「道尾先輩」
家の近くまで差し掛かったところで、不意に声をかけられた。
一瞬、砂川かと思い心臓が飛び跳ねたが、振り返ると、そこにいたのは園田だった。
「どうした？」
園田とは中学が一緒で家も近いので、近所で出会うこと自体は珍しくない。
ただ、街灯に照らされた園田の顔には、昼休みに見た時と変わらず、泣くのを必死にこらえているような表情が浮かんでいた。
「先輩の帰り、待ってました」
「え？」
「帰ったあとも、部屋でずっと考えちゃって。相当心にきてるみたいです、俺」
やはり、失恋のことか。
園田の今にも泣き出しそうな顔を見ていると、俺まで胸がズキズキと痛んでくる。
勝手ながら俺の心が、中学三年の時に味わったあの感情を思い出しているのだと思う。
「あいつの隣にいるの、なんで俺じゃないんだろう」
「園田……」
「先輩」
園田は俺のそばまで来ると、そっとその頭を俺の胸に預けてきた。
ちょうど心臓のあたりに、園田の頭の重みが伝わってくる。
「慰めてください」
「うん」
俺は園田の頭をぽんぽんと撫でた。
「……それだけじゃ、足りなくて」
「え？」
園田が上目遣いで、俺の顔を見上げる。
「忘れさせてください、あいつのこと」
「えっ」
「辛い気持ちをごまかすために、SNSで相手を募集したんです。でも、変な人からしかDM来ないし。だったら俺、気心知れてる相手と……」
「な、何言って」
「すみません」
園田の手が、俺の胸元から首へ、そして頬へと移動する。
至近距離で見つめてくる園田の瞳には悲しみと、何かを押し殺すような色が浮かんでいた。
「何やってるんですか」
突然聞こえてきた声に、俺ははっと我に返った。
園田も驚いたように、声のした方を振り返る。
そこにいたのは、息を切らした砂川だった。
「……先輩、何やってるんですか」
砂川はもう一度、俺にそう問いかけた。先程よりも低く、問い詰めるような口調だった。
「いや、えっと」
「すみません、俺……」
園田は砂川に何か弁解しようとするが、上手く言葉が出てこないのか、口ごもってしまう。
「もう遅いから、帰った方がいいんじゃない？」
砂川がそう言うと、園田はもう一度「すみません」と謝り、逃げるようにその場を去っていった。
「先輩、あの子と何してたんですか」
「いや、違う！俺も、何が何やら……」
頭が混乱していた。
一体、園田は俺に何をしようとした？あんな園田を見たのは初めてだった。
けれど、目の前にいる砂川の、怒りをにじませた表情が、俺を冷静にさせる。
俺は多分、超えてはいけない一線を、超えてしまうところだった。
「彼、園田くんでしたっけ。先輩のこと好きなんですか？」
「まさか。あいつは好きな子がいて……でも、失恋したらしくて。俺はただ、あいつを慰めてただけで。そしたら……」
「失恋の悲しみを、先輩に癒してもらおうとしてた、と」
多分、そういうことなのだろう。
砂川に言葉にしてもらったことで、俺はようやく、先程の状況を理解した。
「先輩と園田くん、あのままキスでもしそうな雰囲気でしたよ」
「えっ……」
「俺が止めなかったら、してました？」
正直、分からない。
ただ、園田の悲しみがそれで少しでも癒えるなら、俺はされるがままになっていたかもしれない。
すると、俺の沈黙を肯定と受け取ったのか、砂川は大きくため息を吐いた。
「先輩は、園田くんが主役のストーリーの、脇役として生きてるんですか」
砂川の冷たい視線に、俺は思わず目を逸らす。
「先輩には、先輩が主役のストーリーがあるはずです。誰かのために行動できる先輩のこと、俺は尊敬してます。それでも、先輩が誰かの人生の脇役のまま、自分の人生を終わらせるのは嫌です」
「でも、俺は……っ」
「男が好きだから、ですか？だから自分には幸せな恋愛はできないって？でも、先輩言ってたじゃないですか。同性同士のカップルで、幸せに生きてる人たちもいるって」
「そんな簡単な話じゃないんだよ。好きになった相手が、俺と同じように男を好きになるとは限らない。そんな相手を好きになったって、どうせ報われない。俺の恋は、絶対に叶わないんだよ」
「なら、俺を好きになってください」
「えっ……」
「俺じゃ、だめですか？」
その言葉に、俺はハッと顔を上げた。
砂川と目が合う。その瞳からは、じっと見つめているだけで溶けてしまいそうなほどの熱が伝わってきた。
それでも、今回ばかりは、その瞳から目を逸らすことができなかった。
こいつの気持ちには気付いていた。気付いていたつもりだった。
でも、俺が想像していた以上に大きな感情が、先程の言葉には込められているように思えた。
「好きです、先輩のこと。気付いてただろうけど」
「……あぁ、気付いてた。でも、なんで俺なわけ？俺の何が刺さったのか知らないけど、一時の気の迷いじゃないのか」
「そんなことありません。あの日から……先輩と、初めてちゃんと話したあの日から、ずっと先輩が好きです。あの日にもらった言葉があるから、今の俺がいるんです」
「え？言葉？」
砂川の言う「あの日」とは、砂川が大道具を壊してしまい、俺と一緒に修理した日のことだろう。
でも、言葉とはいったい何だ？
確かあの日、砂川から「主演をやる自信がない」と相談を受けた。それに対する俺の返答は「なら辞退すればいい」という最低最悪のものだったはず。
「覚えてませんか？」
砂川は寂しそうに一瞬だけ目を伏せると、再びまっすぐに俺を見つめ、話し始めた。
あの日の、俺が忘れていた記憶を――。
家の近くまで差し掛かったところで、不意に声をかけられた。
一瞬、砂川かと思い心臓が飛び跳ねたが、振り返ると、そこにいたのは園田だった。
「どうした？」
園田とは中学が一緒で家も近いので、近所で出会うこと自体は珍しくない。
ただ、街灯に照らされた園田の顔には、昼休みに見た時と変わらず、泣くのを必死にこらえているような表情が浮かんでいた。
「先輩の帰り、待ってました」
「え？」
「帰ったあとも、部屋でずっと考えちゃって。相当心にきてるみたいです、俺」
やはり、失恋のことか。
園田の今にも泣き出しそうな顔を見ていると、俺まで胸がズキズキと痛んでくる。
勝手ながら俺の心が、中学三年の時に味わったあの感情を思い出しているのだと思う。
「あいつの隣にいるの、なんで俺じゃないんだろう」
「園田……」
「先輩」
園田は俺のそばまで来ると、そっとその頭を俺の胸に預けてきた。
ちょうど心臓のあたりに、園田の頭の重みが伝わってくる。
「慰めてください」
「うん」
俺は園田の頭をぽんぽんと撫でた。
「……それだけじゃ、足りなくて」
「え？」
園田が上目遣いで、俺の顔を見上げる。
「忘れさせてください、あいつのこと」
「えっ」
「辛い気持ちをごまかすために、SNSで相手を募集したんです。でも、変な人からしかDM来ないし。だったら俺、気心知れてる相手と……」
「な、何言って」
「すみません」
園田の手が、俺の胸元から首へ、そして頬へと移動する。
至近距離で見つめてくる園田の瞳には悲しみと、何かを押し殺すような色が浮かんでいた。
「何やってるんですか」
突然聞こえてきた声に、俺ははっと我に返った。
園田も驚いたように、声のした方を振り返る。
そこにいたのは、息を切らした砂川だった。
「……先輩、何やってるんですか」
砂川はもう一度、俺にそう問いかけた。先程よりも低く、問い詰めるような口調だった。
「いや、えっと」
「すみません、俺……」
園田は砂川に何か弁解しようとするが、上手く言葉が出てこないのか、口ごもってしまう。
「もう遅いから、帰った方がいいんじゃない？」
砂川がそう言うと、園田はもう一度「すみません」と謝り、逃げるようにその場を去っていった。
「先輩、あの子と何してたんですか」
「いや、違う！俺も、何が何やら……」
頭が混乱していた。
一体、園田は俺に何をしようとした？あんな園田を見たのは初めてだった。
けれど、目の前にいる砂川の、怒りをにじませた表情が、俺を冷静にさせる。
俺は多分、超えてはいけない一線を、超えてしまうところだった。
「彼、園田くんでしたっけ。先輩のこと好きなんですか？」
「まさか。あいつは好きな子がいて……でも、失恋したらしくて。俺はただ、あいつを慰めてただけで。そしたら……」
「失恋の悲しみを、先輩に癒してもらおうとしてた、と」
多分、そういうことなのだろう。
砂川に言葉にしてもらったことで、俺はようやく、先程の状況を理解した。
「先輩と園田くん、あのままキスでもしそうな雰囲気でしたよ」
「えっ……」
「俺が止めなかったら、してました？」
正直、分からない。
ただ、園田の悲しみがそれで少しでも癒えるなら、俺はされるがままになっていたかもしれない。
すると、俺の沈黙を肯定と受け取ったのか、砂川は大きくため息を吐いた。
「先輩は、園田くんが主役のストーリーの、脇役として生きてるんですか」
砂川の冷たい視線に、俺は思わず目を逸らす。
「先輩には、先輩が主役のストーリーがあるはずです。誰かのために行動できる先輩のこと、俺は尊敬してます。それでも、先輩が誰かの人生の脇役のまま、自分の人生を終わらせるのは嫌です」
「でも、俺は……っ」
「男が好きだから、ですか？だから自分には幸せな恋愛はできないって？でも、先輩言ってたじゃないですか。同性同士のカップルで、幸せに生きてる人たちもいるって」
「そんな簡単な話じゃないんだよ。好きになった相手が、俺と同じように男を好きになるとは限らない。そんな相手を好きになったって、どうせ報われない。俺の恋は、絶対に叶わないんだよ」
「なら、俺を好きになってください」
「えっ……」
「俺じゃ、だめですか？」
その言葉に、俺はハッと顔を上げた。
砂川と目が合う。その瞳からは、じっと見つめているだけで溶けてしまいそうなほどの熱が伝わってきた。
それでも、今回ばかりは、その瞳から目を逸らすことができなかった。
こいつの気持ちには気付いていた。気付いていたつもりだった。
でも、俺が想像していた以上に大きな感情が、先程の言葉には込められているように思えた。
「好きです、先輩のこと。気付いてただろうけど」
「……あぁ、気付いてた。でも、なんで俺なわけ？俺の何が刺さったのか知らないけど、一時の気の迷いじゃないのか」
「そんなことありません。あの日から……先輩と、初めてちゃんと話したあの日から、ずっと先輩が好きです。あの日にもらった言葉があるから、今の俺がいるんです」
「え？言葉？」
砂川の言う「あの日」とは、砂川が大道具を壊してしまい、俺と一緒に修理した日のことだろう。
でも、言葉とはいったい何だ？
確かあの日、砂川から「主演をやる自信がない」と相談を受けた。それに対する俺の返答は「なら辞退すればいい」という最低最悪のものだったはず。
「覚えてませんか？」
砂川は寂しそうに一瞬だけ目を伏せると、再びまっすぐに俺を見つめ、話し始めた。
あの日の、俺が忘れていた記憶を――。
