《ＳＩＤＥ　久礼日向》


　横にベッドがあるのに、俺とユウは床でとじゃれ合うように唇を啄みあった。
　疲れと安心からだろう。
　啄みが緩やかになったと思ったら、ユウは微睡みかけていた。
　小さな体をそっと持ち上げて、ベッドに移し、寝息が聞こえるまでユウの頬や首筋に振るだけのキスを落とした。
　ユウはスウェットをしっかり握って眠ってしまったため、俺はユウを起こさないようにスウェットを脱ぐと、ベッドから降りてスマホを手に取った。
　メッセージを入力して送信すると、一〇秒ほどで返信が届いた。
《廊下に出ろ》
　俺は部屋の明かりを消すと、メッセージに従って廊下にでた。
　別室から顔を覗かせていた旭さんが、俺を見て噴きだした。
　ドアがより大きく開き、始さんが顔をだす。いつ戻ってきたのか、冨塚さんが奥でくつろいでいた。
「このご時世に、追剥にでもあったのかよ」
　冨塚さんがニヤリとした。
「ユウを起こさないように脱ぐか、そのまま寝るかの二択だったので脱ぎました」
「起こすの選択はないかあ。愛だね」
　パソコンから声がした。
　画面を覗くと、三木さんが手を振ってきた。
「今、なんか着る物を持ってくるわ」
　始さんは俺の背中を強めに叩くと、部屋から出ていった。
　かなりの痛みに顔を顰めていると、
「立派な紅葉だねえ」
　冨塚さんがしみじみとする一方で、旭さんはベッドに倒れ、丸めた体をピクピク震わせていた。
　好きな人の親族に、嫌われるよりは笑われたほうがマシかと、俺は後頭部に手を当てた。
　食事前に濁らせた返事は、もう決まっている。
　ここまでユウを追い詰めたヤツらを、野放しにはできない。
　かといって、ユウにかかる負担はなるべく減らしたい。
　折衷案はあるはずだ。
　加藤とかいう四人組は今、校門での待ち伏せが失敗して、相当面白くないだろう。そんな今なら、ちょっと大胆な作戦だってうまくいくはずだ。
　俺はユウが朝まで起きないよう念じつつ、始さんから渡されたパーカーを羽織ると、ユウの心のケアや、今後について話し合った。