そう言うと、阿久津は、涙を流した。
「だから、榊を助けようと思ったのは、せめてもの償い。……私がもっと、紗菜と一緒にいたら、学校でも一緒にいたら、なにか変わったのかもな、って。……乃愛ちゃんに、いじめはダメだって、ちゃんと言えてたら、運命は変わったのかな、って……」
阿久津に、そんな過去があったなんて、知らなかった。
「……私、あの事件の後、ショックで、学校に行けなくなって。そのまま転校したんだ。出身の中学聞かれた時は、そっち答えてるから。みんな、知らないんじゃないかな。……知ってるのは、稜乃くらいだったかな」
『私じゃ、多分ダメ。衣彩の、凍ってしまった心を溶かせるのは、榊だけだと思うな』
七海は、そう言っていた。
俺に、阿久津を救うことなんて、できるのだろうか。
「もうすぐなんだよね、二人の命日。だから、色々思い出しちゃって……。最近元気なかったのは、そのせいかな。ごめんね？心配かけて」
「いや……」
「……あの二人は、私が殺したも同然だよ」
『……ただの罪滅ぼし、かな』
阿久津は、一体どんな思いで、そう言ったのだろう。
俺には分からない。
「……そういえば、私、園田くんに、いじめなんてやめたほうが良いって言ったんだけど、効果あった？」
「え、そうだったの？」
でも、そういえば、最近、いじめがマシになってきていたな、と思い出す。
それは、阿久津のおかげだったのか。
「……あった、と思う」
「そっかー。良かった」
「……ありがとう、阿久津さん」
「あー……。実は、もう一人いるんだよね。園田くんと話すの、さすがに勇気が必要だったからさ。強力な助っ人についてきてもらったんだよね」
強力な助っ人……？
「……榊くんは知らないかもしれないけど、実は稜乃って、園田くんの幼なじみなんだよね」
「え、そうなの⁉」
全然知らなかった……。
幼なじみには見えない……。
「だから、稜乃にも手伝ってもらったんだ。稜乃、最強だったんだよ？『おばさんに言いつけるから』って。幼なじみだからこそ言えることだよね」
……まあ、まだいじめが終わったわけじゃないんだけどね。
「……ほんと、私なんていらなかったんじゃないか、って思うくらいだった」
せっかく戻って来ていた笑顔が、また消えてしまった。
「……俺はさ、そのー……。阿久津さんに、助けられたっていうか、救われたっていうか……。……だから、なんていうか……。阿久津さんがいないと、多分、七海さんも、園田に、そんなこと言わなかったんじゃないか、っていうか……。ごめん、俺、語彙力なくて……」
焦って、上手く言葉が出てこない。
そんな俺を見て、阿久津さんは、くすりと笑った。
「……ありがと、榊くん。私を勇気づけようとしているってことは、十分伝わったよ」
笑顔を見て、ほっとする。
やっぱり、阿久津さんは、笑顔が似合う。
「……榊くん。私ね、永遠に許されないだろうな、って思ってた。私に、もっと勇気があったら、紗菜も乃愛ちゃんも死ななかったかもしれない。……それに、唯一私を許せる紗菜は、もういないから。……私は、ただ、自分が許されたくて、榊くんを庇ったのかもしれない。……それでも、榊くんは、私を、許してくれる？ただの自己中人間だけどさ」
『……もしかしたら、衣彩を救えるのは、榊だけかもしれない』
『私じゃ、多分ダメ。衣彩の、凍ってしまった心を溶かせるのは、榊だけだと思うな』
七海のあの言葉の意味が、やっと分かった。
阿久津は、ずっと許されたかったんだ。
罪悪感に縛りつけられた日常を、変えたかった。
でも、唯一いじめを止められなかった阿久津を許せる人物……いじめの被害者だった紗菜さんは、もういない。
……だから、同じくいじめの被害者である俺を助けて、許されようとしていた。
もう、過去を振り向きたくないんだろう。
「……許すよ。きっと、紗菜さんも、阿久津さんのこと、恨んでなんかないと思うよ。……どんな理由があったとしても、俺が阿久津さんに救われたのは、事実だから」
その言葉を聞いた阿久津は、涙を流した。
今まで、ずっとこらえていたのだろう。
俺は、阿久津が泣き止むまで、ずっとそばにいた。
「だから、榊を助けようと思ったのは、せめてもの償い。……私がもっと、紗菜と一緒にいたら、学校でも一緒にいたら、なにか変わったのかもな、って。……乃愛ちゃんに、いじめはダメだって、ちゃんと言えてたら、運命は変わったのかな、って……」
阿久津に、そんな過去があったなんて、知らなかった。
「……私、あの事件の後、ショックで、学校に行けなくなって。そのまま転校したんだ。出身の中学聞かれた時は、そっち答えてるから。みんな、知らないんじゃないかな。……知ってるのは、稜乃くらいだったかな」
『私じゃ、多分ダメ。衣彩の、凍ってしまった心を溶かせるのは、榊だけだと思うな』
七海は、そう言っていた。
俺に、阿久津を救うことなんて、できるのだろうか。
「もうすぐなんだよね、二人の命日。だから、色々思い出しちゃって……。最近元気なかったのは、そのせいかな。ごめんね？心配かけて」
「いや……」
「……あの二人は、私が殺したも同然だよ」
『……ただの罪滅ぼし、かな』
阿久津は、一体どんな思いで、そう言ったのだろう。
俺には分からない。
「……そういえば、私、園田くんに、いじめなんてやめたほうが良いって言ったんだけど、効果あった？」
「え、そうだったの？」
でも、そういえば、最近、いじめがマシになってきていたな、と思い出す。
それは、阿久津のおかげだったのか。
「……あった、と思う」
「そっかー。良かった」
「……ありがとう、阿久津さん」
「あー……。実は、もう一人いるんだよね。園田くんと話すの、さすがに勇気が必要だったからさ。強力な助っ人についてきてもらったんだよね」
強力な助っ人……？
「……榊くんは知らないかもしれないけど、実は稜乃って、園田くんの幼なじみなんだよね」
「え、そうなの⁉」
全然知らなかった……。
幼なじみには見えない……。
「だから、稜乃にも手伝ってもらったんだ。稜乃、最強だったんだよ？『おばさんに言いつけるから』って。幼なじみだからこそ言えることだよね」
……まあ、まだいじめが終わったわけじゃないんだけどね。
「……ほんと、私なんていらなかったんじゃないか、って思うくらいだった」
せっかく戻って来ていた笑顔が、また消えてしまった。
「……俺はさ、そのー……。阿久津さんに、助けられたっていうか、救われたっていうか……。……だから、なんていうか……。阿久津さんがいないと、多分、七海さんも、園田に、そんなこと言わなかったんじゃないか、っていうか……。ごめん、俺、語彙力なくて……」
焦って、上手く言葉が出てこない。
そんな俺を見て、阿久津さんは、くすりと笑った。
「……ありがと、榊くん。私を勇気づけようとしているってことは、十分伝わったよ」
笑顔を見て、ほっとする。
やっぱり、阿久津さんは、笑顔が似合う。
「……榊くん。私ね、永遠に許されないだろうな、って思ってた。私に、もっと勇気があったら、紗菜も乃愛ちゃんも死ななかったかもしれない。……それに、唯一私を許せる紗菜は、もういないから。……私は、ただ、自分が許されたくて、榊くんを庇ったのかもしれない。……それでも、榊くんは、私を、許してくれる？ただの自己中人間だけどさ」
『……もしかしたら、衣彩を救えるのは、榊だけかもしれない』
『私じゃ、多分ダメ。衣彩の、凍ってしまった心を溶かせるのは、榊だけだと思うな』
七海のあの言葉の意味が、やっと分かった。
阿久津は、ずっと許されたかったんだ。
罪悪感に縛りつけられた日常を、変えたかった。
でも、唯一いじめを止められなかった阿久津を許せる人物……いじめの被害者だった紗菜さんは、もういない。
……だから、同じくいじめの被害者である俺を助けて、許されようとしていた。
もう、過去を振り向きたくないんだろう。
「……許すよ。きっと、紗菜さんも、阿久津さんのこと、恨んでなんかないと思うよ。……どんな理由があったとしても、俺が阿久津さんに救われたのは、事実だから」
その言葉を聞いた阿久津は、涙を流した。
今まで、ずっとこらえていたのだろう。
俺は、阿久津が泣き止むまで、ずっとそばにいた。
