場横のベンチに腰を下ろしていた。
「道尾先輩」
不意に聞こえた声に振り向くと、砂川が心配そうな顔でこちらを見つめていた。
「砂川……」
「先輩、大丈夫ですか」
きっと今の俺は、よほどひどい顔をしているのだろう。
砂川に心配をかけまいと、俺は愛想笑いを返した。
しかし逆効果だったようで、砂川はかえって悲しげな表情を浮かべた。
「お前、帰ったんじゃなかったのか」
「帰ろうとしたんですけど……」
俺と一緒に帰ろうとして、待っていてくれたのか。
気付けば俺は、砂川の気持ちを少しずつ察することができるようになっていた。
「じゃ、帰るか」
俺はベンチから立ち上がる。
しかしその直後、急に立ち眩みがして、よろけてしまった。
倒れそうになった俺を、砂川が咄嗟に支えてくれる。
「……ごめん」
「もうちょっと休みましょう」
砂川はそう言って、俺を再びベンチに座らせた。
「あの、すみません。実はお二人が話しているところ、見てました」
「……そうなんだ」
「会話の内容までは聞こえなかったんですけど、でも、あれって……その……」
砂川は言い淀みながら俯いた。その視線は、自らの左手の薬指に向けられている。
きっと、竜久くんが左手を持ち上げた場面を見て、何かを察したのだろう。
「そう。結婚したらしいよ」
「そう……なんですね」
「……何ショック受けてんだって感じだよな。もう好きじゃないはずなのに。頭ではわかってるんだよ。でも、なんか……なんでだろ。結構しんどくて」
俺は涙が出そうになるのを必死にこらえた。
きっと、今悲しんでいるのは、竜久くんに恋していたあの頃の自分だ。
竜久くんに彼女が出来たことを知ったあの日、俺は竜久くんへの恋心を無理やり、心の奥底へと押し込んだ。
きっと、それがいけなかったんだと思う。
無理やり押し込められた感情は、消えることなく、ずっと心の奥に残り続けていた。
そして、竜久くんと久しぶりに再会したことで、押し込めていたはずの恋心が、再び顔をのぞかせてしまった。
そんな矢先に告げられた、「結婚した」という報告。
俺は、二度目の失恋を味わった。
今まで綺麗なまま俺の心にしまわれていた、竜久くんとの思い出。
それらと一緒に、自分の心までもが跡形もなく崩れ去っていくような、そんな錯覚に襲われた。
「……輩……先輩、道尾先輩」
砂川に名前を呼ばれ、俺は現実に引き戻される。
「ごめん、ほんと面倒くさい奴だよな、俺って」
「そんなことないです。きっとショックを受けるくらい、竜久さんとの思い出も、その頃に抱いていた気持ちも、道尾先輩にとって大切なものだったんですよ。だったら、過去を悔やむ必要も、未来を憂う必要もないと思います。過去のことは大切に抱えたまま、これからの人生を歩んでいけばいいじゃないですか」
「……」
何も、返せなかった。
本当は今日の舞台を終えたら、砂川の気持ちに応えようと思っていた。
俺自身、過去のトラウマを乗り越え、前を向いて生きていこうと思っていた。その覚悟はできていたつもりだった。
でも、まだ覚悟が足りていなかったらしい。
もしこの先、また同じことが起きたら。
砂川に好きな人ができて――その相手が女性で、その人と結婚することになったら。
俺はきっと、今度こそ立ち直れないほどのショックを受けるだろう。
気付けば、俺の中に芽生え始めていた自信と覚悟は、今にも消えてしまいそうなほど弱弱しくなっていた。
「……帰ろう」
俺は砂川の顔を見ないまま、立ち上がった。今度は立ち眩みを起こすこともなかった。
「ちょっ、先輩……」
「今日はありがとうな。主役なんて経験、まさかできるとは思わなかったから、いい思い出になった」
“主役”になるのは、今回の劇だけで十分だ。
人生において、俺はやっぱり主役じゃなくていい。
こんなにもかっこよくて優しい後輩に好かれるような華やかな人生は、俺には似合わない。
「先輩、待って」
砂川が俺の腕をつかむ。
「あの、明日空いてますか？」
「え？」
予想外の言葉に、俺は一瞬面くらった。
さらに、砂川は続ける。
「明日、旅行に行きませんか」
空がオレンジ色に染まり始めていた。
砂川の表情には、必死さと切なさのようなものが入り混じっている。
その視線は、俺をまっすぐに捉えたまま、一切揺るがなかった。
舞台から降りようとする俺を、もう一度舞台の上に引き戻そうとするかのように、砂川は俺の腕を強くつかんでいる。
その手の力強さに、俺は抵抗することができなかった。
どの学校も工夫を凝らした舞台で、演技や演出にもそれぞれの個性がある。
自分たちの出番を終えた安心感もあって、俺はすっかり観劇に夢中になっていた。
やがて全校の上演が終了し、審査員による講評が始まった。
各校の演技や演出について、良かった点や改善点が順番に伝えられていく。
俺たちの学校の番が回ってきて、まず審査員が触れたのは砂川の演技についてだった。
「シュン役の方は、繊細な感情の変化を丁寧に表現できていました。特に終盤の演技には引き込まれるものがありました」
隣に座る砂川を見ると、少し照れくさそうに視線を落としていた。
俺はそんな砂川の姿を見て微笑ましく思うと同時に、砂川の演技が評価されたことが、まるで自分のことのように嬉しかった。
さらに、審査員は続けた。
「また、タケル役の方も、台詞に多少のぎこちなさはありましたが、キャラクターの人物像をよく捉えた演技でした。相手役との掛け合いも息が合っており、二人の関係性がよく伝わってきました」
俺は思わず砂川と目を合わせる。
まさか、自分の演技まで評価してもらえるとは思っていなかった。胸の奥がじんわりと温かくなる。
そして、いよいよ県大会への推薦校が発表される時間になった。
「それでは、県大会への推薦校を発表します」
会場の空気が一気に張り詰める。
読み上げられる学校名を、俺は祈るような気持ちで聞いていた。
……しかし、俺たちの学校の名前が呼ばれることはなかった。
悔しさがないと言えば嘘になる。けれど、今の俺たちにできることはすべてやりきった。
そう思うと、不思議と清々しい気持ちになった。
閉会式が終わり、俺たちは帰る準備を始めた。
部員たちで忘れ物がないか確認し、持ち込んだ小道具をまとめていく。
大道具は美丘先生が手配してくれた車に積み込むことになっており、俺たちは協力して荷物を運び出した。
「これで全部？」
「うん。あとは学校に戻ってから片づければ大丈夫」
最後の荷物を積み終えると、俺たちはようやく一息ついた。
この後は、皆で駅に向かい、電車で帰ることになっている。
俺は電車の時刻を確認するため、スマホを開いた。すると、一件の通知が届いていることに気付く。
『お疲れ！爽太の演技めっちゃ良かったよ！まだしばらく会場付近にいる予定なんだけど、会えない？』
竜久くんからのメッセージだった。
『会えない？』という文字を見た瞬間、心臓の鼓動が徐々に速くなっていく。
「部長。俺、ちょっと用あるから、別で帰るわ」
「そうなの？じゃあ道尾くん、お疲れ様」
部長に声をかけると、俺は小走りで会場の出入り口付近へ向かった。
改めて、メッセージアプリを確認する。
『今どこにいる？』というメッセージが追加で届いていた。
俺はそれに返信しようと、スマホのキーボードを開くが、文字を打つ指がかすかに震えていた。
――その時。
「爽太？」
不意に、後ろから声をかけられた。
鼓動が一気に速くなる。痛いくらいに脈打つ心臓をなだめながら、俺はゆっくりと振り返った。
「……竜久くん」
「良かった！まだ帰ってなかった」
竜久くんはそう言って、人懐っこい笑みを浮かべながら、俺に駆け寄ってきた。
久しぶりに会う竜久くんは、あの頃と全く変わっていなかった。いや、厳密に言うと、髪形や服装の雰囲気などは記憶の中の竜久くんとは多少のギャップがあったものの、俺に向ける笑顔はあの頃のままだ。
その懐かしい笑顔のせいで、俺の中に当時の感情が――竜久くんに抱いていた恋心が、危うく蘇りそうになる。
「改めてお疲れ様。劇、すげー良かったよ！」
「ありがとう、来てくれて」
「来るに決まってるじゃん。爽太の晴れ舞台なんだから。っていうか、背伸びた？」
竜久くんは、俺の頭にポンと手を置く。
しばらく会わないうちに、俺も成長したらしい。気付けば、竜久くんとほぼ同じ目線になっていた。
「でもまさか、俺が書いた台本を爽太が演じることになるなんて。思ってもみなかったよ。マジで嬉しい」
「俺も、まさか台本の制作者が竜久くんとは思わなかったから、最初は驚いた」
「そうだよな。あ、ていうか今更だけど、約束果たしてくれたんだな」
「え？」
「ん？昔言ってなかったっけ？確か、俺が高校生で、爽太が小学生の時かな。演劇部の公演を爽太が見に来てくれたことがあっただろ？その時に『俺も園代高校の演劇部に入る』って言ってくれた気がしたんだけど」
その言葉に、俺は思わず息をのんだ。
まさか、竜久くんがそんな昔の約束を覚えていてくれたなんて、思いもしなかった。
当時、小学五年生だった俺は、兄に連れられて市民会館へ足を運んだ。
そこで見た、園代高校演劇部の公演。主役を堂々と演じる竜久くんの姿に、俺は心を奪われた。
当時は「観劇中は静かにしていなければならない」ということを知らず、何度も感嘆の声を漏らしてしまったのを覚えている。
そのたびに周りの客がちらっとこちらを見てきたため、兄からは「静かにしろ」と注意され、挙句の果てには、近くの席で大人しく観劇していた同年代の子を指さして、「あの子を見習えよ」なんて言われたものだ。
公演が終わった後、兄から竜久くんを紹介してもらい、そこで俺たちは知り合った。
当時の俺には、きっと劇の内容をしっかりとは理解できていなかったと思う。
それでも、夢中になって感想を語る俺に、竜久くんは本当に嬉しそうな笑顔で「ありがとう」と応えてくれた。
あの頃の光景が、鮮やかに蘇る。
「俺、竜久くんに憧れてて。それで、園代の演劇部に入ったんだ」
俺の言葉に、竜久くんは嬉しそうに笑う。
きっと、俺の言葉の奥に隠された本当の気持ちには気付いていない。
――伝えたい。俺の、本当の気持ちを。
ふと、そんな思いが胸をよぎった。
別に、竜久くんとどうこうなりたいわけじゃない。竜久くんへの恋は、とっくの昔に諦めている。
それでも、あの頃の俺がどんな気持ちで竜久くんを見ていたのか。
それだけは、知っていてほしいと思った。
「あのさ、俺……！」
「あ！そうそう。実は爽太に報告があって」
言いかけた言葉は、竜久くんの声にかき消されてしまった。
俺は慌ててなんでもない風を装い、「うん、何？」と答える。
「実は俺、結婚したんだ」
……え？
竜久くんの口から飛び出した言葉に、俺は頭が真っ白になった。
少し遅れて、心臓がぎゅっとわしづかみにされたような感覚を覚える。
続けて、竜久くんは左手をすっと持ち上げた。
その薬指には、指輪がはまっていた。
息苦しさを覚え、そこでようやく、自分が呼吸を忘れていたことに気付く。
俺は一度大きく息を吸ってから、「おめでとう」と声を絞り出した。
その後も、竜久くんと何か言葉を交わした気がするが、正直よく覚えていない。
ただ平静を装うのに必死で、気付けば俺は一人、会場横のベンチに腰を下ろしていた。
「道尾先輩」
不意に聞こえた声に振り向くと、砂川が心配そうな顔でこちらを見つめていた。
「砂川……」
「先輩、大丈夫ですか」
きっと今の俺は、よほどひどい顔をしているのだろう。
砂川に心配をかけまいと、俺は愛想笑いを返した。
しかし逆効果だったようで、砂川はかえって悲しげな表情を浮かべた。
「お前、帰ったんじゃなかったのか」
「帰ろうとしたんですけど……」
俺と一緒に帰ろうとして、待っていてくれたのか。
気付けば俺は、砂川の気持ちを少しずつ察することができるようになっていた。
「じゃ、帰るか」
俺はベンチから立ち上がる。
しかしその直後、急に立ち眩みがして、よろけてしまった。
倒れそうになった俺を、砂川が咄嗟に支えてくれる。
「……ごめん」
「もうちょっと休みましょう」
砂川はそう言って、俺を再びベンチに座らせた。
「あの、すみません。実はお二人が話しているところ、見てました」
「……そうなんだ」
「会話の内容までは聞こえなかったんですけど、でも、あれって……その……」
砂川は言い淀みながら俯いた。その視線は、自らの左手の薬指に向けられている。
きっと、竜久くんが左手を持ち上げた場面を見て、何かを察したのだろう。
「そう。結婚したらしいよ」
「そう……なんですね」
「……何ショック受けてんだって感じだよな。もう好きじゃないはずなのに。頭ではわかってるんだよ。でも、なんか……なんでだろ。結構しんどくて」
俺は涙が出そうになるのを必死にこらえた。
きっと、今悲しんでいるのは、竜久くんに恋していたあの頃の自分だ。
竜久くんに彼女が出来たことを知ったあの日、俺は竜久くんへの恋心を無理やり、心の奥底へと押し込んだ。
きっと、それがいけなかったんだと思う。
無理やり押し込められた感情は、消えることなく、ずっと心の奥に残り続けていた。
そして、竜久くんと久しぶりに再会したことで、押し込めていたはずの恋心が、再び顔をのぞかせてしまった。
そんな矢先に告げられた、「結婚した」という報告。
俺は、二度目の失恋を味わった。
今まで綺麗なまま俺の心にしまわれていた、竜久くんとの思い出。
それらと一緒に、自分の心までもが跡形もなく崩れ去っていくような、そんな錯覚に襲われた。
「……輩……先輩、道尾先輩」
砂川に名前を呼ばれ、俺は現実に引き戻される。
「ごめん、ほんと面倒くさい奴だよな、俺って」
「そんなことないです。きっとショックを受けるくらい、竜久さんとの思い出も、その頃に抱いていた気持ちも、道尾先輩にとって大切なものだったんですよ。だったら、過去を悔やむ必要も、未来を憂う必要もないと思います。過去のことは大切に抱えたまま、これからの人生を歩んでいけばいいじゃないですか」
「……」
何も、返せなかった。
本当は今日の舞台を終えたら、砂川の気持ちに応えようと思っていた。
俺自身、過去のトラウマを乗り越え、前を向いて生きていこうと思っていた。その覚悟はできていたつもりだった。
でも、まだ覚悟が足りていなかったらしい。
もしこの先、また同じことが起きたら。
砂川に好きな人ができて――その相手が女性で、その人と結婚することになったら。
俺はきっと、今度こそ立ち直れないほどのショックを受けるだろう。
気付けば、俺の中に芽生え始めていた自信と覚悟は、今にも消えてしまいそうなほど弱弱しくなっていた。
「……帰ろう」
俺は砂川の顔を見ないまま、立ち上がった。今度は立ち眩みを起こすこともなかった。
「ちょっ、先輩……」
「今日はありがとうな。主役なんて経験、まさかできるとは思わなかったから、いい思い出になった」
“主役”になるのは、今回の劇だけで十分だ。
人生において、俺はやっぱり主役じゃなくていい。
こんなにもかっこよくて優しい後輩に好かれるような華やかな人生は、俺には似合わない。
「先輩、待って」
砂川が俺の腕をつかむ。
「あの、明日空いてますか？」
「え？」
予想外の言葉に、俺は一瞬面くらった。
さらに、砂川は続ける。
「明日、旅行に行きませんか」
空がオレンジ色に染まり始めていた。
砂川の表情には、必死さと切なさのようなものが入り混じっている。
その視線は、俺をまっすぐに捉えたまま、一切揺るがなかった。
舞台から降りようとする俺を、もう一度舞台の上に引き戻そうとするかのように、砂川は俺の腕を強くつかんでいる。
その手の力強さに、俺は抵抗することができなかった。
