昼になれば、俺の別れ話に対する関心も、すっかり収まっていた。さすがに、一日中同じ話題で盛り上がれるほど暇じゃないらしい。
……と、安堵していたのも束の間で、昨日別れた美咲が、教室のドアから顔を覗かせる。
「中原、ちょっと」
美咲が俺を呼ぶと、周りは、はやし立てる。
「おー？復縁か？」
「早くね？」
俺は、好き勝手言ってるクラスメイトを無視して、食べていた昼飯を中断して、美咲のところに行く。
「ごめん、昼食中に」
俺と美咲は、教室から出て、適当に歩く。
「……で、何？」
こんなふうに別れてから呼び出されるとは思わなかった。美咲は、良くも悪くも、サバサバしている。言いたいことは、わりとなんでもはっきり言うし、どちらかというとラフな性格だ。
「あのさー、うちら、恋人ではなくなったけど、普通に友達として仲良くしたいんだよね」
何を言われるのかと思えば。
「友達？」
「そう」
美咲は肩をすくめる。
「そりゃ最初は気まずいかもだけど、私、アンタといるの恋愛とか抜きで普通に好きだしさ。一緒にいて、楽しいから」
別れた元カノに、そんなことを言われるとは思ってなかった。
「昨日振られた相手にそんなこと言われるとは(笑)」
冗談ぽく笑った。
でも、なんとなくだけど、嬉しかった。
「うっさい。まぁ私、あんたのこと恋愛的に好きとかではなかったんだけどね。付き合おうと思ったのも、男子に言い寄られるのがめんどかったからだし」
知ってる。
だからきっと、三ヶ月続いたんだろう。変に期待せず、依存せずな関係だったから。
「なー、なんで俺のこと振ったん？」
俺は、昨日聞かなかったことを聞いた。何となくだけど、美咲の場合は、他の元カノとは違う理由な気がしたからだ。
「中原が、分かりやすすぎるから」
言われた意味が分からなかった。
「え、なにそれ(笑)」
思わず笑ってしまう。美咲は、俺の方に一歩近づく。
「この際だから言っておくけどさ、あんまり、ヤケになって恋人作るのやめた方がいいよ。今回は私だったからいいけど、中原のこと本気で好きな人は、普通に傷つくから」
「何が言いたいか分からないんだけど」
「率直に言えば、本命いるくせに、諦めるために恋人作らない方がいいんじゃない？ってこと」
胸が、嫌な音を立てる。
「何それ。本命ってなんの事？(笑)」
やっと言えた言葉はそれだった。
「これ以上は言わないけどさ。分かるよ、これでも一応、好きになりかけてたからね」
最後の言葉は、小さかった。だけど、俺の耳には、しっかりと届いた。否定したくても、できなかった。そんなわけないと思ってるのに、心のどこかで、そうなのかもしれないと、思っていたから。胸の奥が落ち着かなくて、ザワザワする。
美咲は、そんな俺に気づいたのか、ふっと笑った。
「てことで、これからは普通に仲良くしよ」
その後は、何を話したか、あまり覚えてない。ただ、美咲の『本命いるくせに』という言葉が、頭の中でぐるぐると回っていたのに、気づいていないフリをしただけだった。
＊
その日は、グループワークの授業があった。
「なー、これめんどくさい」
俺は、パソコンで資料作成をしながら呟く。
俺の班は、俺と一ノ瀬と、他のクラスメイトが三人。
「中原、お前なー、ちゃんとやれって」
一ノ瀬が、俺の隣から資料を覗き込む。
「やってるって」
「それ、さっきから一文字も増えてないけど」
言い返せない。
「ほら、これやって」
一ノ瀬が俺がめんどくさがっていた資料を目の前に置く。
「えー、めんどくさ」
渋々、ペンを持つ。
「なぁ、一ノ瀬」
向かいに座っていた男子が、一ノ瀬の手元を覗き込んだ。
「これ、お前がやった？」
「うん」
「めっちゃ凄くね？普通に。センスあるっつーか」
俺も気になって、一ノ瀬が作成した資料の一つを見る。
「確かに」
これは、めちゃくちゃ見やすい。グラフとか、色使いとか、そういうのも含めて、分かりやすい。
「いや、別に普通じゃね？」
普通じゃねーよ……
「てかさ、これもやってよ。絶対一ノ瀬がやった方がキレイにできるじゃん」
同じ班のクラスメイトの一人が言う。
「いや、俺ばっかになるじゃん」
一ノ瀬は文句を言う。
「だって一ノ瀬の方が早いしキレイだし」
「いや普通にだるい。俺だけに押しつけんなよ」
「えー、いいじゃん」
俺はため息をつく。
「……いや」
自分でも驚くくらい、自然に口から言葉が出た。
「それ、一ノ瀬にやらせすぎじゃね？」
「え？」
「さっきから一ノ瀬ばっかやらせようとしてんじゃん。かわいそー」
わざとふざけた口調で言う。
「それ、一番サボってるお前が言う？(笑)」
「俺は今からやろうとしてたんだよ(笑)」
言ったあとで、自分でも少し驚いた。
俺、何でこんなこと言ってんだ。
「中原、珍し」
別の女子が、くすっと笑う。
「何が？」
「いや、一ノ瀬のこと庇うんだと思って。いつもなら『いいじゃん、やらせとけば』とか言うじゃん」
確かに、そう言われれば、そうかもしれない。
「別に。普通に見てて可哀想だっただけ」
「ふーん？」
その女子が意味ありげに笑う。
「その顔やめろ」
「はいはい(笑)」
隣で、一ノ瀬は、いつものように笑っていた。
「ありがと」
その笑顔を見て、ドキッとする。なんだ、今の。たったそれだけなのに、胸の奥が、変に熱くなる。
「……別に」
俺は、目を逸らした。
さっきまで『本命』という言葉でざわついていた胸が、今度は別の意味で落ち着かない。
なんだろう。これじゃ、本当に、美咲の言った通りみたいじゃないか。
考えれば考えるほど、怖くなってきて、考えるのをやめた。今は、グループワークを終わらせることだけ考えればいい。
そう思って、俺は再び資料に視線を落とした。
けれど、隣から聞こえる一ノ瀬の笑い声が、妙に心地よかった。
「中原、これあげる」
昼休みに、一ノ瀬が自販機で買ったらしい飲み物を机に置く。
「急だな。なんで？(笑)」
「いいから」
一ノ瀬が笑う。
「俺が奢りたいだけ」
「……そ」
さっきのお礼のつもりなのかもしれない。
律儀かよ、と笑いそうになる。別に、気にしなくてもいいのに。だって、俺の方がいつも、一ノ瀬に助けられているから。
「中原ー」
俺が机の上の飲み物を眺めていると、今度は別のクラスメイトが俺の席に来る。
「なんだよ？」
「いや、大した話じゃないんだけどさー、この前、部活の練習試合で中原と同中のやつがいてさー」
「……は？」
なんだか、嫌な予感がする。
「中原の名前だしたら、気まずい顔されたんだけどさー、中原って中学の時なんかあったん？」
クラスメイトは、特に深く考えていない様子で俺に聞く。
「いや、ないけど」
「こいつ。知ってる？」
そう言って、クラスメイトは俺にスマホの画面を見せる。俺はその写真を見ると、見覚えのある顔が映っていた。
「あー……、確か中三のクラスメイトだった気がする」
「ふうん」
「仲良かった？」
「えー、普通」
あまり覚えていない、ということは、多分そこそこの仲だったんだと思う。
「てか、気まずい顔されたってどゆこと(笑)」
「いや、なんか……中原と同中って言うから、流れで、中原ってどんなやつだったん？みたいに聞いたら、気まずくなった」
「え。そういうの聞く？」
思わず眉を寄せる。
「何が？」
「いや……」
そういう、俺が知らないところで俺のこと知ろうとされるの、苦手だ。まだ、めちゃくちゃ親密な関係、とかだったら分かるけど、そこまでではないからな……
「わざわざ他の人通さなくても良くね？って思っただけ」
別に、俺に直接聞いてくれればいいのに。
「だって中原、結構秘密主義じゃん」
「そう？」
「そうだろ」
言われてみれば、そうなのかもしれない。人に言いたくないことも多いし、秘密ってほどではないけど、知られたくないことは話さない。
「一ノ瀬もそう思わね？」
机に座ってスマホをいじっていた一ノ瀬は、突然話を振られて、少しびっくりした様子で顔をあげる。
「え、俺は別に」
自分でもよく分からないけど、その答えに、少しだけ安心してしまった。
「よく分かんないけど、秘密主義って言うか……余計なこと聞きすぎなんだろ」
一ノ瀬は少し考えるように言った。
「秘密にするってことは、他の人を通してでも聞かない方がいいってことなんじゃね？」
「えー、そうかなー」
「そうだって」
一ノ瀬は、それ以上は何も言わずに、またスマホをいじる。
「まぁいいや。悪いな、中原。変なこと聞いて」
クラスメイトは、あっさりと引き下がった。
「別に」
クラスメイトが離れていくその背中を見ながら、俺は机に肘を付く。
「一ノ瀬って、変わんねーよな」
俺は一ノ瀬を見る。
「何が？」
「いや、なんて言うか……良い意味で人に興味ないって言うか。なんか、他のクラスメイト見てたら余計にそう思う」
それが、なんとも心地よい。
「ん？つまりどういうこと」
一ノ瀬は、よく分かってない様子で首を傾げる。
「つまりは、さっきは助かったってこと」
俺が一ノ瀬にもらった飲み物を見ながらそう言うと、一ノ瀬は、一瞬だけ目を丸くして、ふっと笑う。
「意味わかんね」
「バカじゃん」
俺は照れ隠しにそう言った。
「お前より成績いいんだけど」
「ウザ。俺は本気出してないだけだし」
「じゃあ次、勝負する？」
「無理」
即答すると、一ノ瀬がからかうように笑う。
「ほら。素直じゃない」
「ウザイ」
そう言いながらも、俺は少しだけ笑っていた。
……と、安堵していたのも束の間で、昨日別れた美咲が、教室のドアから顔を覗かせる。
「中原、ちょっと」
美咲が俺を呼ぶと、周りは、はやし立てる。
「おー？復縁か？」
「早くね？」
俺は、好き勝手言ってるクラスメイトを無視して、食べていた昼飯を中断して、美咲のところに行く。
「ごめん、昼食中に」
俺と美咲は、教室から出て、適当に歩く。
「……で、何？」
こんなふうに別れてから呼び出されるとは思わなかった。美咲は、良くも悪くも、サバサバしている。言いたいことは、わりとなんでもはっきり言うし、どちらかというとラフな性格だ。
「あのさー、うちら、恋人ではなくなったけど、普通に友達として仲良くしたいんだよね」
何を言われるのかと思えば。
「友達？」
「そう」
美咲は肩をすくめる。
「そりゃ最初は気まずいかもだけど、私、アンタといるの恋愛とか抜きで普通に好きだしさ。一緒にいて、楽しいから」
別れた元カノに、そんなことを言われるとは思ってなかった。
「昨日振られた相手にそんなこと言われるとは(笑)」
冗談ぽく笑った。
でも、なんとなくだけど、嬉しかった。
「うっさい。まぁ私、あんたのこと恋愛的に好きとかではなかったんだけどね。付き合おうと思ったのも、男子に言い寄られるのがめんどかったからだし」
知ってる。
だからきっと、三ヶ月続いたんだろう。変に期待せず、依存せずな関係だったから。
「なー、なんで俺のこと振ったん？」
俺は、昨日聞かなかったことを聞いた。何となくだけど、美咲の場合は、他の元カノとは違う理由な気がしたからだ。
「中原が、分かりやすすぎるから」
言われた意味が分からなかった。
「え、なにそれ(笑)」
思わず笑ってしまう。美咲は、俺の方に一歩近づく。
「この際だから言っておくけどさ、あんまり、ヤケになって恋人作るのやめた方がいいよ。今回は私だったからいいけど、中原のこと本気で好きな人は、普通に傷つくから」
「何が言いたいか分からないんだけど」
「率直に言えば、本命いるくせに、諦めるために恋人作らない方がいいんじゃない？ってこと」
胸が、嫌な音を立てる。
「何それ。本命ってなんの事？(笑)」
やっと言えた言葉はそれだった。
「これ以上は言わないけどさ。分かるよ、これでも一応、好きになりかけてたからね」
最後の言葉は、小さかった。だけど、俺の耳には、しっかりと届いた。否定したくても、できなかった。そんなわけないと思ってるのに、心のどこかで、そうなのかもしれないと、思っていたから。胸の奥が落ち着かなくて、ザワザワする。
美咲は、そんな俺に気づいたのか、ふっと笑った。
「てことで、これからは普通に仲良くしよ」
その後は、何を話したか、あまり覚えてない。ただ、美咲の『本命いるくせに』という言葉が、頭の中でぐるぐると回っていたのに、気づいていないフリをしただけだった。
＊
その日は、グループワークの授業があった。
「なー、これめんどくさい」
俺は、パソコンで資料作成をしながら呟く。
俺の班は、俺と一ノ瀬と、他のクラスメイトが三人。
「中原、お前なー、ちゃんとやれって」
一ノ瀬が、俺の隣から資料を覗き込む。
「やってるって」
「それ、さっきから一文字も増えてないけど」
言い返せない。
「ほら、これやって」
一ノ瀬が俺がめんどくさがっていた資料を目の前に置く。
「えー、めんどくさ」
渋々、ペンを持つ。
「なぁ、一ノ瀬」
向かいに座っていた男子が、一ノ瀬の手元を覗き込んだ。
「これ、お前がやった？」
「うん」
「めっちゃ凄くね？普通に。センスあるっつーか」
俺も気になって、一ノ瀬が作成した資料の一つを見る。
「確かに」
これは、めちゃくちゃ見やすい。グラフとか、色使いとか、そういうのも含めて、分かりやすい。
「いや、別に普通じゃね？」
普通じゃねーよ……
「てかさ、これもやってよ。絶対一ノ瀬がやった方がキレイにできるじゃん」
同じ班のクラスメイトの一人が言う。
「いや、俺ばっかになるじゃん」
一ノ瀬は文句を言う。
「だって一ノ瀬の方が早いしキレイだし」
「いや普通にだるい。俺だけに押しつけんなよ」
「えー、いいじゃん」
俺はため息をつく。
「……いや」
自分でも驚くくらい、自然に口から言葉が出た。
「それ、一ノ瀬にやらせすぎじゃね？」
「え？」
「さっきから一ノ瀬ばっかやらせようとしてんじゃん。かわいそー」
わざとふざけた口調で言う。
「それ、一番サボってるお前が言う？(笑)」
「俺は今からやろうとしてたんだよ(笑)」
言ったあとで、自分でも少し驚いた。
俺、何でこんなこと言ってんだ。
「中原、珍し」
別の女子が、くすっと笑う。
「何が？」
「いや、一ノ瀬のこと庇うんだと思って。いつもなら『いいじゃん、やらせとけば』とか言うじゃん」
確かに、そう言われれば、そうかもしれない。
「別に。普通に見てて可哀想だっただけ」
「ふーん？」
その女子が意味ありげに笑う。
「その顔やめろ」
「はいはい(笑)」
隣で、一ノ瀬は、いつものように笑っていた。
「ありがと」
その笑顔を見て、ドキッとする。なんだ、今の。たったそれだけなのに、胸の奥が、変に熱くなる。
「……別に」
俺は、目を逸らした。
さっきまで『本命』という言葉でざわついていた胸が、今度は別の意味で落ち着かない。
なんだろう。これじゃ、本当に、美咲の言った通りみたいじゃないか。
考えれば考えるほど、怖くなってきて、考えるのをやめた。今は、グループワークを終わらせることだけ考えればいい。
そう思って、俺は再び資料に視線を落とした。
けれど、隣から聞こえる一ノ瀬の笑い声が、妙に心地よかった。
「中原、これあげる」
昼休みに、一ノ瀬が自販機で買ったらしい飲み物を机に置く。
「急だな。なんで？(笑)」
「いいから」
一ノ瀬が笑う。
「俺が奢りたいだけ」
「……そ」
さっきのお礼のつもりなのかもしれない。
律儀かよ、と笑いそうになる。別に、気にしなくてもいいのに。だって、俺の方がいつも、一ノ瀬に助けられているから。
「中原ー」
俺が机の上の飲み物を眺めていると、今度は別のクラスメイトが俺の席に来る。
「なんだよ？」
「いや、大した話じゃないんだけどさー、この前、部活の練習試合で中原と同中のやつがいてさー」
「……は？」
なんだか、嫌な予感がする。
「中原の名前だしたら、気まずい顔されたんだけどさー、中原って中学の時なんかあったん？」
クラスメイトは、特に深く考えていない様子で俺に聞く。
「いや、ないけど」
「こいつ。知ってる？」
そう言って、クラスメイトは俺にスマホの画面を見せる。俺はその写真を見ると、見覚えのある顔が映っていた。
「あー……、確か中三のクラスメイトだった気がする」
「ふうん」
「仲良かった？」
「えー、普通」
あまり覚えていない、ということは、多分そこそこの仲だったんだと思う。
「てか、気まずい顔されたってどゆこと(笑)」
「いや、なんか……中原と同中って言うから、流れで、中原ってどんなやつだったん？みたいに聞いたら、気まずくなった」
「え。そういうの聞く？」
思わず眉を寄せる。
「何が？」
「いや……」
そういう、俺が知らないところで俺のこと知ろうとされるの、苦手だ。まだ、めちゃくちゃ親密な関係、とかだったら分かるけど、そこまでではないからな……
「わざわざ他の人通さなくても良くね？って思っただけ」
別に、俺に直接聞いてくれればいいのに。
「だって中原、結構秘密主義じゃん」
「そう？」
「そうだろ」
言われてみれば、そうなのかもしれない。人に言いたくないことも多いし、秘密ってほどではないけど、知られたくないことは話さない。
「一ノ瀬もそう思わね？」
机に座ってスマホをいじっていた一ノ瀬は、突然話を振られて、少しびっくりした様子で顔をあげる。
「え、俺は別に」
自分でもよく分からないけど、その答えに、少しだけ安心してしまった。
「よく分かんないけど、秘密主義って言うか……余計なこと聞きすぎなんだろ」
一ノ瀬は少し考えるように言った。
「秘密にするってことは、他の人を通してでも聞かない方がいいってことなんじゃね？」
「えー、そうかなー」
「そうだって」
一ノ瀬は、それ以上は何も言わずに、またスマホをいじる。
「まぁいいや。悪いな、中原。変なこと聞いて」
クラスメイトは、あっさりと引き下がった。
「別に」
クラスメイトが離れていくその背中を見ながら、俺は机に肘を付く。
「一ノ瀬って、変わんねーよな」
俺は一ノ瀬を見る。
「何が？」
「いや、なんて言うか……良い意味で人に興味ないって言うか。なんか、他のクラスメイト見てたら余計にそう思う」
それが、なんとも心地よい。
「ん？つまりどういうこと」
一ノ瀬は、よく分かってない様子で首を傾げる。
「つまりは、さっきは助かったってこと」
俺が一ノ瀬にもらった飲み物を見ながらそう言うと、一ノ瀬は、一瞬だけ目を丸くして、ふっと笑う。
「意味わかんね」
「バカじゃん」
俺は照れ隠しにそう言った。
「お前より成績いいんだけど」
「ウザ。俺は本気出してないだけだし」
「じゃあ次、勝負する？」
「無理」
即答すると、一ノ瀬がからかうように笑う。
「ほら。素直じゃない」
「ウザイ」
そう言いながらも、俺は少しだけ笑っていた。
