私は決意を固め、放課後に近所のあの公園に向かった。もしかしたらあの少女がいるかもしれないと思ったが、そんなことはなく。
　長い階段を途中でふらつきながらも、手すりにしがみついて必死に上り、やっと小さなスペースにたどり着いた。

　そして、リュックからアヤメの花を取り出し、その花びらを震えながらもつまむ。

　この花びらをちぎれば、全部元通り。今もなお、しょっちゅうポケットでブルブルと震えるスマホだって、すぐに静まる。


　不思議と、目を瞑っていて。何も変わった感じはなかったけれど、きっと花びらをちぎって目を開ければ見える景色が変わっている。

『あやめ、好きだよ』

　なぜか瞼の裏には、こちらに微笑んでいる陸斗が浮かんでいた。

　——なんで、こんなに陸斗ばかり思い浮かぶんだろうなぁ。

　勝手に告白を受けていて、勝手に別れたくないと願ってしまったんだ。

　あぁ、そうか。

　
　好きだよ。私も、きっとずっとずっと好きだった。

　叶わない恋になってしまうけれど、これからも。


　涙が自然と溢れてきて、ポタリと花弁に一滴の雫が落ちる。

　そして、思いっきり花びらをちぎった。

　ゆっくりと目を開ける。
　すると。

　……え？


　目の前の景色は、変わらなかった。さっきと全く。

　手元を見てみれば、しっかり花びらはちぎれている。けれどスマホを見たら、日付はそのまま変わっていなかった。

　嘘。って言うこと？

　そんな。
　だってあの子は、魔法の花って。

　……騙されたのか。

　期待して、裏切られて、そしてまた、命綱もあっけなく切れたのだ。


　気がつけば私は手すりに手を置き、遥か遠くを眺めていた。

　……あの先に行けたら、楽になれるのかな。

　とにかく楽になりたいと、今はそれだけを願っていた。
　届きもしない空に手を伸ばしてしまう。

　体が勝手に前に傾く。

「あやめっ！」

　ふいに後ろから抱きつかれて、そのまま私は後ろにもつれ込んでいた。背中には、温かいクッションがある。

「……ねぇ、あやめ。さっき、何してたの？」

　それは、ずっと聞きたくて、でも二度と聞けないと思っていた声だった。

　私は慌てて起き上がると、クッションになってくれていた陸斗もゆっくり起き上がる。

「……なんで、ここにいるの。私のこと、嫌いなんじゃないの？」
　絶望をあえて表に出しながら、私はきゅっと拳を握りしめて言った。

「あやめ、あやめは裏でコソコソ笑ってなんか、いないよね？」
「……え？」
「ごめん、あやめ。俺はあやめがここに来てるの、よく見かけてた」

　言っている意味がわからなかった。だってここは、ほとんどが知らない秘密基地のような場所だ。

「まだ、俺がなんであやめが好きになったか話してなかっただろ？あれは、あやめがここでコツコツ努力してるところ見てて。……本音を隠してたのは、知らなかったけど」

　陸斗は私の涙をそっと拭い、優しく手を包み込んでくれる。

　いつもと変わらない、あの温もりが、私の心までも包み込む。

「好きだよ。俺は、優しくて謙虚な天使みたいなあやめじゃなくて、努力を惜しまないあやめが好きだったのに……」
「でも私は、汚いよ。コメント欄にあったあれは言い過ぎだけど、実際に弱虫で、すぐ泣いて、本当に陸斗の思ってるような人間じゃない！」
「それなら俺だってそうだろ⁉︎ 」

　いきなり陸斗が声を荒げて、私は思わず口を噤んだ。