玄関を開け外に出ると、冷気が肌を突き刺してきた。
感染症対策兼寒さ対策でもあるマスクをグイッと持ち上げる。肩を縮こませ手をポケットに入れれば、少しは耐えれる気がする。いや、全然寒いな。
自然と俯きがちになる視界に、突如黒柴が映り込んできた。同時に、物腰柔らかそうな女性が眉を八の字に下げて、リードを引っ張っているのが見えた。
「あ〜！こら、お兄さんびっくりするでしょ！突然ごめんねぇ」
「......いえ！可愛いっすね。触ってもいいですか？」
「もぉ、ぜひぜひ！ポチ、よかったねぇ〜」
舌を垂れさせ、楽しそうに口呼吸をするポチの息が白く空気中に姿を表した。毛皮一枚でこんな極寒の地へと出てきているのに、触れる部分は全部暖かい。小さな黒い耳をこれでもかと垂れさせ、撫でるスペースを確保する黒柴の誘惑にまんまと乗せられ、頭にまで手を乗せる。プリプリ揺れ動くしっぽが愛らしくて堪らない。
「寒くないのかぁ？？可愛いなぁ〜」
「犬好きなの？」
「そうっすね！動物全般好きっす」
「癒されるよねぇ〜可愛がってくれてありがとうねぇ」
朝日のような優しい笑顔の飼い主さんと、陽だまりのように暖かいワンコに癒される。
あー、学校行きたくねぇ。
しゃがみこんで撫でる俺の膝に嬉しそうに突進し続ける黒柴を、時間も忘れて構っていると、後ろから聞き覚えのある声が聞こえた。
「あぇ、さ、朔也くん」
「ん？えっ！賢吾！？」
いるはずのない賢吾の姿に思わず立ち上がり体ごと振り返った。
ポチの飼い主さんと目が合った賢吾が、慌てて会釈をし、俺の方へ駆け寄ってくる。
「じゃあ、お兄さんありがとうねぇ。学校行ってらっしゃい」
「あ、ありがとうございました！散歩楽しめよぉ〜またなぁ〜」
名残惜しそうに目を丸くして連れられるポチに手を振る。
可愛い黒柴が去ってしまうと、俺の隣にはでかい黒髪だけが残った。何故かニマニマ口角を緩めた賢吾が、こちらを見てくる。
「......お、おはよう。久しぶり」
「おはよ。久しぶりって、たったの四日だろ」
「そうだね。久しぶり」
「圧すげぇ。......久しぶり。体調は？」
「もうすっかり良くなった。ありがとう。......っと、これ」
スクールバッグを漁った後に、出てきた紙袋を受け取る。なんだ？
視線を送ると頷かれたので、中を開けると、賢吾に貸したカーディガンが綺麗に洗濯されて入っていた。これ、アイロンもかけてあるのか......？
「遅くなってごめんね。ちゃんと洗濯したから安心して」
「サンキュー。早速今日学校で着るわぁ。もぉ、寒くて寒くて」
畳まれた状態のカーディガンに軽く頬を擦り付ける。相変わらず触り心地がチクチクしてなくて好きだ。
ん？
突然、賢吾の匂いが鼻腔をくすぐって、思わず顔をあげるけれど、さほど距離感が変わっていない。むしろ突然目が合ったことに、驚いて後ずさりされるくらいには離れている。
なら、何からこんな......。腕の中に収まっているカーディガンを見つめる。
「これか......！！！！！」
「っ！な、何が？」
「い、いや！？何もないけど！？」
そりゃそうだわ。賢吾の家にずっとあって、洗濯までされてたら、そりゃ賢吾の家の匂いするわ。心臓が大きく脈打って、居場所を認識してくれと訴えてくる。そんな主張しなくても、俺の中心にあることはもう知ってんだよ！！！！俺の心臓よぉ！！！！
どうして賢吾本人からじゃなくて、俺の私物からもこんなに動揺しなきゃならないんだ。
これ以上心拍数をあげられても困るから、紙袋に戻しバッグの中へ突っ込む。
......賢吾を介してないと、あんな軽い匂いなんだな。
「ねぇ、朔也くん。このまま一緒に行ってもいい？」
「んぁ？あ、あぁ、もちろん」
「ありがとう」
そそくさ隣へと並んだ賢吾の腰を見るけど、やっぱりしっぽは生えてないな。振ってるように見えなくもないけど。賢吾が犬になったら、ボーダー・コリー辺りか？
「きょ、今日！ウチ来ない......！？ですか......？」
「うん。..........は！？なんて？」
「出来れば、その、券は使わずっていうか......券は外行く時に使いたいっていうか......！！」
「いやいやいや！待て待て待て、まず何？？家？賢吾の？なんで？」
「嫌なら全然いいんだよ......！！僕が呼びたかっただけだから！！」
「嫌なんて言ってないだろ！？」
一気に空気までも静かになった。
お互いに上がった息を整える。
いきなりなんてこと言うんだ。反射で一回うんとか言っちゃったし。さっきまで勝負でも仕掛けてやろうかなんて思っていた寒さが、今ばかりは有難いかもしれない。
こんなに熱い体を心地よく冷ましてくれる。
だって今――券使わず、家行っていいって言われたんだろ......？
感染症対策兼寒さ対策でもあるマスクをグイッと持ち上げる。肩を縮こませ手をポケットに入れれば、少しは耐えれる気がする。いや、全然寒いな。
自然と俯きがちになる視界に、突如黒柴が映り込んできた。同時に、物腰柔らかそうな女性が眉を八の字に下げて、リードを引っ張っているのが見えた。
「あ〜！こら、お兄さんびっくりするでしょ！突然ごめんねぇ」
「......いえ！可愛いっすね。触ってもいいですか？」
「もぉ、ぜひぜひ！ポチ、よかったねぇ〜」
舌を垂れさせ、楽しそうに口呼吸をするポチの息が白く空気中に姿を表した。毛皮一枚でこんな極寒の地へと出てきているのに、触れる部分は全部暖かい。小さな黒い耳をこれでもかと垂れさせ、撫でるスペースを確保する黒柴の誘惑にまんまと乗せられ、頭にまで手を乗せる。プリプリ揺れ動くしっぽが愛らしくて堪らない。
「寒くないのかぁ？？可愛いなぁ〜」
「犬好きなの？」
「そうっすね！動物全般好きっす」
「癒されるよねぇ〜可愛がってくれてありがとうねぇ」
朝日のような優しい笑顔の飼い主さんと、陽だまりのように暖かいワンコに癒される。
あー、学校行きたくねぇ。
しゃがみこんで撫でる俺の膝に嬉しそうに突進し続ける黒柴を、時間も忘れて構っていると、後ろから聞き覚えのある声が聞こえた。
「あぇ、さ、朔也くん」
「ん？えっ！賢吾！？」
いるはずのない賢吾の姿に思わず立ち上がり体ごと振り返った。
ポチの飼い主さんと目が合った賢吾が、慌てて会釈をし、俺の方へ駆け寄ってくる。
「じゃあ、お兄さんありがとうねぇ。学校行ってらっしゃい」
「あ、ありがとうございました！散歩楽しめよぉ〜またなぁ〜」
名残惜しそうに目を丸くして連れられるポチに手を振る。
可愛い黒柴が去ってしまうと、俺の隣にはでかい黒髪だけが残った。何故かニマニマ口角を緩めた賢吾が、こちらを見てくる。
「......お、おはよう。久しぶり」
「おはよ。久しぶりって、たったの四日だろ」
「そうだね。久しぶり」
「圧すげぇ。......久しぶり。体調は？」
「もうすっかり良くなった。ありがとう。......っと、これ」
スクールバッグを漁った後に、出てきた紙袋を受け取る。なんだ？
視線を送ると頷かれたので、中を開けると、賢吾に貸したカーディガンが綺麗に洗濯されて入っていた。これ、アイロンもかけてあるのか......？
「遅くなってごめんね。ちゃんと洗濯したから安心して」
「サンキュー。早速今日学校で着るわぁ。もぉ、寒くて寒くて」
畳まれた状態のカーディガンに軽く頬を擦り付ける。相変わらず触り心地がチクチクしてなくて好きだ。
ん？
突然、賢吾の匂いが鼻腔をくすぐって、思わず顔をあげるけれど、さほど距離感が変わっていない。むしろ突然目が合ったことに、驚いて後ずさりされるくらいには離れている。
なら、何からこんな......。腕の中に収まっているカーディガンを見つめる。
「これか......！！！！！」
「っ！な、何が？」
「い、いや！？何もないけど！？」
そりゃそうだわ。賢吾の家にずっとあって、洗濯までされてたら、そりゃ賢吾の家の匂いするわ。心臓が大きく脈打って、居場所を認識してくれと訴えてくる。そんな主張しなくても、俺の中心にあることはもう知ってんだよ！！！！俺の心臓よぉ！！！！
どうして賢吾本人からじゃなくて、俺の私物からもこんなに動揺しなきゃならないんだ。
これ以上心拍数をあげられても困るから、紙袋に戻しバッグの中へ突っ込む。
......賢吾を介してないと、あんな軽い匂いなんだな。
「ねぇ、朔也くん。このまま一緒に行ってもいい？」
「んぁ？あ、あぁ、もちろん」
「ありがとう」
そそくさ隣へと並んだ賢吾の腰を見るけど、やっぱりしっぽは生えてないな。振ってるように見えなくもないけど。賢吾が犬になったら、ボーダー・コリー辺りか？
「きょ、今日！ウチ来ない......！？ですか......？」
「うん。..........は！？なんて？」
「出来れば、その、券は使わずっていうか......券は外行く時に使いたいっていうか......！！」
「いやいやいや！待て待て待て、まず何？？家？賢吾の？なんで？」
「嫌なら全然いいんだよ......！！僕が呼びたかっただけだから！！」
「嫌なんて言ってないだろ！？」
一気に空気までも静かになった。
お互いに上がった息を整える。
いきなりなんてこと言うんだ。反射で一回うんとか言っちゃったし。さっきまで勝負でも仕掛けてやろうかなんて思っていた寒さが、今ばかりは有難いかもしれない。
こんなに熱い体を心地よく冷ましてくれる。
だって今――券使わず、家行っていいって言われたんだろ......？
