この日の部活は通し稽古を行った。
　これまでは場面ごとに区切って立ち稽古をしていたが、今回は途中で止めず、最初から最後まで通しで演じる。
　台詞は全て暗記できたつもりでいたが、いざ通しで演じてみると、焦るあまり台詞が飛び、頭が真っ白になることが何度もあった。

　通し稽古が終わると、今度は上手くいかなかった場面を部員たちで洗い出し、その部分を重点的に練習する。
　そんなことを繰り返しているうちに、あっという間に時間が過ぎていった。

　「どうしたの、浮かない顔して」

　よほど俺が悲壮感の漂う顔をしていたのだろう。
　部長が心配そうに声をかけてきた。

　「部長の目から見て、俺の演技どう？」
　「え？何度も伝えてるけど、まったく問題ないよ！日に日にブラッシュアップされて、どんどん良くなってる」
　「そうかねぇ……」
　「そうだよ。それに、ラストシーンほんと最高！あそこだけは絶対台詞間違えないし、完璧だね」
　「そこだけ完璧ってのも恥ずいんだけど」

　ラストシーンとは、シュンとタケル……もとい、砂川と俺のキスシーンのことだ。

　「大丈夫だって。残りの期間で、仕上げていこう！」

　そう言うと部長は、他の部員からの相談に乗らなきゃいけないからと、慌ただしく俺の前から去っていった。
　そのからっとした明るさと人望に、俺は素直に感心した。

　「道尾先輩」
　「うわ！！」

　いつの間にか真横に立っていた砂川が、俺の顔を覗き込んでいた。不意打ちのイケメンに、俺は思わずのけぞる。

　「何部長のことじーっと見つめてるんですか」
　「は？別に、そういうのじゃねえよ」
　「知ってますよ。冗談です」

　そうだ、こいつには俺がゲイだってバレてるんだった。俺が部長に気があるなんて勘違いはするはずがない。

　「先輩、一緒に帰りませんか」
　「え、帰る方向一緒だっけ？俺、三吉中(みよしちゅう)の方だけど」
　三吉中は、俺の出身中学だ。
　「違いますけど、そっちの方面に買い物に行く用事があるので」

　あっち方面に高校生が買い物する店なんてあったか？とやや疑問に思いつつも、俺は砂川の誘いに応じることにした。

　こうして、俺は砂川と一緒に学校を出た。
　砂川は自転車通学らしく、自転車を押しながら俺の隣を歩いている。
　時刻は19時頃。あたりは徐々に薄暗くなっていた。

　「あの、先輩って今、付き合ってる人とかいますか」

　正直、一緒に帰るとなった時点で、恋愛がらみの話題が飛び出すことは予想していた。
　それでも、いざ面と向かって聞かれると、いくら覚悟していたとはいえ、つい動揺してしまう。

　「いないよ。いるわけないだろ」
　「……じゃあ気になる人は」
　「いない」

　砂川がじっと俺の目を見つめる。あたりが暗くなり始めているせいか、その目にどんな感情が浮かんでいるのかは分からなかった。
　俺はすぐに砂川から視線を逸らした。

　「なら、一年のあの子は誰なんですか」
　「え？」

　砂川の口から出た予想外の言葉に、俺は困惑する。

　「今日昼休みに会ってましたよね。中庭で」
　「あぁ」

　そこまで聞いて俺はようやく、園田のことを言っているのだと気付いた。
　なるほど、あの場面を見られていたのか。

　「中学の後輩だよ。今でもよく話すし、相談に乗ったりしてる」
　「……じゃあ、そういう仲ってわけじゃないんですね？」
　「安心しろ。俺はあいつに恋愛感情は持ってないし、そもそもあいつの恋愛対象は女子だよ。実際、クラスに好きな子がいるらしいしな」
　「そっか。安心しました」

　いや、待て。今の「安心しろ」はちょっと余計だったか。
　目の前であからさまにほっとしている様子の砂川を見て、俺はふと、自分の発言を振り返る。
　別に、砂川を安心させる必要なんてないはずなのに……。
　俺は自分の気持ちが分からなくなった。

　「そういうお前は？今まで付き合った相手いたの？」

　俺は自分のことから話を逸らすよう、砂川に話題を振った。

　「俺の話はいいですよ」
　「なんだよ、俺に話振っといて、自分は答えないのか？」
　「……まぁ、何人かはいましたけど」
　「へぇ。女子、だよな？」
　「はい」

　ほらな。やっぱり、俺とは違う。
　こいつは女子とも恋愛ができる。この顔面なら引く手あまただろうし、きっとこの先、本当に理想の相手と出会うことだってあるだろう。
　貴重な高校生活を、俺の相手をして過ごすのはもったいなさすぎる。

　胸にわずかな痛みが走ったが、気のせいだと自分に言い聞かせた。

　「でも昔の話です。あと俺、恋愛に性別とか関係ないと思ってます」
　「あぁ、それは俺も同意だよ。世の中、男性同士、女性同士で付き合って、幸せな人生を送るカップルだってたくさんいる」
　「……なら、先輩……っ」
　「ただ、それは”世の中”の話。俺自身のこととなれば、話は別だ」
　「え？」

　暗闇が少しずつ景色を覆っていく。その静けさに気が緩んだのか、心の奥に押し込めていた本音が、こぼれ始めた。

　「みんな真っ当に恋をして、告白して、好きな人と結ばれる。そして自分が主役の人生をパートナーと歩んでいくだろ。でも、俺は自分がそんな人生を歩む想像ができない。それよりも、周りの人たちが自分の人生の主役として歩んでいく姿を見てる方が、結構心地いいんだよ。余計な事考えなくていいしな」

　もし今、俺が生きている世界が青春映画だったら、スクリーンの真ん中に映っているのは俺じゃない。
　俺は、主人公たちが華々しい青春を謳歌するのを見守るモブでいい。
　そんな人生が、楽だと思った。

　「そんなの、寂しいですよ」
　砂川が静かにそう言った。街灯に照らされたその顔は、悲しげな色が浮かんでいた。
　なんで、お前がそんな顔するんだよ。

　「主役をやるのは、今回の劇の中だけで十分だ」
　スポットライトを浴び続けるのは、きっと俺には苦しい。
　これは人生に対する諦めなんかじゃない。これから先の人生を、俺らしく生きていくためにはどうすればいいのか。そう考えた末に見つけた答えだった。

　「先輩、俺っ……」
　「じゃ、俺ん家こっちだから」

　我ながらずるいなと思う。いつも砂川の言葉を遮っては、その先を口にする機会を奪ってしまう。
　でも、その先を聞いてしまったら、今の平穏な日々も、俺らしいと思っている生き方も、続けられなくなってしまう気がするから。

　俺は今日も、砂川の気持ちから逃げてしまうのだ。

　「……はい。また明日」
　「またな」

　でも、結局これはただの言い訳なんだと思う。
　自分でもわかっている。俺は臆病なだけだ。
　きっと砂川から思いを告げられたら、俺が砂川を好きになるのに、そう時間はかからないと思う。
　かっこよくて、真面目で、礼儀正しくて。
　でも、時折大胆な発言で俺の心を揺さぶってくるし、やたらと距離感が近い。
　そして何より、俺のことが好きだというのがダダ漏れなのが、可愛い。

　きっと、油断したら、こいつを好きになってしまう。

　でも、その先に幸せな未来が広がっているのかどうかは分からない。
　もし、砂川が俺に飽きて、別の人を好きになったら？
　その相手が女性だったら？
　きっと俺は後悔する。砂川と出会ったことを――。

　ごめん、砂川。

　心の中でそう謝りながら、俺は家までの道を早足で歩いた。