いよいよ、高校生活最後の大会、本番を迎えた。
この日行われるのは地区大会だ。ここで良い評価を得られれば、県大会への出場権を手にすることができる。
地区大会に出場する高校は、全11校。大会は二日間にわたって行われ、今日はその二日目に当たる。
つまり、今日ですべての学校の上演が終了するということだ。
全校の上演が終わったあと、県大会への出場校が発表されることになっている。
会場となるホールには、朝から各校の演劇部員たちが集まっていた。
ロビーでは、衣装や小道具の入った大きなバッグを抱えた生徒たちが行き交い、出番を控えた部員たちが台詞を確認したり、仲間同士で最後の打ち合わせをしたりしている。
俺たちも、荷物を抱えて会場入りすると、まずは指定された場所に荷物を置き、舞台の準備や進行について確認した。
今日、ここに来ている全員が、この日のために練習を重ねてきたのだ。
そう思うと、否応なしに緊張が高まってくる。
「……いよいよだな」
俺がぽつりとつぶやくと、隣にいた砂川がこちらを見た。
「緊張してますか？」
「あぁ」
「大丈夫ですよ。今までやってきたことを出し切るだけです。自信持って、舞台に立ちましょう」
その言葉に、俺は自然と笑みがこぼれた。
「自信を持て」――それはかつて、俺が砂川にかけた言葉だからだ。
そして砂川も、そのことを自覚しているのだろう。どこか面白そうに、ふっと微笑んだ。
俺は時間を確認するためにスマホの画面に目を落とした。
すると、一件の通知が届いていることに気付いた。
そこに表示された「川俣竜久からのメッセージ」という文字に、小さく心臓が跳ねる。
『今日見に行くから！頑張れよ！』
竜久くんも、見に来てくれるんだ。
きっと、この日のために書き直した台本が、どんな風に演じられるのか気になっているのだろう。竜久くんの期待を裏切らないためにも、しっかり演じなければ。
そう思う一方で、俺の中には、先程までとは別の緊張が湧き上がってきていた。
劇が終わった後、竜久くんと会えるかもしれない。もし会えたら、中学時代以来の再会ということになる。
竜久くんに対して、もう恋愛感情は抱いていない。
……はずなのに。
初恋というのは、本当に厄介だ。小学生の頃から何年もの間、竜久くんに恋をしていた。
あの記憶が、今も俺の心の中には大事に残っている。
もう過去のことだと頭では分かっているのに、時折こうして、俺の感情を乱してくるのだ。
「そろそろ準備を始めよう！」
部長の声が響き、俺は我に返った。
部員たちが一斉に動き出すのを見て、俺も後に続く。
舞台袖に到着すると、俺たちは早速、大道具の搬入に取り掛かった。
今回の劇で使う背景のセットなどを、部員たちと協力して舞台上に運び込んでいく。
あらかじめ決めておいた配置図を確認しながら、それぞれの位置に大道具を設置していった。
俺はつい癖で、大道具の位置や角度を細かく確認してしまう。
裏方として、これまで何度も繰り返してきた作業だ。どこに何を置けばいいのか、俺が一番分かっている。
けれど、今日はいつもと違う。
今日の俺は裏方ではなく、舞台に立つ側なのだ。
そのためか、今回の劇では出番の少ない他の部員たちが率先して大道具の設置を進めてくれた。
おかげで俺は、その間に台詞の最終確認をすることができた。
大道具の設置を終えると、今度は小道具の確認に移った。使うものを順番に並べ、必要なタイミングですぐに手に取れるよう、舞台袖の決められた場所にまとめておく。
すべての準備を終え、俺たちは舞台袖で出番を待つことになった。
いよいよ、本番が近づいてきた。
「頑張れ、二人とも！」
「リラックスしましょう」
「道尾くんも、砂川くんも、頑張ってね」
部員たちや美丘先生が、俺たちに温かい言葉をかけてくれる。
俺はそれに応じながら、せわしなく騒ぎ立てる心臓を必死になだめていた。
その時、不意に手に温かな感触を覚えた。
見ると、砂川が俺の手にそっと触れていた。
「手、つめた」
緊張のあまり冷え切っていた俺の手を、砂川の温かい手が優しく包み込む。
「お前は、あったかいな」
「元々、体温高いんですよ」
「緊張してないのか？」
「してますよ。この通り」
砂川が俺の手を、自分の胸に引き寄せた。服越しに、鼓動が伝わってくる。
「……ほんとだ」
「先輩、大丈夫です。俺がそばにいますから。台詞が飛んだりしても、俺がカバーします」
そんな頼もしい言葉とは裏腹に、砂川の鼓動も俺に負けないくらい速かった。
そのちぐはぐさがなんだかおかしくて、思わず小さな笑いが漏れる。
すると不思議なことに、さっきまでの緊張が少しずつ和らいでいった。
「続いて、園代高校演劇部による上演です。演目は、『エンドロールに君の名前を』」
アナウンスが終わると、会場の照明がゆっくりと落ちていった。
観客のざわめきが静まり、舞台を照らす明かりだけが残る。そして、幕がゆっくりと開いていった。
最初の場面。舞台の中央には、砂川演じるシュンが一人で立っていた。
シュンは、顔も性格もよく、学校で人気者の青年だ。
女子からアプローチされることも多いが、なかなか恋愛がうまくいかない。
その理由は、今も初恋を忘れられずにいるからだった。
幼い頃に好きだった女の子の面影が心に残っており、その未練があるせいで、シュンは目の前の相手と真剣に向き合うことができずにいた。
そんなある日、シュンは公園で持ち主不明のノートを拾う。
そこには持ち主が自らの恋心をつづったポエムが書かれていた。
それを読んだシュンは、ポエムに込められた思いが、誰か特定の相手に向けられたものだと察する。
シュンは持ち主がどんな人物なのか気になり、それ以来、公園に通い詰めるようになった。
「一体どんな人なんだろう」
ノートを片手に、シュンが独り言をこぼす。
――いよいよ、俺の出番だ。
俺は一度だけ深く息を吸い、舞台へと足を踏み出した。
「……あの、すみません。ちょっといいですか？」
タケルの声に、シュンが顔を上げる。
「……え？ 俺？」
「そう。ここにノートが置いてありませんでしたか？」
俺が演じるタケルは、落ち着きのあるクールな青年だ。
そんなクールなタケルが、自作のポエムをシュンに褒められ動揺するシーンは、序盤での笑いどころの一つとなっている。
そしてタケルには、気になる人がいる。
タケルの思いを知ったシュンは、恋愛経験に乏しいタケルの恋を応援するため、練習に付き合うことを申し出る。
「手をつなぐ」「デートをする」など、様々な疑似体験を通して、恋愛指南をするシュン。
最初は戸惑っていたタケルも、少しずつシュンに対して笑顔を見せるようになる。
やがて二人は、互いにとってかけがえのない存在になっていくのだが――。
これは、不器用な二人の青年の恋模様を描いたストーリーだ。
それからの物語は、あっという間に進んでいった。
二人で過ごす時間が増えるにつれ、シュンの中には、これまで知らなかった感情が芽生え始める。
そんなシュンの変化に、友人たちも気づき始めた。
「最近、よく笑うようになったよな」
「そうか？」
「そうだよ。前は何かあるたびに一人で抱え込んでたくせに」
からかいながらも、シュンを気にかける友人たち。
彼らとの何気ないやり取りの中で、シュンは少しずつ、自分が周囲の人々に支えられていることを実感し、同時にタケルへの気持ちを自覚していく。
しかし、そんな日々も長くは続かなかった。
シュンの初恋の相手が、彼の前に現れたのだ。
過去の恋を忘れられずにいたシュンは、心を揺さぶられる。
一方のタケルは、そんなシュンの気持ちを察し、彼のそばを離れることを決意する。
そして、物語は終盤へ。
タケルがノートに思いを綴っていた相手は、実はシュンであったことが明らかになる。
二人は以前、一度だけ顔を合わせたことがあったのだ。
タケルはそのことを、今までずっとシュンに隠していた。しかし、抑えきれなくなった思いがあふれ出し、ついに真実を打ち明ける。
そして、ラストシーン。
舞台の上で、シュンとタケル――俺と砂川は、向かい合っていた。
「シュンには、シュンの人生を歩んでほしいんだ」
「うん、歩むつもりだよ。だから、お前に会いに来たんだ」
「なんで……」
「もう、分かってるだろ？」
シュンがタケルに、優しく微笑む。
タケルは一瞬ためらったものの、シュンへの思いに突き動かされるように、そっと体を寄せた。
シュンは、そんなタケルを優しく抱きしめる。
数秒間、互いの気持ちを確かめるように抱き合った後、俺はゆっくりと体を離し、顔を上げた。
砂川が俺を見つめる目には、シュンがタケルに向ける思いが浮かんでいた。
やがて、砂川の目線が俺の唇へと移る。
それを合図に、俺はそっと目を閉じた。
このキスシーンでは、実際には唇が触れないよう、ギリギリのところで寸止めすることになっていた。
それでも顔の角度を工夫すれば、客席からは二人が本当にキスをしているように見えるはずだ。
ゆっくりと、互いの顔が近づいていく。
そして――。
……俺たちはゆっくりと顔を離した。
しばらくそのままの姿勢で見つめ合い、やがてどちらからともなく体を離す。
「この先ずっと、俺の隣にいてほしい」
「うん」
最後の台詞を終えると、舞台の照明がゆっくりと落ちていく。
それと同時に、会場からは大きな拍手が沸き起こった。
舞台袖にはけると、部員たちが駆け寄ってきた。
「お疲れ様！」
「すごい良かったよ！！」
「ラストシーンめっちゃ感動した」
俺はそんな部員たちの声を浴びながら、ぎこちなく笑みを返す。
それくらいしかできないほど、緊張から解放された体には、どっと疲れが押し寄せていた。
それから息つく暇もなく、大道具や小道具の撤去作業に取り掛かった。
一通りの片づけが終わると、他の高校の劇を観るため、客席へと移動する。
俺は砂川と並んで席に着いた。
次の学校の上演が始まるまでには、まだ少し時間があるようだった。
「……なぁ」
俺は隣に座る砂川に、小声で話しかけた。
「はい」
「あれは、聞いてない」
「あれって？」
「とぼけるな。ラストシーン、段取りと違っただろ」
最後のキスシーン。
俺たちはあくまで「キスをするふり」だけをする予定だった。
しかし、あの時。
俺の唇には、確かに柔らかい感触が伝わった。
「シュンになりきるあまり、つい」
そう言うと、砂川はわざとらしく目を逸らす。
確信犯だ、と思った。
この日行われるのは地区大会だ。ここで良い評価を得られれば、県大会への出場権を手にすることができる。
地区大会に出場する高校は、全11校。大会は二日間にわたって行われ、今日はその二日目に当たる。
つまり、今日ですべての学校の上演が終了するということだ。
全校の上演が終わったあと、県大会への出場校が発表されることになっている。
会場となるホールには、朝から各校の演劇部員たちが集まっていた。
ロビーでは、衣装や小道具の入った大きなバッグを抱えた生徒たちが行き交い、出番を控えた部員たちが台詞を確認したり、仲間同士で最後の打ち合わせをしたりしている。
俺たちも、荷物を抱えて会場入りすると、まずは指定された場所に荷物を置き、舞台の準備や進行について確認した。
今日、ここに来ている全員が、この日のために練習を重ねてきたのだ。
そう思うと、否応なしに緊張が高まってくる。
「……いよいよだな」
俺がぽつりとつぶやくと、隣にいた砂川がこちらを見た。
「緊張してますか？」
「あぁ」
「大丈夫ですよ。今までやってきたことを出し切るだけです。自信持って、舞台に立ちましょう」
その言葉に、俺は自然と笑みがこぼれた。
「自信を持て」――それはかつて、俺が砂川にかけた言葉だからだ。
そして砂川も、そのことを自覚しているのだろう。どこか面白そうに、ふっと微笑んだ。
俺は時間を確認するためにスマホの画面に目を落とした。
すると、一件の通知が届いていることに気付いた。
そこに表示された「川俣竜久からのメッセージ」という文字に、小さく心臓が跳ねる。
『今日見に行くから！頑張れよ！』
竜久くんも、見に来てくれるんだ。
きっと、この日のために書き直した台本が、どんな風に演じられるのか気になっているのだろう。竜久くんの期待を裏切らないためにも、しっかり演じなければ。
そう思う一方で、俺の中には、先程までとは別の緊張が湧き上がってきていた。
劇が終わった後、竜久くんと会えるかもしれない。もし会えたら、中学時代以来の再会ということになる。
竜久くんに対して、もう恋愛感情は抱いていない。
……はずなのに。
初恋というのは、本当に厄介だ。小学生の頃から何年もの間、竜久くんに恋をしていた。
あの記憶が、今も俺の心の中には大事に残っている。
もう過去のことだと頭では分かっているのに、時折こうして、俺の感情を乱してくるのだ。
「そろそろ準備を始めよう！」
部長の声が響き、俺は我に返った。
部員たちが一斉に動き出すのを見て、俺も後に続く。
舞台袖に到着すると、俺たちは早速、大道具の搬入に取り掛かった。
今回の劇で使う背景のセットなどを、部員たちと協力して舞台上に運び込んでいく。
あらかじめ決めておいた配置図を確認しながら、それぞれの位置に大道具を設置していった。
俺はつい癖で、大道具の位置や角度を細かく確認してしまう。
裏方として、これまで何度も繰り返してきた作業だ。どこに何を置けばいいのか、俺が一番分かっている。
けれど、今日はいつもと違う。
今日の俺は裏方ではなく、舞台に立つ側なのだ。
そのためか、今回の劇では出番の少ない他の部員たちが率先して大道具の設置を進めてくれた。
おかげで俺は、その間に台詞の最終確認をすることができた。
大道具の設置を終えると、今度は小道具の確認に移った。使うものを順番に並べ、必要なタイミングですぐに手に取れるよう、舞台袖の決められた場所にまとめておく。
すべての準備を終え、俺たちは舞台袖で出番を待つことになった。
いよいよ、本番が近づいてきた。
「頑張れ、二人とも！」
「リラックスしましょう」
「道尾くんも、砂川くんも、頑張ってね」
部員たちや美丘先生が、俺たちに温かい言葉をかけてくれる。
俺はそれに応じながら、せわしなく騒ぎ立てる心臓を必死になだめていた。
その時、不意に手に温かな感触を覚えた。
見ると、砂川が俺の手にそっと触れていた。
「手、つめた」
緊張のあまり冷え切っていた俺の手を、砂川の温かい手が優しく包み込む。
「お前は、あったかいな」
「元々、体温高いんですよ」
「緊張してないのか？」
「してますよ。この通り」
砂川が俺の手を、自分の胸に引き寄せた。服越しに、鼓動が伝わってくる。
「……ほんとだ」
「先輩、大丈夫です。俺がそばにいますから。台詞が飛んだりしても、俺がカバーします」
そんな頼もしい言葉とは裏腹に、砂川の鼓動も俺に負けないくらい速かった。
そのちぐはぐさがなんだかおかしくて、思わず小さな笑いが漏れる。
すると不思議なことに、さっきまでの緊張が少しずつ和らいでいった。
「続いて、園代高校演劇部による上演です。演目は、『エンドロールに君の名前を』」
アナウンスが終わると、会場の照明がゆっくりと落ちていった。
観客のざわめきが静まり、舞台を照らす明かりだけが残る。そして、幕がゆっくりと開いていった。
最初の場面。舞台の中央には、砂川演じるシュンが一人で立っていた。
シュンは、顔も性格もよく、学校で人気者の青年だ。
女子からアプローチされることも多いが、なかなか恋愛がうまくいかない。
その理由は、今も初恋を忘れられずにいるからだった。
幼い頃に好きだった女の子の面影が心に残っており、その未練があるせいで、シュンは目の前の相手と真剣に向き合うことができずにいた。
そんなある日、シュンは公園で持ち主不明のノートを拾う。
そこには持ち主が自らの恋心をつづったポエムが書かれていた。
それを読んだシュンは、ポエムに込められた思いが、誰か特定の相手に向けられたものだと察する。
シュンは持ち主がどんな人物なのか気になり、それ以来、公園に通い詰めるようになった。
「一体どんな人なんだろう」
ノートを片手に、シュンが独り言をこぼす。
――いよいよ、俺の出番だ。
俺は一度だけ深く息を吸い、舞台へと足を踏み出した。
「……あの、すみません。ちょっといいですか？」
タケルの声に、シュンが顔を上げる。
「……え？ 俺？」
「そう。ここにノートが置いてありませんでしたか？」
俺が演じるタケルは、落ち着きのあるクールな青年だ。
そんなクールなタケルが、自作のポエムをシュンに褒められ動揺するシーンは、序盤での笑いどころの一つとなっている。
そしてタケルには、気になる人がいる。
タケルの思いを知ったシュンは、恋愛経験に乏しいタケルの恋を応援するため、練習に付き合うことを申し出る。
「手をつなぐ」「デートをする」など、様々な疑似体験を通して、恋愛指南をするシュン。
最初は戸惑っていたタケルも、少しずつシュンに対して笑顔を見せるようになる。
やがて二人は、互いにとってかけがえのない存在になっていくのだが――。
これは、不器用な二人の青年の恋模様を描いたストーリーだ。
それからの物語は、あっという間に進んでいった。
二人で過ごす時間が増えるにつれ、シュンの中には、これまで知らなかった感情が芽生え始める。
そんなシュンの変化に、友人たちも気づき始めた。
「最近、よく笑うようになったよな」
「そうか？」
「そうだよ。前は何かあるたびに一人で抱え込んでたくせに」
からかいながらも、シュンを気にかける友人たち。
彼らとの何気ないやり取りの中で、シュンは少しずつ、自分が周囲の人々に支えられていることを実感し、同時にタケルへの気持ちを自覚していく。
しかし、そんな日々も長くは続かなかった。
シュンの初恋の相手が、彼の前に現れたのだ。
過去の恋を忘れられずにいたシュンは、心を揺さぶられる。
一方のタケルは、そんなシュンの気持ちを察し、彼のそばを離れることを決意する。
そして、物語は終盤へ。
タケルがノートに思いを綴っていた相手は、実はシュンであったことが明らかになる。
二人は以前、一度だけ顔を合わせたことがあったのだ。
タケルはそのことを、今までずっとシュンに隠していた。しかし、抑えきれなくなった思いがあふれ出し、ついに真実を打ち明ける。
そして、ラストシーン。
舞台の上で、シュンとタケル――俺と砂川は、向かい合っていた。
「シュンには、シュンの人生を歩んでほしいんだ」
「うん、歩むつもりだよ。だから、お前に会いに来たんだ」
「なんで……」
「もう、分かってるだろ？」
シュンがタケルに、優しく微笑む。
タケルは一瞬ためらったものの、シュンへの思いに突き動かされるように、そっと体を寄せた。
シュンは、そんなタケルを優しく抱きしめる。
数秒間、互いの気持ちを確かめるように抱き合った後、俺はゆっくりと体を離し、顔を上げた。
砂川が俺を見つめる目には、シュンがタケルに向ける思いが浮かんでいた。
やがて、砂川の目線が俺の唇へと移る。
それを合図に、俺はそっと目を閉じた。
このキスシーンでは、実際には唇が触れないよう、ギリギリのところで寸止めすることになっていた。
それでも顔の角度を工夫すれば、客席からは二人が本当にキスをしているように見えるはずだ。
ゆっくりと、互いの顔が近づいていく。
そして――。
……俺たちはゆっくりと顔を離した。
しばらくそのままの姿勢で見つめ合い、やがてどちらからともなく体を離す。
「この先ずっと、俺の隣にいてほしい」
「うん」
最後の台詞を終えると、舞台の照明がゆっくりと落ちていく。
それと同時に、会場からは大きな拍手が沸き起こった。
舞台袖にはけると、部員たちが駆け寄ってきた。
「お疲れ様！」
「すごい良かったよ！！」
「ラストシーンめっちゃ感動した」
俺はそんな部員たちの声を浴びながら、ぎこちなく笑みを返す。
それくらいしかできないほど、緊張から解放された体には、どっと疲れが押し寄せていた。
それから息つく暇もなく、大道具や小道具の撤去作業に取り掛かった。
一通りの片づけが終わると、他の高校の劇を観るため、客席へと移動する。
俺は砂川と並んで席に着いた。
次の学校の上演が始まるまでには、まだ少し時間があるようだった。
「……なぁ」
俺は隣に座る砂川に、小声で話しかけた。
「はい」
「あれは、聞いてない」
「あれって？」
「とぼけるな。ラストシーン、段取りと違っただろ」
最後のキスシーン。
俺たちはあくまで「キスをするふり」だけをする予定だった。
しかし、あの時。
俺の唇には、確かに柔らかい感触が伝わった。
「シュンになりきるあまり、つい」
そう言うと、砂川はわざとらしく目を逸らす。
確信犯だ、と思った。
