「俺、好きな人がいて」

　後輩から、「誰にも聞かれたくない話がある」と呼び出された先で告げられたのは、まさかの恋バナだった。

　「へぇ、そうなんだ。それって俺の知ってる人？」
　「……分かりませんか？」

　後輩が戸惑いを含んだ上目遣いで、俺を見る。

　もしこれが恋愛ドラマで、俺がその主人公だとするならば、次に来る台詞はきっとこうだ。

　――先輩のことですよ。

　……だが、俺が今生きているこの世界は、恋愛ドラマの世界ではない。
　そして俺は、主人公になりえない。

　「……同学年の人で、同じクラスなんです。普段もよく一緒にいるんですけど……」

　ほらな。
　目の前にいる高校一年の後輩、園田亜希(そのだあき)が好きな相手は、同級生らしい。
　つまり、園田より二年上の、高校三年である俺が彼の思い人である可能性は0となった。
　まぁ、それも当然だ。
　俺は中学時代から面倒を見ている園田の、よき相談相手なのであって、決してそんな間柄ではないのだから。

　「園田が普段一緒に行動してる、あの中に好きな人がいるのか？」
　「はい……あ、でも、分からないならいいです！もし道尾(みちお)先輩の目から見てバレバレだったら恥ずかしいなと思ってたので、気付いていないのなら逆に安心というか！」

　俺は園田が普段、よく一緒にいる友人たちを思い浮かべた。
　園田は俺の前では素直で可愛らしい一面を見せる一方、クラスでは意外にもムードメーカー的存在らしく、陽キャのグループに属している。

　園田の友人関係について、そこまで詳しく知っているわけではないが、たまに廊下ですれ違う際、男女六人くらいの集団でいるのを見かけることがある。きっとあの女子たちの中に、意中の相手がいるのだろう。

　「悪いけど、俺は恋愛相談には乗れないよ」
　「え、先輩、付き合ってる人いないんですか？」
　「いないよ。この先もいる予定ないし」
　「なんですかそれ。叶わぬ恋でもしてるんですか？」
　「別に」

　俺は頭に浮かびかけた面影を、無理やり払いのけた。

　「おーい！園田、帰ろう」

　園田の友人らしき男子生徒が、園田を呼びに来たようだった。
　園田は「今行く！」と返すと、俺に向き直る。
　「また相談乗ってください」
　「まぁ、せいぜい頑張れ」
　俺はそう伝えると、友人の元へ駆けていく園田の姿を見送った。

　きっと園田にはこれから、恋愛ドラマのような輝かしい青春が待っている。
　園田が主役の物語を、俺は温かく見守ることにしよう。