それから、阿久津(あくつ)は、よく校舎裏に来るようになった。
　毎日は来ない。
　女子の友達と食べたい時もあるんだろう。
　それか、仕事を頼まれたか。
　阿久津(あくつ)は、頼まれた仕事はあまり断らない。
　それについて聞いたら、
「頼んできた子に申し訳ないじゃん？……私のこと、信頼してくれているわけだし」
　という答えが返ってきた。
「もちろん、どうしても無理なものは断るけどね」
　阿久津(あくつ)は、生徒だけでなく、先生からの信頼も厚い。
　頼んだら、早く、的確に仕事をこなしてくれるからだろう。
　すごいと思う。
　でも、きっと裏では、ものすごく努力しているんだろうな、とも思う。
　……兄貴みたいに。
「――へえ。じゃあ、榊(さかき)くんって、絵描くのが趣味なんだ」
「うん、まあね。……美術部には、入ってないけど」
　絵を描くのは好きだけど、なんとなく、部活は違うと思った。
　兄貴はテニス部で、大会で優勝したりもしている。
「良いじゃん。趣味があるのって」
「……阿久津(あくつ)さんは？趣味とか、ないの？」
「うーん……。趣味、ね……。今は、ないかな。昔は、裁縫とか好きだったんだけど」
「……そう、なんだ」
　阿久津(あくつ)は、時々暗い顔をする。
　理由は知らないし、知ろうとも思わない。
　面倒になるだけだ。
　……俺はまだ、阿久津(あくつ)のことを信用しているわけではないから。
　もし、今後、自殺を選ぼうと思った時、“友達”がいたら、悲しませてしまうだろう。
　だから、なるべく友達はつくりたくない。
　……でも、阿久津(あくつ)と話すのは、楽しかった。
「ごちそうさまでしたー。……じゃあね、榊(さかき)くん。私、稜乃(いつの)と図書室行くから。またね」
「うん、また……」
　去っていく阿久津(あくつ)の背中を見つめる。
　そういえば、最近、俺へのいじめがマシになってきている気がする。
　なにかあったのだろうか。
「……あ、そうだ」
　ふと、なにか思い出したかのように立ち止まる。
　そして、振り返って俺を見る。
「……前にさ、なんで榊(さかき)くんに構うのか、聞いてきたことあったでしょ？」
「あー、うん」
「それで、私、榊(さかき)くんが壊れそうだったから、って答えたじゃん？」
　あの屋上での出来事だろうか。
「……それもあるけど……。ほんとは、もっと違うことが理由なんだ」
　少し遠い目をしている阿久津(あくつ)。
　俺は、そんな阿久津(あくつ)をじっと見つめる。
「自分のため、だから」
「……阿久津(あくつ)さんのため？」
　俺に構うのが、阿久津(あくつ)のためになる？
　理解できなかった。
「……ただの罪滅ぼし、かな」
　罪滅ぼし……？
「……ごめん。忘れて良いよ。またね」
　その後の昼休み、校舎裏のベンチで一人、その言葉の意味を考えていた。
　でも、答えは浮かばなかった。