――昨年10月。
「俺の不注意です。本当にすみません」
文化祭での公演を翌日に控えた、部活終わりのことだった。
これまでろくに話したことのなかった砂川から、突然声をかけられ、「大道具を壊してしまった」と謝罪された。
遅くまで残り、二人でセットの修理を進める中、俺の方をチラチラと見ていた砂川が、意を決したように口を開いた。
「来年の大会、部長から主役をやってみないかと言われました」
俺は作業の手を一瞬止め、砂川を見る。
端正な顔立ちに、高身長。これまで砂川の演技を見てきた印象では、声もよく通るし、台詞の言い回しも自然だ。
なるほど、部長が主役をオファーするのも頷けると思った。
「おめでとう」
我ながら、なんて無難な返答なのかと思う。だが、それ以外にこれといって伝える言葉が浮かばなかった。
「でも、俺なんかに務まるのか不安で……」
そう言って目を伏せる砂川を見て、俺は「意外だな」と思った。
砂川はいつもクールで、落ち着いている。部活での練習風景を見ていても、与えられた役をそつなく演じている印象だった。だから、てっきり自分の演技に自信があるのだと思っていた。
けれど、今目の前にいる砂川からは、自信の「じ」の字も感じられない。
「それ、部長に伝えたのか？」
「いえ。伝えてません」
「なんで？」
「部長は、俺にならできると思って、主役を勧めてくれたんだと思います。だから期待に応えたくて」
「俺も、お前なら主役くらい朝飯前だと思ってたけど」
砂川は驚いたように俺を見た。
……別に、何もおかしなことは言っていないはずだが。
「なんだよ」
「いえ……先輩、俺のことなんて認識してないと思ってたので」
「そんなわけないだろ。同じ部員なんだから」
「いえ、そうじゃなくて。俺のこと、見てくれてたんだなって」
普段はクールな表情を浮かべている砂川が、照れたように目を泳がせる。
こいつ、こんな顔もするんだな。
砂川と話していると、意外な一面ばかりが見えてくる。俺は自然と、そんな砂川から目が離せなくなっていた。
「でも、なんで自信がないんだよ。主役だろうとなんだろうと関係なく、他の役と同じように演じればいい」
「いや、そんな簡単な話じゃありません。主役ってだけで、気を張ってしまうものなんですよ。もし俺が失敗したら、劇全体が壊れてしまう。そしたら俺、絶対主役を引き受けたこと後悔します」
「なら、辞退すればいい」
「えっ……」
少しだけ眉をひそめる砂川に、俺はかまわず言葉をつづけた。
「自信がない状態で舞台に上がったところで、きっと良い劇にはならない。まぁ実際は、顔の良いお前が主役を演じてる姿を見るだけで満足って人も多いんだろうけど。でも、俺は違う。主役には堂々としていてほしい。自信のないまま演じる姿なんて、見たくないな」
「……そう、ですよね。俺、やっぱり主役は向いてないのかな」
「砂川」
俺の声に、俯き気味だった砂川がそっと顔を上げる。
俺はその目を覗き込みながら言った。
「俺は『自信のないまま演じる姿』を見たくないって言っただけだ。つまり、自信を持って演じてくれたらいい」
「でも」
「お前は主役に向いてるよ」
「えっ……」
「俺は、お前が主役の劇を見たいよ。お前が自信を持って舞台に立った時、きっと俺は、お前から一秒たりとも目が離せないだろうな」
砂川の目が、大きく見開かれる。その目に、わずかに光が宿った気がした。
「もしお前が主役を引き受けるなら、今まで以上に気合入れて大道具も小道具も作ってやる。俺としても、高校生活最後の大会になるしな」
「……ありがとうございます」
少しでも砂川が自信を持ってくれればいいと思い、そんなことを口にしたものの、果たして効果があるのかどうか。
それでも、砂川の表情は先程よりも明るくなっていた。俺はそれを見て、少し安心した。
＊
「あの時の、道尾先輩の言葉があったから、俺は自信を持てました」
砂川の話を聞いて、俺はあの日の会話を鮮明に思い出した。
でも、俺の言葉がそこまで砂川の支えになっていたなんて思いもしなかった。そうと知った途端、胸の奥がむず痒くなる。
「俺、今はあの時よりも自信があります。劇を成功させる自信。もう、前までの自分とは違います」
「……うん」
「だから俺のこと、一秒も目を離さず見ててください。タケルとしても、道尾先輩としても。絶対、俺のこと好きにさせます」
「うん……うん！？」
待て、今なんて言った？
俺のこと、好きにさせます？
「待て待て待て、俺言ったよな？もう恋愛はしないって」
「俺は先輩を悲しませたりしません。ずっと好きでいます」
「いやっ……待てって……」
「俺、自信あります」
いや、俺がつけてほしかったのは劇に対する自信だけであって、そんな自信はつけなくていいんだよ。
「……それと、劇も頑張りましょうね」
ふっと目を細める砂川を見て、俺は小さくため息を吐いた。
気付けば、心臓が激しく脈打っている。砂川から目が離せない。
あのな、「俺のこと好きにさせる」とか息巻いてるけど、俺はもう、いつお前に落ちてもおかしくない断崖絶壁に立ってるんだよ。
あと俺に足りないのは、自信だけだ。
自分の人生の主役になる自信。砂川の隣に、堂々と立つ自信。
――自信を持て。
昔、砂川にかけた言葉が、まさか自分に返ってくるなんて。
「じゃあ、俺はこれで」
砂川は道端に停めていた自転車にまたがり、立ち去ろうとした。
その時、ふと疑問が浮かぶ。
「あれ、そういえばお前、何でここに？」
砂川とは、さっきの分かれ道で別れたはずだ。それに、確かこの後買い物に行くと言っていた。なのに、どうしてこんなところにいるのか。
すると砂川は、一瞬「しまった」という顔を浮かべた後、苦笑いを返した。
「……先輩に、どうしても気持ち伝えたくて。さっき別れた後、追いかけてきたんです」
「あぁ……てか、買い物は大丈夫なのかよ。店閉まっちゃうんじゃ」
「いや、買い物の用事があるってのも嘘で。先輩と一緒に帰るための口実です」
そんなことだろうとは薄々感づいていた。
それでも、目の前でしゅんとした顔をする砂川が可愛くて、俺はつい、にやけてしまいそうになるのをこらえた。
「そんな口実作らなくても、一緒に帰るって」
「え！いいんですか？」
「まぁ……お前が遠回りになるけど、それでもいいなら」
「全然いいです。先輩と帰れるならいくらだって遠回りします」
それから俺は、自転車で走り去っていく砂川の後ろ姿を見送った。
家に帰ると、俺は園田のことが心配になり、メッセージを送った。
『大丈夫か』
そう尋ねると、園田からは一言『本当にすみませんでした』とだけ返ってきた。
それ以降、俺が何とメッセージを送っても、返信はなかった。
「俺の不注意です。本当にすみません」
文化祭での公演を翌日に控えた、部活終わりのことだった。
これまでろくに話したことのなかった砂川から、突然声をかけられ、「大道具を壊してしまった」と謝罪された。
遅くまで残り、二人でセットの修理を進める中、俺の方をチラチラと見ていた砂川が、意を決したように口を開いた。
「来年の大会、部長から主役をやってみないかと言われました」
俺は作業の手を一瞬止め、砂川を見る。
端正な顔立ちに、高身長。これまで砂川の演技を見てきた印象では、声もよく通るし、台詞の言い回しも自然だ。
なるほど、部長が主役をオファーするのも頷けると思った。
「おめでとう」
我ながら、なんて無難な返答なのかと思う。だが、それ以外にこれといって伝える言葉が浮かばなかった。
「でも、俺なんかに務まるのか不安で……」
そう言って目を伏せる砂川を見て、俺は「意外だな」と思った。
砂川はいつもクールで、落ち着いている。部活での練習風景を見ていても、与えられた役をそつなく演じている印象だった。だから、てっきり自分の演技に自信があるのだと思っていた。
けれど、今目の前にいる砂川からは、自信の「じ」の字も感じられない。
「それ、部長に伝えたのか？」
「いえ。伝えてません」
「なんで？」
「部長は、俺にならできると思って、主役を勧めてくれたんだと思います。だから期待に応えたくて」
「俺も、お前なら主役くらい朝飯前だと思ってたけど」
砂川は驚いたように俺を見た。
……別に、何もおかしなことは言っていないはずだが。
「なんだよ」
「いえ……先輩、俺のことなんて認識してないと思ってたので」
「そんなわけないだろ。同じ部員なんだから」
「いえ、そうじゃなくて。俺のこと、見てくれてたんだなって」
普段はクールな表情を浮かべている砂川が、照れたように目を泳がせる。
こいつ、こんな顔もするんだな。
砂川と話していると、意外な一面ばかりが見えてくる。俺は自然と、そんな砂川から目が離せなくなっていた。
「でも、なんで自信がないんだよ。主役だろうとなんだろうと関係なく、他の役と同じように演じればいい」
「いや、そんな簡単な話じゃありません。主役ってだけで、気を張ってしまうものなんですよ。もし俺が失敗したら、劇全体が壊れてしまう。そしたら俺、絶対主役を引き受けたこと後悔します」
「なら、辞退すればいい」
「えっ……」
少しだけ眉をひそめる砂川に、俺はかまわず言葉をつづけた。
「自信がない状態で舞台に上がったところで、きっと良い劇にはならない。まぁ実際は、顔の良いお前が主役を演じてる姿を見るだけで満足って人も多いんだろうけど。でも、俺は違う。主役には堂々としていてほしい。自信のないまま演じる姿なんて、見たくないな」
「……そう、ですよね。俺、やっぱり主役は向いてないのかな」
「砂川」
俺の声に、俯き気味だった砂川がそっと顔を上げる。
俺はその目を覗き込みながら言った。
「俺は『自信のないまま演じる姿』を見たくないって言っただけだ。つまり、自信を持って演じてくれたらいい」
「でも」
「お前は主役に向いてるよ」
「えっ……」
「俺は、お前が主役の劇を見たいよ。お前が自信を持って舞台に立った時、きっと俺は、お前から一秒たりとも目が離せないだろうな」
砂川の目が、大きく見開かれる。その目に、わずかに光が宿った気がした。
「もしお前が主役を引き受けるなら、今まで以上に気合入れて大道具も小道具も作ってやる。俺としても、高校生活最後の大会になるしな」
「……ありがとうございます」
少しでも砂川が自信を持ってくれればいいと思い、そんなことを口にしたものの、果たして効果があるのかどうか。
それでも、砂川の表情は先程よりも明るくなっていた。俺はそれを見て、少し安心した。
＊
「あの時の、道尾先輩の言葉があったから、俺は自信を持てました」
砂川の話を聞いて、俺はあの日の会話を鮮明に思い出した。
でも、俺の言葉がそこまで砂川の支えになっていたなんて思いもしなかった。そうと知った途端、胸の奥がむず痒くなる。
「俺、今はあの時よりも自信があります。劇を成功させる自信。もう、前までの自分とは違います」
「……うん」
「だから俺のこと、一秒も目を離さず見ててください。タケルとしても、道尾先輩としても。絶対、俺のこと好きにさせます」
「うん……うん！？」
待て、今なんて言った？
俺のこと、好きにさせます？
「待て待て待て、俺言ったよな？もう恋愛はしないって」
「俺は先輩を悲しませたりしません。ずっと好きでいます」
「いやっ……待てって……」
「俺、自信あります」
いや、俺がつけてほしかったのは劇に対する自信だけであって、そんな自信はつけなくていいんだよ。
「……それと、劇も頑張りましょうね」
ふっと目を細める砂川を見て、俺は小さくため息を吐いた。
気付けば、心臓が激しく脈打っている。砂川から目が離せない。
あのな、「俺のこと好きにさせる」とか息巻いてるけど、俺はもう、いつお前に落ちてもおかしくない断崖絶壁に立ってるんだよ。
あと俺に足りないのは、自信だけだ。
自分の人生の主役になる自信。砂川の隣に、堂々と立つ自信。
――自信を持て。
昔、砂川にかけた言葉が、まさか自分に返ってくるなんて。
「じゃあ、俺はこれで」
砂川は道端に停めていた自転車にまたがり、立ち去ろうとした。
その時、ふと疑問が浮かぶ。
「あれ、そういえばお前、何でここに？」
砂川とは、さっきの分かれ道で別れたはずだ。それに、確かこの後買い物に行くと言っていた。なのに、どうしてこんなところにいるのか。
すると砂川は、一瞬「しまった」という顔を浮かべた後、苦笑いを返した。
「……先輩に、どうしても気持ち伝えたくて。さっき別れた後、追いかけてきたんです」
「あぁ……てか、買い物は大丈夫なのかよ。店閉まっちゃうんじゃ」
「いや、買い物の用事があるってのも嘘で。先輩と一緒に帰るための口実です」
そんなことだろうとは薄々感づいていた。
それでも、目の前でしゅんとした顔をする砂川が可愛くて、俺はつい、にやけてしまいそうになるのをこらえた。
「そんな口実作らなくても、一緒に帰るって」
「え！いいんですか？」
「まぁ……お前が遠回りになるけど、それでもいいなら」
「全然いいです。先輩と帰れるならいくらだって遠回りします」
それから俺は、自転車で走り去っていく砂川の後ろ姿を見送った。
家に帰ると、俺は園田のことが心配になり、メッセージを送った。
『大丈夫か』
そう尋ねると、園田からは一言『本当にすみませんでした』とだけ返ってきた。
それ以降、俺が何とメッセージを送っても、返信はなかった。
